不敢迟疑，猛地转动碗口粗的车辕，木质的车辕在他手中发出“嘎吱”的声响，几乎要断裂，马车在山道上划出一道弧线，车轮摩擦地面激起一阵火星，炭屑溅落在枯草上，险些引燃。马车朝着丰邑方向疾驰而去，越靠近城池，空气中的焦糊味越浓。远远望去，丰邑城已化作一片火海，东、西、南三门都冒着滚滚黑烟，楚军的先头骑兵穿着玄甲，手持长戟在街巷中劫掠，他们踹开百姓的家门，将粮食、衣物、牲畜一股脑扔上马背，稍有反抗便举戟便刺，街巷中早已血流成河。燃烧的房屋梁柱“噼啪”作响，不时有烧断的木梁坠落，砸在地上激起火星，浓烟将半边天染成灰黑色，连远处的空气都变得灼热，烤得人皮肤发疼。百姓们拖家带口四处逃散，白发老人拄着拐杖踉跄奔跑，不慎摔倒在地，被慌乱的人群踩踏；年轻母亲将孩童扛在肩上，一手护着孩子的头，一手攥着半块麦饼，哭喊声撕心裂肺；一名老妇因跑得太慢，被楚军骑士用马鞭抽中后背，惨叫着摔倒在地，手中的布包滚落，里面的杂粮撒了一地，骑士却毫不在意，策马踏过她的手，继续向前劫掠。吕后早已褪去华贵的凤袍，换上一身粗布衣裙，裙摆沾满泥土和草屑，头发用一根普通的木簪绾着，几缕碎发贴在汗湿的脸上，遮住了往日的端庄，只剩满脸的焦灼。她将七岁的刘盈和五岁的鲁元紧紧护在怀里，刘盈的小脸煞白，嘴唇抿成一条直线，死死攥着母亲的衣袖，指节泛白，连哭都不敢哭出声；鲁元则埋在母亲怀里，小小的身体不住发抖，泪水浸湿了吕后的衣襟，却被母亲死死捂住嘴，只能发出细微的呜咽。在数十名家仆和吕后带来的亲信护卫的掩护下，他们躲在村外一座破败的山神庙中。庙门歪斜欲坠，门楣上的“山神庙”三个字被烟火熏得漆黑，早已模糊不清，庙内蛛网密布，结得有铜钱那么大，泥塑的山神神像倾颓在地，头颅滚落在供桌下，积满了灰尘和鸟粪。几人缩在供桌下，桌腿早已腐朽，承受着几人的重量微微摇晃，他们听着外面越来越近的马蹄声，如同敲在心头的重锤，吕后死死捂住孩子们的嘴，泪水无声地滑落，滴在刘盈的手背上，冰凉刺骨。当马车的“哒哒”声传到庙外时，吕后的心瞬间提到了嗓子眼，以为是楚军追兵到了，连忙将孩子们往供桌下又塞了塞，家仆们则握紧了手中的短刀——那是他们仅有的武器，刀刃都生了锈，一个个屏住呼吸，脸色惨白却眼神坚定，准备拼死抵抗。
“吕雉！盈儿！鲁元！是我！刘邦回来了！快出来！”车还未完全停稳，车轮在地上拖出两道深痕，刘邦便踩着车辕跳了下来，由于动作过急，脚下一个趔趄，差点摔在地上，幸亏樊哙眼疾手快，伸手托住了他的腰。他朝着破庙方向高声呼喊，声音因连日奔逃的疲惫和见到妻儿的急切而沙哑，带着难掩的颤抖，喊到最后几个字时，甚至有些破音。吕后透过庙门的缝隙望去，只见刘邦穿着沾满尘土和草屑的锦袍，头发散乱如鸡窝，脸上蹭着几道黑灰，唯有那双眼睛还透着熟悉的神采，身后跟着手持兵器的樊哙和夏侯婴，两人身上都带着血迹，显然是历经激战。她悬着的心瞬间落地，喜极而泣，连忙拉着一双儿女跑了出来，脚下的布鞋踩在庙外的碎石上，硌得生疼也顾不上，裙摆被碎石勾破了都浑然不觉。刘盈和鲁元见到父亲，积压的恐惧终于爆发，委屈地哭喊着“爹爹”，扑进刘邦怀里，小小的身体还在不住颤抖。刘邦弯腰抱住孩子们，感受到怀中小小的、温热的身体，心中一阵发酸，刚要开口说些安抚的话，远处便传来楚军的呐喊：“刘邦在此！别让他跑了！抓活的赏千金，封万户侯！”只见一队楚军骑兵循着马车的踪迹追来，足有五十余人，为首的将领身披银甲，甲叶上镶嵌着七颗铜钉，手持长戟，戟刃上还沾着鲜血，高声喝骂着，箭矢如飞蝗般射来，“笃笃”地钉在庙门的木柱上，木屑飞溅，有的箭矢甚至穿透了木门，擦着吕后的发髻飞过。“快上车！”夏侯婴大喊着冲过来，一手拽过吕后的胳膊，一手抱起吓得浑身发软的鲁元，将几人推上马车。刘邦抱着刘盈紧随其后，刘盈死死搂住父亲的脖子，小脸埋在他的肩头。樊哙则挥剑格挡着飞来的箭矢，剑光闪烁间，将数支箭挑落在地，有一支箭穿透了他的袖口，在手臂上划开一道浅伤，他毫不在意地用嘴撕下衣襟一角，胡乱缠了两下。夏侯婴跳上驾车位，猛抽三鞭拉车的战马，马鞭带着呼啸声抽在马背上，留下三道鲜红的血痕。战马吃痛长嘶，四蹄翻飞，马车如离弦之箭般冲出。一名忠心的家仆见状，是当年刘邦在沛县时的老邻居，他奋力将庙门后的一块数百斤重的巨石推到庙门口，巨石“轰隆”一声挡住了狭窄的路口，如同一道屏障。但他刚推完巨石，便被随后赶来的箭矢射穿胸膛，三支箭呈品字形扎在他的胸前，鲜血从他胸前的伤口喷涌而出，染红了胸前的粗布衣衫。他身体晃了晃，却没有倒下，而是靠在巨石上，眼睛还圆睁着望向马车离去的方向，直到最后一口气断绝，脸上还带着放心的神色。鲜血染红了庙门前的青石板，顺着石板的纹路缓缓流淌，在低洼处积成一小滩血洼。
马车重新驶入险峻山道，楚军的追兵依旧紧