军数名将领，此刻剑鞘内的寒意正顺着掌心往上蔓延。
“王丞相是要抗旨？”吕后的声音陡然拔高，带着彻骨的寒意，“哀家念你是先帝老臣，敬你三分，你却如此不识抬举！今日这追封之事，哀家意已决，谁敢阻拦？”
殿内再次陷入死寂，连风吹动帐幔的声音都清晰可闻。周勃悄悄抬眼，与陈平交换了一个眼神。那眼神中藏着的焦灼与隐忍，只有他们二人知晓——昨夜三更，陈平乔装成郎中令的亲信，借着给周勃府送药的名义潜入府中。守门的老仆见是“太医署的人”，虽有疑虑，却也不敢阻拦——周勃近日“偶感风寒”的消息早已传遍长安，这正是陈平为掩人耳目故意放出的风声。
周勃府的密室里，烛火将舆图上的“长安”二字映得通红。陈平将一碗冒着热气的麻黄汤推到周勃面前，低声道：“这是麻黄汤，既能治‘风寒’，又能掩人耳目。吕禄昨日已派亲信去北军各营巡查，名义上是‘慰问将士’，实则是清点人数、拉拢校尉。我已查到，他给各营校尉都送了黄金，不少人都动了心。”
周勃端起汤药一饮而尽，辛辣的药味呛得他咳嗽两声，他放下碗，一拳砸在案上，震翻了酒盏，酒水漫过“北军”二字，像极了沙场血泊：“吕氏欺人太甚！我手中有北军虎符，若率军入宫，未必不能诛杀诸吕！”
“不可！”陈平按住他的手腕，从袖中摸出一枚刻着“忍”字的竹牌——那是刘邦临终前塞给他的，背面刻着“安刘必勃”四字，竹纹已被摩挲得发亮，“高帝临终前嘱咐我，‘吕氏势大，不可硬拼，需忍而后发’。如今赵王如意被软禁长安，身边只有周昌一人护卫；齐王刘肥虽手握十万精兵，却远在临淄，鞭长莫及；代王刘恒在代郡厉兵秣马，却还未联络好云中、雁门守将。我们若此刻赴死，谁来接应诸王？谁来守护刘氏江山？”
他指着舆图上的长乐宫，指尖划过代表禁军的红色标记：“吕产掌控未央宫、长乐宫卫戍，审食其的锦衣卫遍布长安，京畿兵权半数在吕氏手中。北军虽在你掌控，吕禄却安插了三十名亲信为校尉，分管各营粮草。若强行动手，他只需断了北军粮草，我们便不战自败。更别提吕媭的夫家樊哙旧部还掌控着部分京畿卫戍，一旦开战，我们腹背受敌。”
周勃看着竹牌上的字迹，那是刘邦的亲笔，笔锋刚劲有力，还带着几分当年斩蛇起义时的豪气。他沉默半晌，终是叹了口气：“那你说，我们该如何应对？总不能眼睁睁看着吕氏追封王爵，打压宗亲吧？”
“今日朝会，我们需假意附议。”陈平眼中闪过一丝精光，“待吕氏放松警惕，我们再暗中联络诸王，整顿北军。我已让灌婴之子灌阿暗中提拔我们的人，替换吕禄的亲信。不出三月，北军就会完全掌控在我们手中。届时齐王举兵于东，代王呼应于北，我们在京中起事，里应外合，方能一举诛杀诸吕。”
此刻朝堂之上，看着吕产宫卫手中泛光的戟尖，周勃攥紧了袖中的竹牌，指甲深深掐进掌心。陈平适时出列，紫色丞相朝服的衣摆扫过丹陛，他躬身时腰杆却挺得笔直：“太后所言极是。吕侯泽战死历下时，臣亲在军中，亲眼见他身中七箭仍挥戈冲锋，最终斩杀龙且，平定齐国，为高帝登基扫清了最大障碍。追封王爵是抚慰功臣亡魂，亦是彰显我大汉厚待功臣之意，与白马盟约并无冲突。况北军将士多为吕侯泽旧部，闻其追封王爵，必感太后恩义，更愿为大汉效命，此乃安军心、固社稷之举，何乐而不为？”
周勃紧随其后，北军太尉的玄色朝服带着沙场寒气，他声音低沉却清晰可闻：“臣附议。吕侯释之镇守丰沛时，曾击退雍齿三万叛军，保住高帝家眷与粮草，此功足以追封王爵。臣愿以北军太尉之职担保，吕氏追封之事，绝无动摇刘氏江山之嫌。”他说这话时，目光扫过殿外的北军旧部，那些身着玄甲的侍卫悄悄颔首，眼中闪过感激之色——他们中不少人都是吕泽、吕释之提拔的，此刻见主将为吕氏说话，紧绷的神经终于放松。
王陵不敢置信地回头，看着这两位昔日并肩辅佐先帝的同僚，气得浑身发抖，手中玉笏“啪”地摔在地上，断成两截。玉笏落地的脆响在殿内回荡，像一记响亮的耳光打在百官脸上。“陈孺子！周勃！”王陵的声音因愤怒而嘶哑，“你们忘了高帝在病榻前的嘱托？忘了我们在太庙前歃血的誓言？当年韩信、彭越功高盖世，高帝尚且不敢封王，如今吕氏仅凭外戚身份，就能追封王爵，他日吕氏子弟岂不是要篡夺皇位？你们今日附逆，他日九泉之下，有何面目见高帝！”
陈平垂首不语，周勃却避开他的目光，心中满是无奈。他想起刘邦临终前的场景，那时刘邦已奄奄一息，却依旧拉着他的手说：“周勃，你厚重少文，然安刘必勃。吕氏势大，不可硬拼，需忍而后发，守住北军兵权，待时机成熟，再清君侧，安社稷。”此刻掌心的竹牌发烫，仿佛还残留着刘邦的体温。
“看来众卿皆以为可行。”吕后嘴角勾起一抹得意的冷笑，不再看瘫坐在地的王陵，对吕泽道：“准奏！追封吕宣王为吕宣王，谥号‘武’，配享太庙东殿；吕泽为悼武王，谥号‘忠’，配享太庙西殿；吕释之为赵昭王，谥号‘襄’，