“诸位兄弟，我们都清楚，骊山之行乃是九死一生。如今不过走了几日，便已有十几位兄弟逃亡。照此下去，不等我们抵达骊山，队伍便会散伙。我作为押送官，按秦律当被腰斩；而诸位兄弟即便到了骊山，也难逃被累死、打死的下场，最终连尸骨都回不了家乡！”众人闻言，纷纷低下头，肩膀微微颤抖，发出压抑的啜泣声，有几人甚至忍不住哭出了声。刘邦见状，将碗中的酒一饮而尽，猛地将酒碗摔在地上，“哐当”一声碎裂开来，他沉声道：“我刘邦素来不做伤天害理之事，更不愿让诸位兄弟白白送命！今日，我便放尔等归去，各自寻条生路，回家与妻儿父母团聚！至于官府那边，我自会一力承担——就说民夫尽数逃亡，我无力追捕，从此亡命天涯便是！”
民夫们闻言，先是惊愕地瞪大了眼睛，嘴巴微张，不敢相信自己的耳朵，整个篝火旁瞬间鸦雀无声，只有火焰燃烧的“噼啪”声。片刻后，一名头发花白的老民夫率先反应过来，“噗通”一声跪倒在地，老泪纵横地喊道：“亭长大恩大德，我等永世不忘！来世做牛做马，也要报答亭长的救命之恩！”其余人也纷纷跪倒，一时间，篝火旁跪倒了一片，哭喊声、道谢声此起彼伏，响彻夜空。其中有十余名壮士，皆是身材魁梧、面色刚毅之人，他们没有跪倒，而是相互看了一眼，快步走到刘邦面前，郑重地拱手行礼，为首的一人朗声道：“亭长如此仗义，宁愿自己亡命天涯，也要放我等生路，此等恩情，我等无以为报！我等皆是无家可归之人——有的父母被秦吏逼死，有的妻儿死于徭役，家乡早已没有牵挂。不如随亭长一同逃亡！纵使前路是刀山火海，我们也绝不退缩，愿为亭长效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”刘邦见状，心中大喜，连忙上前一一将众人扶起，双手用力握住为首壮士的手臂，拍着他们的肩膀道：“好兄弟！有你们相助，何惧之有！从今往后，我们便是同生共死的兄弟，有福同享，有难同当！”随后，刘邦与众人围坐篝火旁，将酒肉分而食之，众人一边饮酒，一边诉说着对秦王朝的怨恨——有的诉说亲人被苛税逼迫致死的惨状，有的讲述被秦吏欺凌的经历，越说越是悲愤。刘邦则与众人商议未来的出路，最终决定前往芒砀山藏身，待时机成熟再做打算。众人饮酒畅谈至深夜，篝火渐渐熄灭，天边泛起了鱼肚白。
夜半时分，万籁俱寂，只有虫鸣声在草丛中此起彼伏，偶尔传来几声夜鸟的啼叫。刘邦带着这十余名壮士，趁着夜色，悄悄收拾好简单的行囊，抄小路向芒砀山方向逃亡。芒砀山地处沛县与砀郡之间，山高林密，沟壑纵横，还有大片的原始森林覆盖，林中藤蔓缠绕，便于藏身；且山中常有猎户出没，熟悉地形，还能寻得野果、野兔等食物，是绝佳的藏身之地。一行人借着月光，在小路上快速前行，脚步轻盈，尽量不发出声响。行至中途，一条狭窄的山道前，在前探路的一名壮士突然脸色惨白地跑了回来，声音带着颤抖，慌张地禀报：“亭长，前、前方小路中央有一条巨蛇挡路！那蛇身粗如水桶，通体雪白，没有一丝杂色，脑袋比斗还大，一双眼睛像灯笼似的，正吐着长长的信子，死死盯着小路入口，模样甚是吓人，我们、我们不如绕道而行吧！”此时刘邦已饮了数碗烈酒，醉意上涌，胸中豪气顿生，哪里肯惧一条蛇。他拔出腰间的青铜佩剑，剑刃在月光下闪着森寒的光芒，用力一挥，剑风呼啸，高声道：“壮士行路，当勇往直前，披荆斩棘！区区一条蛇，何足惧哉！若连一条蛇都不敢对付，日后如何成就大事，如何推翻暴秦，为天下百姓报仇！”言罢，他大步流星地向前走去，腰间的酒壶随着脚步晃动，发出“哐当”的声响，声音在寂静的山道中格外清晰。
众人紧随其后，走到山道入口处，果然见一条白蛇横卧在路中，足有丈余长，蛇身盘起，像一座小小的雪丘，通体雪白如玉，在月光下泛着冷光。它的脑袋高高抬起，比寻常的斗还要大，一双琥珀色的眼睛在黑暗中闪着幽光，正死死盯着众人，分叉的信子“嘶嘶”地吐着，带着一股浓烈的腥气扑面而来，令人作呕。随行的壮士们虽都是在市井中摸爬滚打、不怕死的汉子，却也从未见过如此巨大的白蛇，被它狰狞的模样吓得浑身发颤，不由自主地后退了半步，手中的棍棒握得紧紧的，手心全是冷汗。刘邦却毫无惧色，双脚稳稳站定，深吸一口气，大喝一声——这一声喊如同惊雷炸响，震得山道两旁的树叶簌簌掉落，林中的夜鸟惊得四散飞逃。他双脚猛地蹬地，身形如同离弦之箭般纵身跃起，手中的佩剑带着凌厉的风声，朝着白蛇的七寸要害狠狠劈去。那白蛇受惊，猛地窜起，张开血盆大口，露出锋利的毒牙，便要向刘邦咬去，却终究慢了一步。只听“噗嗤”一声脆响，剑刃精准地劈中白蛇的七寸，鲜血如同喷泉般喷涌而出，染红了路面的碎石，溅了刘邦一身。白蛇的身体在地上剧烈地扭动起来，撞得旁边的灌木噼啪作响，尘土飞扬，片刻后便不再动弹，渐渐失去了气息。众人见状，先是愣了片刻，随后爆发出一阵欢呼，纷纷走上前，对刘邦躬身行礼，语气中满是敬佩：“亭长神威！这般巨蛇，我等连看