半生征战的沧桑。他指尖无意识地摩挲着案上的青铜虎符，虎符上雕刻的云雷纹路被常年摩挲得光滑发亮，冰凉的触感从指尖传入掌心——这半枚虎符是汉王刘邦在南郑时亲赐，当年刘邦为他举行拜将仪式，亲手将这枚虎符交到他手中，沉声道：“寡人以这半枚虎符相托，北方战事，全凭将军决断！”与关中的另一半合契，便是执掌北方数十万重兵的凭证，既是他执掌兵权的象征，也是他半生征战的见证。想起当年在南郑被拜为上将军时的场景，刘邦亲自为他推毂，文武百官列队相送，那句“军中事，皆由将军定”犹在耳畔，韩信的手指微微一顿，眸中闪过一丝复杂的神色——有感激，有敬畏，亦有几分难以言说的忐忑。他起身走到悬挂在帐壁的巨大疆域图前，粗糙的手掌重重按在齐国的疆域上，掌心传来羊皮卷的粗糙质感，心中思绪如潍水的激流般翻涌不息——齐国这片土地，东滨浩瀚大海，沿岸盐场密布，仅即墨一地的盐场，每年产出的海盐便足以供给半个天下，是名副其实的富庶之地；西接梁楚要地，扼守着鸿沟古道的北端，是中原通往北方的咽喉要道，兵家必争之险；南邻项羽的彭城核心势力范围，楚军的精锐骑兵从彭城出发，一日一夜便可抵达齐楚边境的薛城，随时可能北上突袭。更兼齐地自姜太公封国以来，便有“齐人好勇，难服教化”的说法，春秋时期齐桓公九合诸侯称霸天下，战国时齐国更是与秦国并称“东西二帝”，百姓心中的故国情怀早已根深蒂固。
当年秦始皇一统天下后，不惜派蒙恬率三万精兵长期镇守齐地，还将天下十二万户富豪强行迁徙至咸阳，才勉强压制住地方势力的反抗。如今齐地刚经历战乱，田氏旧贵族虽遭重创，但田横仍带着数万残部盘踞海岛，时常派小股势力上岸劫掠，不少宗族首领隐匿于乡野之间，暗中联络旧部，家中还藏着当年田氏的印信与旗帜，只待楚军北上便欲复辟。若仅派寻常官吏前往治理，缺乏足够的权威震慑，一旦楚军挑唆，这些残余势力必然趁机作乱，届时他数年北伐的心血将付诸东流，甚至可能导致北方战局逆转，影响整个天下的走势。想到此处，他的目光不由自主地移向地图西侧的赵地，脑海中清晰地浮现出当初平定赵国后的场景：汉王刘邦接到井陉口大捷的捷报后，次日便亲自挑选亲信使者夏侯婴，携着一方刻有“赵王”二字的赤金印信前往赵地，封自己的同乡兼亲信张耳为赵王。张耳本是赵地名士，年轻时曾为信陵君门客，在赵地声望卓着，就任后迅速颁布三道政令：其一，安抚战死士卒家属，每户赐田五亩、粮十石；其二，严惩趁乱劫掠的盗匪，在邯郸街头当众斩杀三十余名匪首，将首级悬挂在城门示众以儆效尤；其三，启用赵地贤才，恢复地方吏治，不到三月便让饱经战乱的赵地恢复秩序。如今的赵地，不仅能自给自足，还能每月为荥阳前线输送粮草三万石、兵员五千人，成为汉军最稳固的后方，粮车络绎不绝地驶向南方，从未中断。这个先例如明灯般照亮了韩信的思绪，他在帐中来回踱步，靴底踏在木板地上发出沉稳的声响，每一步都似在权衡利弊。心中渐渐有了主意：唯有以王爵镇之，方能凭借王爵的威仪让齐地百姓信服，震慑那些蠢蠢欲动的旧贵族；也能以齐王的身份名正言顺地调遣齐地的粮草、兵员支援荥阳前线，缓解汉王的困局——据探报，荥阳汉军粮草已不足半月，若再无支援，恐难支撑。但他又转念一想，自己毕竟是汉王麾下的将领，当初投身汉营时不过是个管理粮草的治粟都尉，因触犯军法险些被斩，是夏侯婴慧眼识珠将他救下，后经萧何连夜追回，才被刘邦破格提拔为上将军。刘邦不仅授予兵权，还将自己的精锐部队——当年从沛县带出的子弟兵交给他指挥，这份知遇之恩，他始终铭记于心。如今平定北方便主动求封王爵，会不会让汉王觉得自己恃功而骄、心怀异志？他停下脚步，望着案上的虎符，虎符在烛火映照下泛着冷光，一如刘邦那双深不可测的眼睛。他陷入了两难——若不求封，齐地难安，北伐成果可能毁于一旦，天下一统的大业也会受阻；若求封，又恐触怒汉王，落得个“功高震主”的下场，当年文种辅佐勾践灭吴后被赐死、范蠡泛舟五湖的故事，他自幼便耳熟能详，此刻想来，更是不寒而栗。犹豫片刻后，他抬手揉了揉眉心，指腹触到额间因常年思虑而形成的细纹，终究认为镇守齐地事关天下大局，个人荣辱暂且不论。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，帐外的寒霜还未消散，空气中带着刺骨的寒意，呼出的气息都凝成了白雾，附着在帐帘上形成一层薄薄的冰花，阳光透过冰花折射出七彩的光晕。韩信便召来军中最得力的书记官——曾为秦朝博士的叔孙通弟子伏胜，此人学识渊博，文笔精妙，更通晓朝堂礼仪，深知君主的心思，明白如何措辞才能既达目的又不冒犯君上。韩信端坐案前，面前摆着一碗刚煮好的热粥，却未曾动过，他缓缓开口，字字斟酌，每一个字都经过反复推敲：“齐地伪诈多变，素来是反复无常之国，南边又与楚国接壤，百姓心中仍念旧主，若不设假王镇守，局势必然不稳。我愿暂代齐王之位，为汉王安定北方，待天下太平后，再交还王爵，归隐田园。”伏胜执笔记录，闻言抬头看了韩信一眼，见他神色坚定，眸