人喉咙发紧。阿武疼得浑身抽搐，额头上的青筋暴起，却死死咬着一根木棍，愣是没哼出一声，腿上裹着的破麻布早已被血浸透，在寒风中冻得硬邦邦如铁板，边缘还结着一层黑冰。这阿武原是江东江边的渔户之子，当年项羽率军路过时，恰逢他被秦军抓去当纤夫，脖子上套着粗麻绳，被打得遍体鳞伤。是项羽挥剑斩断纤绳，将他从秦军的皮鞭下救了出来。那年阿武才十四岁，跪在地上给项羽磕了三个响头，额头撞得渗血，哽咽着说：“大王救了我，我这辈子就跟着大王，上刀山下火海都不皱一下眉！”“咽下去，这草根嚼碎了能顶饿。”虞姬将一块嚼得稀烂的草根塞进阿武嘴里，声音柔得像江南的春水，却带着不容拒绝的坚定，她抬手擦了擦额角的冷汗，指尖冻得发红，却依旧稳稳地为阿武处理着伤口。不远处，须发斑白的陈阿公正用冻得发僵的手，小心翼翼地擦拭着儿子的半截断箭，箭杆上“陈柱”二字刻得歪歪扭扭，却被摩挲得发亮。陈柱十七岁从军，出发前抱着父亲哭了半宿，说要在战场上立军功，挣个爵位让爹过上安稳日子，不用再顶着寒风在江边打鱼。去年荥阳之战中，为了掩护战友撤退，陈柱被汉军乱箭射穿胸膛，临死前还将这截断箭塞进送信兵手里，断断续续地说：“给我爹……说我没给江东丢脸……也没忘给他挣爵位的承诺……”
“放了他们。”项羽的声音平静得没有一丝波澜，却带着不容置疑的坚定。桓楚急忙上前一步，甲胄碰撞发出清脆的声响，他脸上满是焦急：“大王！万万不可啊！如今军心动摇，若开了放逃兵的头，恐怕会有更多人效仿，到时候营寨就彻底守不住了！”项羽抬手摆了摆，目光缓缓扫过营中的惨状：篝火旁，陈阿公正对着断箭喃喃自语，说着儿子小时候在江边摸鱼的趣事，“柱儿当年摸了条大鲤鱼，非要烤着吃，结果把眉毛都燎了……”他嘴角挂着慈祥的笑，眼里却淌着浑浊的泪水，泪水落在积雪上，瞬间冻成了小冰粒；伤兵帐篷的帆布破了好几个洞，寒风像刀子一样往里灌，三名士兵挤在一堆破旧的被褥里，中间那名腹部中箭的是庐江的李三，他原是个手艺精湛的铁匠，当年项羽率军路过庐江时，他主动带着自家打造的五十把钢刀投奔而来，说要跟着大王杀秦军，让乡亲们过上好日子。如今钢刀还在，李三却只剩半条命，腹部的伤口冻住的血痂裂开，渗着暗红的血水，将身下的破被褥染得发黑；虞姬刚为阿武换完药，正将自己的披风解下来，裹在那名冻掉脚趾的逃兵身上，披风上还留着项羽的体温，逃兵冻得发紫的身体不自觉地抖了一下，眼神里满是感激与羞愧。虞姬的指尖冻得发红，却依旧动作轻柔地为逃兵裹紧披风，轻声说：“忍忍就好，暖和些了就有力气赶路。”“心散了，就算营墙修得再坚固，也挡不住汉军的攻势。”项羽走向虞姬，看着她为士兵包扎伤口而沾满血污的双手，心中一阵酸楚，他解下自己身上的黑貂披风，递了过去，“用这个，比你的暖和些。”虞姬抬头冲他浅浅一笑，将黑貂披风裹在另一名重伤的士兵身上，指了指不远处的破锅说：“大王放心，我没事。粮帐里只剩些树皮和发霉的稻壳，我煮了些草根汤，给弟兄们分了，多少能暖暖身子。方才给李三喂汤时，他还说等回了庐江，要给大王打造一把天下最锋利的宝剑，说要比湛卢剑还锋利呢。”
项羽踩着积雪走下营墙，弯腰解开了周勃的绑绳，粗糙的麻绳勒出的红痕在周勃冻紫的手腕上格外明显。他伸手抚过周勃的脚掌，掌心的温度触到那冰凉的血口子时，周勃疼得倒吸一口凉气——血口子深可见骨，结着的黑痂下还在渗着血水，触之如冰块般寒冷。“桓楚，去取粮。”项羽的声音里带着一丝不易察觉的沙哑。桓楚应声而去，不多时便提着一个破旧的布袋回来，布袋空荡荡的，只装着半袋发霉的稻壳和一堆干枯的树皮。他在粮帐里翻遍了所有角落，最后在一个废弃的木柜底下，找出了十七块硬如石块的麦饼——那是十日前方才阵亡的亲兵张勇省下的，张勇生前总说“要给大王留着口粮”，麦饼的边缘被他啃得坑坑洼洼，上面还沾着他阵亡时溅上的血渍，早已凝固发黑。项羽拔出佩剑，将麦饼一块块劈成小块，每块都裹着一层嚼碎的树皮，然后一一递到逃兵手中：“含在嘴里慢慢化着吃，能顶些时候。若能回到江东，就说我项羽对不住弟兄们，没能带你们平安回家。”周勃捧着麦饼，饼渣嵌进掌心的伤口里，疼得他额头冒汗，却死死攥着不肯松手。他转头看向不远处的王虎，悄悄将其中一块麦饼塞了过去，嘴型动了动，用气音说：“给咱娘留着，她身子弱。”王虎的眼眶瞬间红了，他用力摇了摇头，又将麦饼推了回去——他知道周勃的娘常年卧病在床，比自己的娘更需要这口吃食。周勃捧着麦饼，“噗通”一声跪在地上，额头重重撞在冻土上，撞出了血印子，声音里满是哽咽：“大王大恩大德，周勃来世必报！”虞姬提着一个粗陶碗走来，碗里盛着浑浊的草根汤，每碗汤里都飘着几粒发霉的稻壳，那是她从锅底一点点刮出来的。“趁热喝，能暖身子。”她将汤碗递到逃兵手中，轻声指引着，“过了前面的山坳，顺着溪流往下走，见到一片芦苇荡就快到江东了，到了那里就安全了。”逃兵们捧着温热的汤碗