下之战我率部血战三日，截断项羽粮道，他怎能如此待我？”“此一时，彼一时。”陈平低声道，“当年陛下需要你打天下，如今天下已定，你手握兵权，威望又高，陛下怎能不忌惮？骆甲的诬告，不过是给了陛下一个处置你的借口。”
彭越沉默了，他想起了当年刘邦在荥阳被项羽围困，粮草断绝，是他冒着生命危险，亲自率领数十名亲卫，护送粮草冲入重围；想起了刘邦登基后，曾拉着他的手，在大殿上对群臣说“彭越乃朕之左膀右臂，若没有他，朕不能定天下”。那些曾经的君臣情深，如今都成了镜花水月。“那我若认罪，陛下会饶我一命吗？”彭越的声音带着几分沙哑。
“我已与萧丞相商议过，若你认罪，我们会在陛下面前为你求情，保你性命，贬为庶人，流放蜀地。”陈平从袖中取出一份认罪书，放在石桌上，“这份认罪书我已替你写好，只说你‘管教下属不严，致有私铸兵器之事，愿受惩处’，不涉及谋反重罪。只要你签字画押，便可保命。”
彭越拿起认罪书，看着上面含糊其辞的内容，心中五味杂陈。他知道，陈平是在为他留后路，只要签了这份认罪书，他虽会失去爵位，却能保住性命。可他一生征战，从一名渔户到威震一方的梁王，靠的就是“忠”和“义”二字。若签了这份认罪书，不仅辱没了自己的名声，还会让天下人以为他真的有不臣之心，让那些追随他的将士和爱戴他的百姓寒心。
“我不签！”彭越将认罪书撕得粉碎，掷在地上，“我彭越一生光明磊落，从未做过半点对不起陛下、对不起百姓的事！就算是死，我也要死得清白！”陈平看着地上的碎绢帛，眼中闪过一丝惋惜：“梁王，你这又是何苦？留得青山在，不怕没柴烧啊。”“青山尚在，忠魂不存，留之何用？”彭越猛地站起身，铁链绷得笔直，“陈丞相，你走吧，我意已决！”
陈平摇了摇头，转身走出了牢房。牢门“哐当”一声关上，将灯光和温暖都关在了外面。彭越靠着石壁滑坐下来，泪水终于忍不住流了下来——不是因为害怕，而是因为心寒。他想起了钜野泽的月光，想起了垓下的硝烟，想起了定陶百姓的笑容，那些曾经让他热血沸腾的画面，如今都成了心底最深的伤痛。
接下来的十日，彭越在天牢中受尽了折磨。王恬开为了逼迫他认罪，命狱卒不给她送热饭热菜，每日只送些冰冷的窝头和浑浊的水。他的手腕被铁链磨得血肉模糊，伤口发炎化脓，疼得彻夜难眠。可他始终没有屈服，每日清晨，他都会靠着墙壁，高声背诵刘邦当年赏赐给他的《孙子兵法》，声音嘶哑却坚定。
隔壁牢房的囚犯是一名楚国旧将，名叫钟离昧（注：此处为虚构，历史上钟离昧与韩信交好，此处用于情节铺垫），他曾在垓下之战中与彭越交手，对彭越的军事才能十分敬佩。见彭越如此，忍不住叹道：“梁王，你若肯认罪，便可出去与家人团聚，何必在此受苦？”彭越高声回道：“我乃大汉忠臣，岂能认贼臣之罪！你若也是顶天立地的汉子，便不该劝我屈服！”钟离昧沉默了，从此不再多言，每日清晨，还会跟着彭越一同背诵兵法。
第十一日清晨，天牢外传来一阵环佩叮当之声。彭越以为是陈平又来了，懒得抬头，却听到牢门被打开，一道熟悉的身影走了进来——吕后身着凤袍，头戴金步摇，身后跟着四名侍女，手中捧着暖炉和食盒，珠光宝气的身影在阴暗的牢房里格外刺眼。“梁王，别来无恙？”吕后的声音轻柔如丝，却带着刺骨的寒意。
彭越抬起头，看着吕后，眼中满是警惕：“皇后前来，莫非也是为了劝我认罪？”吕后微微一笑，示意侍女将食盒放在石桌上，打开一看，里面是四碟精致的小菜和一碗热粥，还有一壶酒。“梁王，哀家是来救你的。”吕后的声音带着几分诱惑，“陛下本念及旧情，想饶你一命，贬你为庶人，流放蜀地。可你偏偏不肯认罪，还在牢中辱骂陛下，这不是自寻死路吗？”
“我何时辱骂陛下？”彭越猛地站起身，铁链拖在地上发出刺耳的声响，“这分明是你们故意抹黑我！”吕后却不以为意，走到牢栏前，用戴着玉镯的手指了指石桌上的酒壶：“这是陛下赏赐的御酒，你先喝一杯暖暖身子。只要你签下认罪书，哀家保证，不仅能保你性命，还能让你带着家眷一同流放，给你足够的钱财，让你在蜀地安度晚年。”
彭越心中一动，他知道吕后在刘邦面前说话的分量。他的妻子和一双儿女还在定陶，若能保住他们的性命，就算自己受点委屈也值得。可他刚要伸手去拿笔，就想起了定陶百姓的“德政碑”，想起了周昌的嘱托，想起了自己一生的忠名。“你别以为我会上当！”彭越猛地将笔扔在地上，“韩信侯就是被你设计杀害的，我怎会重蹈他的覆辙！”
吕后的笑容瞬间凝固，眼中闪过一丝狠厉：“彭越，哀家本想给你一条活路，是你自己不珍惜。”她转身对身后的侍女道：“将他的家人带上来！”不多时，彭越的妻子和一双儿女被押了进来。他们衣衫褴褛，脸上满是泪痕，看到彭越，忍不住放声大哭：“大王！”