平退至殿外，恰好与前来的周昌撞个正着。周昌气冲冲地说：“户牖侯，你可算出来了！我正要进去参萧何一本，他贪赃枉法，罪该万死！”陈平拉住他，低声道：“周御史且慢！你可知萧相国为何要自污？陛下病重，吕后虎视眈眈，若相国威望过盛，岂不是要步韩信后尘？他这是在保命啊！”
周昌愣了愣：“保命？为何不早说！”陈平苦笑道：“此事若是声张，陛下怎会放心？方才我已在殿中为相国辩解，陛下心中有数。你若此时进去死谏，反倒会让陛下起疑，以为你们功臣勾结。”他从袖中取出一份清单，“这是萧相国暗中救济流民的账目，他将‘受贿’的黄金都用在了百姓身上。你且看看，再决定是否要参他。”
周昌接过清单，见上面详细记录着救济流民的人数、发放粮食的数量，甚至还有百姓的签名画押，顿时红了眼眶：“没想到萧相国……竟是这般苦心！是我鲁莽了！”陈平拍了拍他的肩膀：“御史耿直，陛下素来知晓。你只需在殿中提及萧相国‘虽有小过，却心系百姓’，陛下自会顺水推舟，既保全了相国，也显你公正。”
就在这时，内侍进来禀报：“陛下，御史大夫周昌求见，说是有要事奏报。”刘邦皱了皱眉：“周昌？让他进来。”
刘邦放下状纸，笑着对周昌道：“周御史，你可知萧何为何要这么做？”周昌愣了愣：“还能为何？贪图富贵，野心勃勃呗！”刘邦摇了摇头，对张常道：“张常，你去相府一趟，就说朕听说萧相国近日收了不少好处，召他入宫问话。”
张常到相府时，萧何正坐在庭院中“悠闲”地喝茶，身边放着一把算盘，几个家仆正围着他报账。见张常前来，萧何故作惊慌地起身迎接，手里的茶杯“啪嗒”一声掉在地上，摔得粉碎：“张公公？您怎么来了？可是陛下有旨？”张常皮笑肉不笑地说：“萧相国，陛下听说您近日发了大财，召您入宫问话呢。”萧何连忙换上一副惶恐神色，颤声道：“公公误会了！都是谣言，臣这就跟您入宫解释！”入宫路上，他故意放慢脚步，反复念叨“臣冤枉”，生怕旁人听不见。到了未央宫前殿，他一见刘邦便“扑通”跪倒，放声大哭：“陛下！臣冤枉啊！那些强占民田、收受贿赂的事，都是有人故意陷害臣！臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴啊！”
刘邦故作生气地说：“冤枉？周御史都把状纸递到朕这儿了，人证物证俱在，你还敢说冤枉？”他指了指殿外，“你听听，宫外的百姓都在骂你‘萧贪腐’，你让朕的脸往哪儿搁？”
萧何哭得更厉害了，一边哭一边“认罪”：“陛下！臣有罪！臣不该一时糊涂，收受了李三刀的黄金，不该强买他的良田！臣愿将强占的良田归还百姓，收受的贿赂上交国库，再罚俸三年，以儆效尤！”
刘邦见戏演得差不多了，便放缓了语气：“罢了罢了。你跟随朕多年，劳苦功高，一时糊涂犯错，也是人之常情。”他对周昌道，“周御史，萧相国已经认错，也愿意赔偿百姓的损失，此事就到此为止吧。”
周昌还想争辩，却被吕后用眼神制止了。吕后笑着说：“陛下说得对。萧相国也是一时糊涂，如今知错能改，善莫大焉。再说，萧相国为大汉操劳半生，就算有小过，也功大于过。”
旨意下达的那日，萧何正在府中处理政务。当他看到“免罪”的旨意时，手中的毛笔“啪嗒”一声掉在纸上，晕开一团墨迹。他望着窗外依旧盛开的腊梅，鹅黄色的花瓣上积着雪，像极了他此刻的心情——表面洁白，内里却早已被寒雪浸透。
这时，萧忠领着一个衣衫褴褛的老人走进来，正是之前被李三刀强占良田的张家老汉。张家老汉一见到萧何，就“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“相爷！谢谢您啊！县衙刚才派人来说，您把李三刀强占我的那二十顷田还给我了，还赏了我五十两银子，说是补偿我儿子的性命！相爷，您真是大好人啊！”
萧何连忙扶起他，看着老人布满皱纹的脸，心中一阵五味杂陈。他知道，这是曹窋按照他的吩咐做的——将强占李三刀的良田归还给原主，还从李三刀送的黄金里拿出一部分，补偿给受李三刀欺压的百姓。可百姓们不知道真相，只当是他“良心发现”，却不知他这么做，只是为了减轻自己的罪孽感。
张家老汉走后，萧何独自一人坐在书房里，拿起那枚“镇国柱石”玉珏，反复摩挲。玉珏上的纹路被摩挲得光滑温润，就像他几十年的为官生涯，看似风光无限，实则布满了艰辛与无奈。他想起年轻时在沛县做小吏，因拒绝收受贿赂，被上司打压，却依旧坚守本心；想起入咸阳后，众人都争抢秦宫的金银财宝，唯有他收了律令图籍，为日后治理天下打下基础；想起楚汉相争时，他在关中夜以继日地工作，连父亲妻儿被项羽俘虏都无暇顾及。可如今，他却要靠“贪赃枉法”来保命，这何尝不是一种讽刺。
“安心？”萧何苦笑道，“我是安心了，可我的清名，却没了。”他拿起那枚玉珏，指尖冰凉，“当年我在沛县做小吏，百姓称我为‘萧青天’；如今我身为相国，却被百姓骂作‘萧贪腐’。