泥，血洼中泛起浑浊的泡沫。周苛身披浸透鲜血的铠甲，甲叶缝隙里塞满黑色凝血，连甲胄边缘都结着暗红色的血冰，冰碴随着他的动作簌簌掉落。左手持的铁盾边缘已被砍得卷边如锯齿，正面被箭雨射得千疮百孔，盾心凹陷处嵌着半支折断的箭杆，箭羽还在微微颤动，那是昨夜一名楚军裨将射来的。他右手的长剑砍得卷刃，剑刃上豁口密布，却依旧精准如手术刀般挑翻三名爬上城头的楚军：先侧身避开第一个楚军的劈砍，对方的长刀擦着他的铠甲劈在城砖上，火星四溅，他趁机挥剑划开其小腹，内脏混着鲜血喷涌而出，溅了他满脸；再转身用盾沿格挡第二个的长矛，借着对方发力的惯性侧身贴近，长剑从对方肋下刺入，剑尖从后背穿出，带着滚烫的鲜血溅在城墙上，晕开一片暗红；最后一脚踹开第三个搭在城头的云梯，对方死死抓着云梯不放，他挥剑斩断其四根手指，断指带着鲜血飞落，对方惨叫着从三丈高的城头坠落，摔在血洼中，激起的血花溅到了攻城锤的锤头上。每一次挥剑都牵动肩头旧伤，冷汗顺着下颌滴落，砸在城砖上晕开细小的湿痕，他却只是咬着牙，将痛呼咽回腹中，牙龈都咬出了血。
枞公则在东门内侧的街巷中布设三道纵深防线，如三道铁闸。第一道是翻倒的牛车与折断的戈矛，牛车的车轮被卸下，横挡在街巷中央，戈矛的尖端朝外，如刺猬的尖刺；第二道堆着百姓逃难时遗落的桌椅与盛满火油的陶罐，陶罐上戳着细小的孔洞，火油顺着孔洞慢慢渗出，浸湿地面；第三道则是连夜挖掘的半人深壕沟，沟底插满削尖的竹刺，竹刺顶端淬了粪便，一旦被刺中便会发炎溃烂。他亲自登上巷口的民房屋顶，屋顶的瓦片因连日战事早已松动，踩上去吱呀作响。他指挥二十名弓箭手在两侧屋顶架设强弩，这些强弩是从关中运来的利器，射程比寻常弓箭远三成，他拍着一名弓箭手的肩膀叮嘱：“等楚军过半再射！专射扛云梯、举盾牌的，射倒一个算一个！记住，你的箭要替城楼下的兄弟报仇！”那弓箭手是荥阳本地人，家人都死于楚军的劫掠，闻言眼中燃起怒火，重重点头。待楚军前锋百余人突入城门，踩着满地尸体推进到第二道防线时，枞公猛地挥下手中的红旗：“射！”屋顶弩箭如暴雨般密集射下，楚军士卒纷纷中箭倒地，尸体很快堵住街巷，箭杆密密麻麻地插在尸体上，如一片小小的森林。后续队伍却红着眼，举着盾牌踩着尸体继续推进，不少人被脚下的尸体绊倒，瞬间被同伴踩伤。枞公一声令下：“推！”士卒们合力将点燃的火油陶罐推下，陶罐碎裂处火油飞溅，遇着之前渗出的火油，瞬间燃起熊熊大火，火舌窜起丈余高，将街巷映得通红。楚军惨叫声此起彼伏，不少人身上着火，在街巷中狂奔，撞翻了同伴的盾牌，火借风势，很快形成一道火墙。火墙后，汉军士卒推下碗口粗的滚木礌石，圆木带着尖锐的木刺砸落，砸得楚军骨断筋折，脑浆迸裂。惨叫声在巷弄间来回回荡，与城头的厮杀声、火墙的噼啪声、强弩的破空声交织成悲壮的战歌。如此昼夜死守三日，东门的城垣终究在攻城锤的持续撞击下轰然坍塌，烟尘如黑龙般冲天而起，裹挟着碎石与木屑弥漫战场，十步之内不见人影，连阳光都被遮得昏暗。弥漫中，楚军“杀啊”的呐喊声愈发清晰，如潮水般涌入城中，与汉军在街巷间展开惨烈的白刃战。
短兵相接的铿锵声、临死前的惨嚎声、兵器断裂的脆响与战马的嘶鸣声在街巷间交织回荡，震得两旁房屋的窗棂簌簌作响。周苛被两名楚军悍将死死缠住，这两人是项羽麾下有名的“双煞”，专司攻坚。左侧是个满脸虬髯的壮汉，身高八尺有余，膀阔腰圆如铁塔，赤裸着上身，胸前刺着黑色的猛虎纹身，手持一柄碗口粗的开山斧，斧刃上沾着干涸的暗红色血迹，刃口还嵌着半片汉军的甲叶，显然已斩杀多名汉军；右侧是个身形矫健的裨将，身着轻便的黑色皮甲，皮甲上缝着铁片，腰间挂着三枚汉军士卒的首级，首级的发髻还系着汉军的麻布，他挥舞着带倒钩的长戟，戟尖闪着森寒的芒光，倒钩上还挂着残破的衣料。壮汉率先挥斧劈来，斧风带着浓烈的腥气刮得脸颊生疼，周苛左脚急踏斜退半步，斧刃重重砸在青石板上，溅起火星，石板应声裂开一道指宽的纹路，裂纹中还渗着之前战死士卒的血迹。他趁壮汉收斧的间隙，挥剑格挡裨将刺来的长戟，金属碰撞的脆响震得手腕发麻，虎口隐隐作痛，长剑险些脱手。却没料到长戟倒钩突然勾住他的铠甲肩甲，裨将猛地发力一扯，“刺啦”一声撕下大片甲叶，锋利的倒钩顺势在他左肩划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间浸透灰色衣袍，顺着衣襟淌下，在地面积成一小滩暗红，很快便结了层薄冰。周苛强忍剧痛，额头青筋暴起如蚯蚓般蠕动，牙关紧咬，借着对方扯拽的力道猛地侧身贴近壮汉，右手长剑从肋下斜刺，硬生生穿透壮汉的皮甲——那皮甲本就有破损，剑尖毫无阻碍地刺入胸膛，直抵心脏。剑尖从后背穿出，带着滚烫的鲜血溅在墙上，在斑驳的墙面上晕开一朵血花。壮汉双眼圆睁，难以置信地低头看着胸前的剑刃，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，浓血从嘴角溢出，轰然倒地，震得地面微微一颤，砸起的冰碴溅到周苛的脸上。周苛刚拔出剑，后背便传来一股巨力，裨将一