间了项羽和范增，才使得楚军元气大伤。刘邦没想到，陈平竟早已在韩信军中安插了细作，看来陈平也早已察觉到韩信的异样。
刘邦将密探的竹简捏在手中，指节因用力而发白，竹简边缘的毛刺扎进掌心，传来一阵刺痛，他却浑然不觉。风从高台吹过，掀动他的袍角，恍惚间竟似看到鸿门宴上项庄挥舞的剑影，项庄的剑尖离自己只有咫尺之遥，若不是项伯舍身相护，自己早已成为剑下亡魂；又似听见垓下之战时韩信大军的呐喊，三十万大军齐声高呼“杀！杀！杀！”，声浪震得大地都在颤抖，项羽的楚军在这样的声浪中节节败退，最终自刎于乌江。
他想起韩信登坛拜将时的意气风发。那是汉元年，自己被项羽封为汉王，困守汉中，心中郁郁寡欢。萧何月下追韩信，回来后对自己说“诸将易得耳，至如信者，国士无双”，力劝自己重用韩信。于是自己搭建高台，举行隆重的拜将仪式，韩信身着崭新的铠甲，站在高台上，侃侃而谈，为自己定下“明修栈道，暗度陈仓”的大计，那一刻，韩信的眼中闪烁着自信的光芒，仿佛整个天下都在他的掌控之中。
他想起背水一战时的孤注一掷。韩信率领三万新兵，对阵赵王歇的二十万大军，所有人都认为韩信必败无疑，可他却命令士兵背水列阵，断绝退路，激发士兵的斗志，最终以少胜多，大败赵军。战后自己问他为何如此布阵，他回答“陷之死地而后生，置之亡地而后存”，那一刻，刘邦既佩服他的智谋，又隐隐觉得这个年轻人太过冒险，也太过自信。
更想起垓下合围时那三十万大军如黑云压城的威势。当时韩信担任主帅，统领三十万大军，自己率领十万大军作为辅助，彭越、英布各率数万大军分别从左右两翼包抄。决战前夜，韩信亲自到自己的营帐中，详细讲解作战计划，从兵力部署到进攻时机，安排得滴水不漏。那一刻，刘邦看着韩信沉稳的面容，心中竟生出一丝不安——这个年轻人的军事才能，已经远远超过了自己。
如今楚地刚平，韩信手握二十万精锐，这些士兵大多是他平定齐地时收服的精锐，战斗力极强。而定陶又是天下之中的要地，西通关中，东连齐鲁，南接楚地，北临燕赵，占据定陶，便可挟制四方。韩信若真有反心，凭借手中的兵力和定陶的地理优势，足以与自己分庭抗礼，甚至推翻自己的统治。
“韩信啊韩信，你为何偏偏要握这么多兵权呢？”刘邦轻声呢喃，语气中充满了复杂的情绪。他既想保全这位功臣，又不能容忍任何威胁自己统治的势力存在。当年项羽之所以失败，就是因为不能很好地掌控手下的将领，如今自己绝不能重蹈覆辙。
“夏侯婴，”刘邦的声音沉得像铸了铅，打破了高台的寂静，“你即刻去禁军大营，点选五百名精锐禁军。记住，要挑选那些从沛县起兵就跟随朕的老兵，忠心耿耿，武艺高强的。让他们皆着便服，暗藏兵器，短剑藏于腰间，强弩背在身后，箭囊里装满淬毒的弩箭，箭头上要涂满‘见血封喉’的毒药。”
夏侯婴心中一惊，连忙上前一步：“陛下，定陶乃韩信重兵之地，二十万大军驻扎在那里，咱们只带五百人过去，若是韩信有了防备，恐怕……”他没有说下去，但意思已经很明显了，五百人在二十万大军面前，简直就是杯水车薪，稍有不慎就会全军覆没。
刘邦抬手打断了他的话，目光锐利如刀，扫过夏侯婴的脸庞：“你以为朕不知道定陶有二十万大军吗？可正是因为如此，咱们才不能大张旗鼓。人多反而显眼，韩信的探子遍布各地，若是咱们调动大军前往定陶，不出半日就会被韩信知晓，到时候他若是提前做好防备，甚至起兵反叛，咱们就被动了。”
他顿了顿，语气缓和了一些，继续说道：“韩信若真有异心，就算咱们带三万大军过去，也未必能敌得过他的二十万精锐；若他仍念君臣之情，记得朕的知遇之恩，那五百人就足够了，足以震慑住他和他手下的那些将领。”
夏侯婴还是有些担忧：“陛下，可万一……”
“没有万一。”刘邦斩钉截铁地说道，“朕已经决定了，你照办就是。另外，传朕旨意，銮驾不用悬挂帝王仪仗，只用青布遮顶，车轮裹上厚厚的棉絮，减少行驶时的声响。三更时分，咱们悄悄从彭城西门出发，前往定陶。彭城的诸事，就交给曹参处置，告诉他，没有朕的旨意，任何人不得擅自调动兵马，也不得走漏半点朕前往定陶的风声，若是消息泄露，定斩不饶！”
曹参是刘邦的同乡，也是沛县起兵的元老，为人沉稳可靠，让他留守彭城，刘邦很是放心。夏侯婴见刘邦心意已决，知道再劝也无用，只得拱手领命：“臣遵旨，即刻便去安排。”说罢转身匆匆离去，脚步急促，显然是不敢耽误。
刘邦重新走回栏杆旁，望着远处的天空。此时夕阳西下，晚霞染红了半边天，将彭城的轮廓映照得格外清晰。他知道，自己这一去定陶，便是一场豪赌，赌的是韩信的忠心，赌的是自己的命运，更是赌的整个大汉天下的未来。若是赢了，便能牢牢掌控兵权，为登基称帝扫清障碍；若是输了，恐怕就要重蹈项羽的覆辙，落得个身死国灭的下场。
三更时分的彭城，寂静无声