缓缓道：“楚王韩信之功，可比商之伊尹、周之吕望。当年暗度陈仓，破三秦之地，为我大汉打下根基；井陉口背水一战，以三万新兵破赵军二十万，创下兵家奇迹；潍水一战，斩楚将龙且，尽夺齐地，断项羽左臂；垓下之围，布十面埋伏，唱四面楚歌，逼得项羽自刎乌江——若无韩信，我大汉何以定天下？”他话音未落，樊哙便高声附和：“萧相国说得对！当年我随陛下征战，多少次身陷险境，都是韩将军率军救援！他若要反，早在齐地拥兵四十万时便反了，何必等到今日？”刘邦脸色一沉，刚要呵斥樊哙，萧何便接着道：“陛下息怒，臣并非为韩信开脱。只是栾说不过一介贬斥门客，其言孤证难立。臣以为，可先将楚王留在长安驿馆，再派御史大夫周苛与太尉卢绾一同前往楚地核查——核查名册是否属实，核查钟离眜首级是否存于国库，核查陈县高台是否为烽火台旧址。若确有谋反之事，再将韩信明正典刑，天下人皆服；若为诬告，也好还楚王清白，免得寒了天下功臣之心啊！”萧何这番话既肯定了韩信的功绩，又给出了稳妥的解决方案，让殿内的紧张气氛稍稍缓和。
陈平见状，也连忙出列附和，他手持玉笏，躬身道：“陛下，萧相国所言极是。楚地乃江淮要冲，人口百万，且民风彪悍，自先秦时便有‘轻死重义’之名。韩信在楚地两年，减免赋税，兴修水利，百姓对其感恩戴德，称之为‘韩公’。若贸然派兵征讨，恐引发民变，一旦楚地大乱，淮南王英布、梁王彭越若趁机起事，我大汉便会陷入四面楚歌之境！”他刻意提及英布和彭越，便是点醒刘邦最忌惮的异姓王联合之患，“不如借此次核查之机，将楚王改封内地侯爵——既削去其兵权和封地，断其谋反根基，又能将其留在长安附近看管，一举两得。如此一来，既避免了冤杀功臣的骂名，又消除了心腹大患，实乃万全之策啊！”陈平的话句句戳中刘邦的心思，他知道刘邦要的不是韩信的命，而是彻底解除韩信的威胁。
刘邦心中早已盘算过此节，萧何与陈平的话不过是替他说出了心里话。他故作沉吟片刻，目光扫过殿内群臣，见无人再反对，便缓缓道：“萧相国、陈丞相所言有理。朕念及韩信往日功绩，暂不追究此事，但楚地民风彪悍，韩信久居此地，恐生变故。朕决定——”说到此处，他故意停顿，看着韩信骤然紧绷的脸色，“改封韩信为淮阴侯，食邑淮阴三千户，即刻交还楚王印玺，前往淮阴就藩！楚地由朕的四弟刘交接任楚王，即日启程赴任！”话音刚落，两名内侍便捧着一个鎏金托盘上前，托盘上放着一枚崭新的淮阴侯印，印玺小巧，仅比寻常侯爵印略大，与韩信腰间悬挂的楚王印相比，简直是天壤之别——那枚楚王印是玉质螭虎钮，而这枚淮阴侯印不过是铜质龟钮，连鎏金都不均匀。
“什么？”韩信如遭五雷轰顶，呆立在原地，手中的“定汉剑”险些脱手落地。他本以为刘邦会派人核查，至少能还他清白，却没想到竟是这般结果——从统辖七十余城、食邑一万五千户的楚王，沦为只食三千户的淮阴侯，而且淮阴还是他的故乡，刘邦这是要将他“荣归故里”的虚名，当作剥夺他兵权的遮羞布！他盯着那枚寒酸的侯印，又看向刘邦，眼中翻涌着失望、愤怒与不甘：“陛下！臣为大汉出生入死，平定三秦、破魏灭赵、降燕伐齐，大小七十余战未尝一败！荥阳之围，臣率军千里驰援，斩项羽部将丁公，解陛下之困；成皋之战，臣奇袭项羽粮道，逼得项羽退兵；垓下之战，臣布十面埋伏，断项羽退路，助陛下定鼎天下！臣之功，可与周公、召公比肩，难道就换来了这般猜忌？就换来了一枚铜印、三千户食邑？”他声音嘶哑，带着哭腔，沙场硬汉的眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
刘邦脸色一沉，厉声呵斥：“韩信！休得放肆！朕念你有功，未追究你私养甲士之罪，改封侯爵已是恩宠，你还敢抱怨？淮阴是你的故乡，让你衣锦还乡，难道不好吗？”他上前一步，压低声音，带着威胁的语气，“若再胡言乱语，休怪朕治你个‘欺君罔上’之罪！”说罢，他对身旁的内侍使了个眼色，“来人，替淮阴侯卸下楚王印，送淮阴侯前往驿馆歇息，明日一早便启程前往淮阴！”两名内侍上前，伸手就要去解韩信腰间的楚王印，那枚玉印温润光滑，是韩信荣耀的象征。
“不必劳烦公公！”韩信猛地后退一步，避开内侍的手，自己伸手解下腰间的楚王印。玉印入手沉重，他摩挲着上面的螭虎纹路，想起两年前刘邦在洛阳亲自为他授印时的场景，那时刘邦笑着说“楚地乃霸王故地，非韩信不能镇之”，如今却物是人非。韩信将楚王印重重放在内侍的托盘上，玉印与铜盘碰撞，发出一声清脆的响声，仿佛是他心中希望破碎的声音。他没有去接那枚淮阴侯印，只是深深地看了一眼殿内的群臣——樊哙满脸怒容，曹参面色凝重，陈平眼观鼻鼻观心，萧何则别过头去，不敢与他对视。韩信心中一寒，转身大步离去，银甲在烛火的映照下，投下一道长长的、落寞的影子，脚步声在空旷的大殿中回荡，每一步都像是踩在众人的心上。走出太极殿时，雪花落在他的肩头，瞬间便融化了，仿佛连天地都在为这位名将的遭遇而叹息。
回到长安城西的