帐中练武——却不敢阻拦，刚要开口通报，便被钟离眜和季布快步上前，一手捂住嘴，一手按在剑柄上，将其轻轻按在一旁，卫兵们感受到脖颈处的寒意，只得噤声不语。帐内，宋义昨夜饮酒过量，此刻正趴在案几上酣睡，嘴角还挂着酒渍，锦袍敞开，露出圆滚滚的肚皮，随着鼾声一起一伏。案几上一片狼藉，除了十几个空酒坛，还有一盘吃剩的烤羔羊，油腻的骨头散落一地。最显眼的是案角一封尚未封口的书信，信笺是上等的蚕茧纸，字迹潦草却透着贪婪，竟是写给其子宋襄的，信中写道“今秦赵相攻于巨鹿，皆已疲敝，待其两败，吾必率大军夺首功，届时求赵高相位，封你为上卿，执掌关中税赋，富贵无忧”，字里行间满是投机取巧的算计，全然不顾麾下五万将士的性命。项羽弯腰拿起书信，借着帐外透进的微光读完，怒从心头起，恶向胆边生，腰间的龙泉宝剑“噌”地出鞘，寒光闪过，剑刃划破空气发出“嗡”的轻响，如同龙吟。宋义被这刺耳的剑鸣声惊醒，揉着惺忪的睡眼抬头，迷迷糊糊中见项羽手持利剑站在面前，剑刃上的寒光刺得他眼睛生疼，顿时吓得魂飞魄散，酒意全无，刚要呼喊“护卫”，项羽已跨步上前，左手如铁钳般扼住他的脖颈，右手利剑顺势一抹，“噗嗤”一声，鲜血喷涌而出，溅红了案几上的书信和吃剩的菜肴。宋义的身体剧烈抽搐了两下，双腿蹬了蹬，便瘫软在地，双眼圆睁，满是不甘与恐惧，仿佛到死都不敢相信，这个自己一直轻视的“匹夫”竟敢杀他。项羽提起宋义的首级，鲜血顺着下颌滴落，在青石板上砸出点点红斑，如同雪中红梅。他大步走出帐外，将首级高高举过头顶，用尽全身力气高声喝道：“宋义私通秦军，意图谋反，私遣其子勾结赵高，妄图出卖全军将士性命！我已奉楚怀王密诏，将此奸贼诛杀！”帐外将士本就对宋义的消极避战怨声载道，连日来的严寒和粮草克扣早已让军心浮动，此刻见项羽提着宋义首级，又听闻其通敌谋反的罪状，顿时群情激愤。英布赤裸着上身，露出胸前狰狞的“黥布”刺青，挥舞着手中的短刀高声呐喊：“鲁公做得对！宋义这奸贼早该杀了！我等愿听鲁公号令，北上救赵，诛杀秦贼！”“愿听鲁公号令！”五万将士齐声呐喊，声音震彻云霄，连远处的安阳城城墙都微微震动，城上的秦军哨兵吓得连忙缩回头去。众将纷纷单膝跪地，额头贴地，无人敢有半句异议——项羽的勇猛早已深入人心，十七岁时便单手举鼎震慑吴中，起兵以来更是未尝一败，此刻又以“诛叛贼”为名行事，谁也不愿触其锋芒。项羽将宋义首级挂在营门的旗杆上，寒风中，那颗头颅面目狰狞，以儆效尤。随后，他立刻命人草拟奏疏，详细写明宋义的罪状，附上那封通敌书信作为证据，派亲信星夜赶往薛县，向楚怀王禀报诛杀宋义的经过。楚怀王接到消息后，在宫中焦躁踱步，虽对项羽的专断跋扈心生不满——毕竟宋义是自己亲自任命的上将军——却也深知此时北上义军全靠项羽支撑，五万将士皆是江东子弟，只认项氏不认怀王，若处置不当，恐引发兵变，反而会让反秦大业功亏一篑。无奈之下，他只得下旨追认项羽的举动为“大义灭亲，为国除奸”，正式任命项羽为上将军，统领北上五万义军，还特意赐下“得专征伐”的尚方宝剑，赋予其临机决断之权，无需再向朝廷请旨。项羽接旨后，眼中闪过一丝锐利的光芒，当即下令整顿兵马：封存多余粮草，只带三日干粮和必备兵器，所有将士轻装简行，抛弃笨重的营帐和辎重，火速向巨鹿进发。军令一下，全军将士如同久旱逢甘霖，连夜收拾行装，营地中灯火通明，却井然有序，没有丝毫混乱。
项羽执掌军权后，如同猛虎添翼，往日压抑的军心瞬间爆发。他亲自挑选两万江东精锐为先锋，这些士兵多是渔民、猎户出身，常年在江海上与风浪搏斗，在山林中与猛兽周旋，个个精通水性、擅长近战，手中的吴钩短刀锋利无比，能轻易划破秦军的重甲。五万大军昼夜兼程，人不卸甲，马不解鞍，只用三日便抵达漳水南岸，比原定行程提前了两日。站在漳水河堤上远眺，巨鹿城的轮廓在寒风中隐约可见，城墙上的“赵”字旗残破不堪，旗面被炮火烧得焦黑，却仍顽强地在风中摇曳，像是黑暗中一盏不灭的灯火。而城外的秦军大营，更是一眼望不到尽头，黑色的营寨连绵数十里，如同一片吞噬一切的乌云，将巨鹿城围得水泄不通。营寨之间竖起的了望塔高达数丈，如同一个个黑色的巨人，哨兵手持旌旗，每隔一炷香便挥舞一次，传递着警戒信号，空气中弥漫着浓重的硝烟和血腥气。章邯亲率四十万主力驻守在漳水北岸，营寨外挖掘了三道深达丈余的壕沟，壕沟内灌满了冰冷的河水，水面结着一层薄冰，水下埋设着密密麻麻的尖刺木桩，木桩上还挂着此前试图突围的赵军士兵的尸体，景象惨不忍睹。王离则率领两万长城军将巨鹿城团团围住，攻城锤、投石机等重型器械整齐排列在城墙下，如同蛰伏的巨兽。昨日刚发起过一次猛攻，城墙上还残留着投石机砸出的巨大缺口，缺口处的夯土被鲜血染红，在寒冬中凝结成暗红色的冰壳，城脚下堆积着层层叠叠的尸体，有秦军的，也有