忠被问得哑口无言，他本是吕后派来试探陈平的，并未真的拿到刘邦的密旨。陈平见状，上前一步，压低声音道：“内侍大人，我知道你是太后身边的人。樊哙是太后的妹夫，我怎敢真的杀他？只是陛下密诏在此，我若不将他押回长安，陛下定会治我抗旨之罪。如今我将他好生安置在囚车中，既遵了陛下的旨，又保全了樊哙的性命，等回到长安，太后再出面求情，陛下定会赦免樊哙。到时候，太后感激我，陛下也不会怪罪我，岂不是两全其美？”
他又从袖中取出一锭五十两的黄金，塞到李忠手中：“这点小意思，大人拿去喝茶。还请大人回长安后，在太后面前为我美言几句，就说我陈平一直感念太后的恩德，定会妥善处置樊哙之事。”李忠掂量着手中的黄金，脸上露出笑容：“还是户牖侯懂事！杂家知道了，定会在太后面前为侯爷说话。只是侯爷需尽快赶路，太后还等着消息呢。”
送走李忠后，陈安忧心忡忡道：“侯爷，吕后既然已经出面，想必不会善罢甘休，若是再派人行刺，或是在陛下面前进谗，我们该如何应对？”陈平摇头道：“吕后不会行刺。她若杀了樊哙，只会嫁祸给我，到时候陛下定会震怒，牵连整个吕家。她现在最希望的，是樊哙活着回到长安，所以只会派人试探我，不会真的动手。我们现在要做的，就是尽快赶回长安，赶在陛下驾崩之前！”
次日清晨，押解队伍刚启程不久，便遇到了萧何派来的信使。信使带来一封密信，上面只有八个字：“帝疾笃，速归，迟则危。”陈平心中一沉，知道刘邦怕是撑不了多久了。他当即下令：“所有人弃马乘车，日夜兼程，务必在三日内赶回长安！”
队伍一路疾驰，车轮碾过积雪，发出“咯吱”的声响，昼夜不停。陈平坐在马车中，双眼布满血丝，却不敢有丝毫懈怠，每隔一个时辰便询问行程。行至距长安三十里的灞桥时，远远便见一队禁军在桥边等候，为首一人是周勃的副将郭蒙。郭蒙见到陈平，翻身下马，神色凝重道：“户牖侯，陛下……已于昨夜三更驾崩了！”
“轰”的一声，陈平只觉天旋地转，差点从马车上摔下来。他扶住车辕，定了定神，连忙问道：“太后呢？太子呢？朝中现在如何？”郭蒙道：“太后已下令封锁消息，不许任何人外传陛下驾崩之事，只说陛下病重，让太子在未央宫监国。萧相国让我在此等候侯爷，说侯爷若此时回长安，需先去长乐宫见太后，否则恐有性命之忧。”
陈平心中暗惊，吕后果然要动手了！她封锁消息，定是想趁乱掌控朝政，若自己此时带着樊哙回长安，吕后定会以“抗旨不遵”的罪名杀了自己，再嫁祸给樊哙的旧部。他沉思片刻，对郭蒙道：“劳烦将军替我照看樊哙，务必保证他的安全。我现在要即刻入宫见太后，若是我三个时辰内未出来，你便带着樊哙去周勃将军的北军大营，萧相国自会有安排。”
说完，他让陈安取出一套粗布衣衫换上，又将密诏和刘邦的御赐节杖藏在怀中，只带着一名侍从，骑着快马朝着长乐宫疾驰而去。此时的长安，表面平静，实则暗流涌动，街道上的行人寥寥无几，禁军的巡逻比往日密集了数倍，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。
长乐宫的宫门外，守卫森严，每一名禁军都手持长戟，目光警惕。陈平翻身下马，走到宫门前，对守卫道：“户牖侯陈平，有要事求见太后，烦请通报。”守卫见他身着粗布衣衫，满身风尘，皱了皱眉：“太后正在为先帝守灵，不见外臣。侯爷还是改日再来吧。”
陈平心中焦急，却故作镇定道：“我有先帝密诏在此，关乎大汉江山社稷，若耽误了，你担待得起吗？”他故意露出怀中的御赐节杖，守卫见是御赐之物，不敢怠慢，连忙入内禀报。不多时，吕后的亲信侍女出来传话：“太后让你进去，不过只能带一人。”
陈平跟着侍女走进长乐宫，穿过长长的宫道，来到刘邦的灵堂。灵堂内灯火通明，白幡飘动，刘邦的灵柩停放在中央，覆盖着黄色的龙袍。吕后身着素服，跪在灵前，背对着陈平，身形佝偻，看起来十分憔悴。吕媭站在一旁，见陈平进来，眼中闪过一丝怨毒，却碍于吕后在场，不敢发作。
“户牖侯不在燕地押解樊哙，深夜闯入灵堂，是想为先帝送终，还是想趁机作乱？”吕后的声音冰冷，没有一丝感情，背对着陈平，根本不看他一眼。
陈平“扑通”一声跪倒在地，膝盖砸在冰冷的青砖上，发出沉闷的声响。他没有起身，而是朝着灵柩重重磕了三个头，额头磕得渗出血迹，放声大哭：“陛下啊！臣陈平不孝！未能及时赶回为您送终，罪该万死！臣奉您的密诏前往燕地，本欲遵旨斩了樊哙，可臣转念一想，樊哙将军是您的连襟，当年鸿门宴上舍命救您，又随您南征北战，立下赫赫战功，若是仅凭几句流言便将他斩杀，不仅会让天下功臣寒心，更会让您落下‘鸟尽弓藏’的骂名啊！”
他一边哭，一边从怀中取出密诏，高高举起：“臣不敢抗旨，却也不忍让樊哙含冤而死，更不忍让陛下背负骂名，便将樊哙生擒带回，想让您亲自审问，辨明是非