退反进，左脚猛地蹬地，身形如陀螺般旋身侧闪，动作灵活得不像个身高八尺的壮汉，戟尖擦着他的肩胛划过，带起一片血花，溅在山道的青石上，瞬间被尘土覆盖。不等对方收戟，他手腕翻转，玄铁剑顺势横扫，剑刃带着千钧之力劈向马腿——那马腿肌肉贲张，裹着厚实的皮甲，却根本抵挡不住玄铁剑的锋利，“咔嚓”一声脆响伴随着战马的悲鸣，马腿应声而断。校尉重心失衡，惨叫着从马背上摔落，身体还未落地，樊哙便上前一步，剑锋穿透甲胄的缝隙，直透心腹，滚烫的鲜血喷溅而出，糊了樊哙满脸。“楚狗休走！樊哙在此！”他抬手抹去脸上的血污，露出狰狞的面容，疤痕在血污的映衬下更显可怖，高声怒喝震得周围楚军骑士耳膜发疼，连胯下的战马都不安地刨着蹄子。后续楚军接踵而至，长戟如林般刺来，樊哙舞动玄铁剑形成一道密不透风的剑幕，“叮叮当当”的金铁交鸣之声不绝于耳，剑刃碰撞处火星四溅，溅落在他染血的战袍上，燎起细小的火星又迅速熄灭。一名楚军骑士趁他格挡间隙，策马从侧后方偷袭，长戟直指他的后腰，想要一击致命。樊哙久经沙场，对身后的劲风极为敏感，他猛地矮身，同时剑柄后捣，重重砸在对方的马腹上，力道之大，竟将马腹砸得凹陷下去。战马吃痛直立，前蹄扬起，将骑士掀翻在地，摔得七荤八素。樊哙旋身落地，剑刃斜挑，一道寒光闪过，那骑士便捂着脖颈栽倒，鲜血从指缝间汩汩涌出，染红了身下的枯草，抽搐了几下便没了声息。他玄铁甲胄上早已布满刀痕箭伤，左肩的伤口还在渗血，顺着甲叶纹路往下淌，在腰间积成一小滩血洼，可他浑然不觉，每一次挥剑都带着雷霆之势，要么斩断敌兵的兵器，要么直取要害，剑下倒下的楚军骑士已堆成半人高的尸堆，堵住了狭窄的山道，后面的楚军只能下马步战。玄铁盾被他斜倚在身侧，偶尔横挥格挡，便能将密集的箭雨弹开，盾面早已被戟尖刺得密密麻麻都是凹痕，有的地方甚至被刺穿，露出里面断裂的木芯。楚军一波又一波地冲上来，山道狭窄处尸骸堆积，马蹄踏在上面发出“咯吱”的刺耳声响，脑浆和鲜血混在一起，黏腻得让人难以下脚，可他们慑于项羽的威势，依旧悍不畏死地往前冲。樊哙的手臂渐渐发麻，虎口被震得开裂，鲜血顺着剑柄往下滴，滴在玄铁剑的剑刃上，又被高速挥动甩成细碎的血珠，溅落在崖壁上，开出一朵朵暗红的花。就在他挥剑的动作稍缓，一名楚军骑士的长戟已刺到胸前，距离他的护心镜不足三寸时，远处传来一阵震天动地的喊杀声，尘土飞扬，旗帜招展，只见一队汉军骑兵疾驰而来，旗帜上“周”字格外醒目——原来是萧何坐镇关中，得知刘邦在彭城大败、遇险逃亡的消息后，连夜调派周勃率领五千精锐援军，星夜兼程赶来！周勃一马当先，身披赤甲，手持长枪，枪法如游龙般灵动，枪尖挑、刺、扎之间，接连挑落数名楚军骑士，楚军猝不及防，被冲得阵脚大乱。樊哙见状，精神一振，喉间再发怒吼，声音震得山谷回响，玄铁剑横劈竖砍，如入无人之境，一剑便将一名楚军小校的头颅斩落，滚落在地的头颅还圆睁着双眼，满是惊骇与不甘。楚军腹背受敌，军心大乱，再也无心恋战，纷纷调转马头逃窜，樊哙趁机率军追杀数里，斩杀数十名溃兵，直到确认楚军彻底退去，再也不见踪影，才勒住脚步，拄着长剑大口喘息，胸口剧烈起伏，玄铁甲胄下的肌肉还在因刚才的激战而微微颤抖，视线都有些模糊。
马车一路疾驰，夏侯婴抱着孩子跟在车旁，脚步踉跄却始终不肯松开怀中的孩子，直到行至荥阳地界，远远看到城头飘扬的赤红色“汉”字旗，旗面宽大，在风中猎猎作响，刘邦才敢下令停下歇息。荥阳城墙高逾三丈，用青砖砌成，城垛林立，每三个城垛便有一名守军，身着甲胄，手持弓箭，严阵以待，城头上还堆放着滚木礌石和火油桶，显然是早有防备。马车停在城门外，刘邦走下车，双腿因长时间的颠簸而有些发软，刚落地便打了个趔趄，幸亏身旁的护卫扶住了他。他抬头望去，夏侯婴正抱着两个孩子走来，刘盈的发髻散乱，脸上还挂着泪痕，眼睛里满是对父亲的畏惧，不敢与他对视；鲁元则紧紧攥着夏侯婴的衣襟，小脑袋躲在他身后，只露出一双红肿的眼睛，怯生生地偷看刘邦。再看满身伤痕的樊哙，玄铁剑上的血渍已凝固成暗红色，甲胄上插着的半截箭矢还未拔出，箭尾的羽毛耷拉着，沾染了尘土和血污，他却毫不在意，依旧挺直腰杆守护在一旁，只是脸色因失血而有些苍白，嘴唇干裂起皮。刘邦的脸颊一阵发烫，从耳根红到了脖子，羞愧之色难以掩饰，刚才弃子逃生的念头如针般刺着他的心脏，让他不敢直视夏侯婴和孩子们的眼睛。他走上前，声音沙哑，带着几分尴尬和愧疚：“盈儿，鲁元，是爹爹不好，爹爹刚才一时糊涂，不该吓你们，以后再也不会了。”夏侯婴将孩子递给吕后，吕后连忙接过，紧紧抱在怀里，用衣袖轻轻擦去孩子们脸上的泪痕，小声安抚着，看向刘邦的眼神中带着一丝幽怨，却终究没有说什么。夏侯婴则走上前，拱手道：“主公，荥阳乃中原要冲，西通函谷关，可退入关中自保；东接彭城，能直逼楚地腹地，城防坚固，是当年秦将蒙恬督造的，墙体厚实，易守难攻。城中粮草充足，