都不敢看，您却能一剑将其斩杀，真乃天人也！我等佩服！”刘邦收起佩剑，甩了甩剑上的血迹，哈哈一笑，心中的豪气更盛，对众人道：“此乃天意相助！看来我等反秦之事，必能成功！”此后，刘邦带着众人藏匿于芒砀山深处，凭借山险与官府周旋。他派人下山联络沛县的旧识，告知自己的处境；又带领众人在山中开垦土地，种植玉米、土豆等粮食；还收留了许多不堪秦律压迫、逃入山中的百姓。久而久之，投奔他的人越来越多，队伍渐渐壮大到数百人，芒砀山也成了刘邦的第一个根据地，为日后的起义奠定了基础。
与此同时，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起的消息，像一阵狂风般席卷了关东大地，短短数日便传到了沛县。“王侯将相宁有种乎”的呐喊，如同一声惊雷，炸醒了饱受秦律压迫的百姓，让他们看到了反抗的希望，人人热血沸腾，街头巷尾都在谈论起义之事。沛县县令得知消息后，整日惶恐不安，食不知味，夜不能寐——沛县兵力薄弱，只有几十名衙役，且大多年老体弱，根本无法抵挡起义军的进攻。一旦起义军攻来，自己必死无疑。他连夜召集萧何、曹参商议对策，脸色惨白如纸，声音颤抖地说：“如、如今陈胜吴广起义，天下响应，各路义军势如破竹，沛县危在旦夕，二位可有良策能保全沛县，保全我性命？”萧何早已通过下山联络的人，得知刘邦在芒砀山聚众数百，且队伍纪律严明，深得民心，便趁机进言：“大人，如今天下大乱，百姓皆怨秦久矣，若能顺应民心，召集流亡之人，拥立一位本地豪杰为首，响应起义，不仅能保全沛县，还能趁机成就一番功业。刘邦在芒砀山聚众数百，且他在沛县深得民心，无论是官吏还是百姓，都对他敬重有加。若能请他回来主持大局，百姓定会踊跃响应，此事必成！”县令闻言，心中一动——刘邦虽有威望，但终究是自己的下属，此前还曾是自己任命的亭长。若能借助他的力量稳定局势，击退可能到来的义军，自己依旧是沛县的掌权者，甚至能借着起义的势头向上爬。他当即应允，拍板道：“就依萧吏掾之言！速派人与刘邦联络，请他回来！”考虑到樊哙与刘邦关系最为亲近，且为人可靠，县令便派樊哙前往芒砀山，邀请刘邦返回沛县。
樊哙领命后，快马加鞭赶往芒砀山，一路翻山越岭，只用了一天时间便抵达了刘邦的营地。见到刘邦后，樊哙将沛县的情况一五一十地告知，包括县令的担忧、萧何的提议以及邀请他回去主持大局的事情。刘邦得知县令要请自己回去，心中大喜——他在芒砀山虽有立足之地，但终究是山中，物资匮乏，难以大规模扩充势力。若能返回沛县，借助家乡的人力、物力、财力，必能快速壮大队伍，实现反秦的大业。他当即下令，让手下的人整理行装，带上山中储存的粮食和兵器，随自己返回沛县。次日清晨，刘邦率领数百人的队伍，浩浩荡荡地向沛县进发。可当刘邦率领队伍抵达沛县城下时，县令却突然反悔了——他站在城楼上，远远望见刘邦的队伍虽然衣衫简陋，却个个精神抖擞，手持棍棒、刀剑，队列整齐，气势汹汹，心中顿时生出强烈的忌惮：刘邦如此有威望，手下又有这么多勇猛的壮士，若让他进城，自己恐怕会被架空，甚至性命难保。“快！紧闭城门！命衙役们上城防守！”县令急忙下令，又对身边的亲信咬牙道：“萧何、曹参与刘邦勾结，意图谋反，速去将他们二人抓来处死，以绝后患！”消息如同长了翅膀般，很快传到了萧何、曹参耳中。二人吓得魂飞魄散，深知县令心狠手辣，一旦被抓住，必是碎尸万段的下场。他们不敢耽搁，连夜找到城中一位擅长攀爬的工匠，以“检查城墙破损情况”为由，借故登上城墙。趁着夜色的掩护，他们用绳索绑住自己的腰，从城墙下悄悄滑出城外，一路狂奔，投奔刘邦而去。刘邦见萧何、曹参狼狈地逃了出来，又得知县令反悔的缘由，心中大怒，骂道：“这狗官，出尔反尔，若不除之，必成大患！”愤怒过后，他冷静下来，当即想出一计。刘邦取来笔墨，在一块白布上写下一封书信，信中历数秦王朝的暴政——苛捐杂税、繁重徭役、残酷刑罚，以及沛县县令的贪婪无能、欺压百姓的种种恶行，劝说沛县子弟顺应民心，响应起义，杀死县令，迎接自己进城，共图反秦大业。随后，刘邦找来一名擅长射箭的壮士，将书信紧紧绑在箭杆上，拉开长弓，猛地射进城内。书信恰好落在县衙门前的广场上，早起的百姓们纷纷围拢过来，一名识字的秀才捡起书信，高声念了起来。念到秦廷暴政与县令恶行时，众人无不义愤填膺，骂声连连。城中百姓本就对县令的苛政不满，如今又得知县令要勾结秦吏镇压起义，更是怒火中烧。几名年轻的壮士率先拿起手中的锄头、扁担，冲向县衙，高喊着“杀死狗官”“响应起义”的口号。其余百姓纷纷响应，一时间，县衙内外人声鼎沸，百姓们如同潮水般涌来。衙役们见状，深知县令不得人心，自己若顽抗，必遭百姓唾弃，纷纷放下兵器投降。百姓们冲进县衙，将躲藏在后堂的县令拖了出来，乱棍打死。随后，百姓们打开城门，高举着写有“反秦”“刘邦”的旗帜，欢呼着迎接刘邦进城。
刘邦率领队伍进入沛县后，百姓们夹道欢迎，欢呼声、锣鼓声此起彼伏，孩