，却依旧精神矍铄，正坐在书房中批阅竹简，案上堆着高高的流民安置册，每一页都写满了密密麻麻的字迹。见陈平进来，萧何放下手中的毛笔，示意萧忠退下，又亲自为他倒了一杯热茶：“户牖侯深夜未眠吧？那道密诏，我昨日便从内侍监那里得知了。”
陈平也不绕弯子，从袖中取出密诏，放在案上推到萧何面前：“萧相国，陛下命我即刻前往燕地，斩樊哙之首回奏。此事您看如何处置？我思来想去，左右都是死路，特来向您求一条活路。”
萧何拿起密诏，眯着眼睛看了半晌，手指摩挲着案上那枚“镇国柱石”玉珏——这是刘邦当年赐给他的，说是“萧何乃大汉柱石”。他沉吟良久，忽然问道：“户牖侯可知，昨日谁去长乐宫见了吕后？”陈平一愣，摇头道：“未曾听闻。”萧何呷了一口热茶，缓缓道：“是吕媭。她在长乐宫哭了整整一个时辰，说樊哙忠心耿耿，却遭人诬陷，求吕后在陛下面前求情。吕后虽未答应，却派了她的心腹侍女去未央宫探陛下的病情，还特意问了‘樊哙军中是否安稳’。”
陈平心中一动：“相国的意思是……吕后不会坐视樊哙被杀？”
“不仅不会坐视，还会暗中干预。”萧何放下茶杯，眼中闪过一丝精光，“你想，若你在燕地斩了樊哙，吕媭定会在吕后面前哭诉，说你是‘故意讨好陛下，不顾功臣情面’，日后吕后掌权，第一个要杀的就是你；若你抗旨不杀，陛下如今病重，怕是会被左右近臣挑唆，说你‘与樊哙勾结，意图谋反’，届时不仅你性命难保，连你全家都会被株连。”他顿了顿，敲了敲密诏上的“携首回奏”四字，“这四个字，便是催命符。”
陈平脸色愈发苍白，起身拱手道：“还请相国指点迷津！陈平愿以全家性命相托！”
萧何连忙扶起他，笑道：“户牖侯乃我大汉智囊，怎会真无计可施？只是当局者迷罢了。我给你一计——‘缓杀’。”他凑近陈平，压低声音道，“你此去燕地，不可当场斩樊哙，也不可抗旨不办。当务之急，是将樊哙生擒，用囚车押回长安，交由陛下亲自处置。你想，陛下如今病重，时好时坏，若你押解樊哙回到长安时，陛下神志清醒，要杀要剐，凭他决断，你只是遵旨行事，与你无干；若陛下龙体不支，甚至已经晏驾，那便再好不过——吕后定会出面保樊哙，你只需顺水推舟，将樊哙交给吕后处置，既不算抗旨，又卖了吕后人情，还能保全自身。”
陈平茅塞顿开，拍着大腿道：“相国高见！此计一箭三雕！只是……只是樊哙手握北军兵权，燕地军营中都是他的亲信，我只带四名骑士前往，如何能生擒他？若是他反抗起来，我怕是连军营都出不去。”
萧何早已思虑周全，从抽屉中取出一枚刻着“萧”字的竹牌，递给陈平：“这是京兆尹的令牌，我已与京兆尹张苍打过招呼，他会派五百轻骑在燕地边界的易水渡口接应你。你入营时，只说陛下派你劳军，将樊哙引入中军大帐，帐外安排你的亲信，帐内我已让张苍派来两名死士，皆是当年韩信军中的高手，伪装成你的侍从，一旦樊哙反抗，便当场制住。”他又取出一封密信，“这是给樊哙的信，你就说陛下念及旧情，虽有流言，却不愿相信，让他随你回长安当面辩解，以证清白。樊哙素来重情义，见陛下‘念旧’，定会应允。”
陈平接过竹牌和密信，只觉手中沉甸甸的，不仅是器物的重量，更是萧何的信任与托付。他深深一揖：“相国大恩，陈平没齿难忘！只是沿途需提防吕后派人干预——她若得知我要押解樊哙回长安，定会派吕禄的人半路截杀，或是在陛下面前进谗，说我故意拖延。”
萧何笑道：“这点你放心。我今日便入宫面圣，奏请‘为保樊哙安全，需多派禁军护送’，陛下定会应允。届时我让周勃派一千北军精锐随行，这些人都是周勃的旧部，只听周勃号令，吕后的人不敢轻易动手。另外，我会让张苍每日派人向我传递你的行程，一旦有异动，我便在长安设法牵制吕后。”
离开萧府时，雪已停了，阳光穿透云层，洒在积雪上反射出刺眼的光。陈平回头望了一眼萧府的朱红大门，心中默念：萧相国，此番若能脱险，他日定当涌泉相报。他翻身上马，马鞭一挥，带着亲信骑士朝着东门疾驰而去，身后扬起一串雪沫子，像是在书写着一场生死未卜的征程。
一路晓行夜宿，七日后抵达燕地边界的易水渡口。远远便见一队轻骑在渡口等候，为首一人身着京兆尹属官服饰，见陈平前来，连忙翻身下马，双手奉上兵符：“末将参见户牖侯！京兆尹大人有令，五百轻骑已在此等候，听候侯爷调遣！”陈平验过竹牌，点头道：“传令下去，留两百轻骑在渡口接应，其余三百人随我前往北军大营，皆伪装成劳军的禁军，不可暴露身份。”
北军大营建在燕地的燕山脚下，营门高耸，悬挂着“舞阳侯府”的大旗，门前两名哨兵手持长戟，目光警惕地扫视着过往行人。陈平让大部队在营外二里处等候，只带着陈安和两名伪装成侍从的死士，手持刘邦的御赐节杖，走到营门前：“户牖侯陈平，奉陛下旨意前来劳军，速报樊哙将军！”
哨兵见是御赐节杖，不敢怠慢，连忙入营禀报。