腐肉的老鼠都绕着粮仓打转，不愿靠近。营墙多处坍塌，露出内里黄褐色的夯土，墙根下随意堆着几具腐烂的楚军尸体，蛆虫在腐肉中肆意蠕动，刺鼻的恶臭让不少士兵当场弯腰呕吐，本就空空的胃里只剩下酸水。更致命的是，垓下四面皆是开阔平原，无山丘可依，无河流可守，唯一的水源是营外那条沱水小河，而河对岸早已布满了汉军的哨探——他们身着统一的黑衣，手持上好的弩箭，潜伏在河边的芦苇丛中，稍有楚军靠近便射出致命一箭。方才一名渴得忍无可忍的士兵，不顾同伴的阻拦，疯了似的跑到河边弯腰要喝水，刚低下头，便被一支冷箭精准射中咽喉，他甚至没能发出一声呼救，只闷哼了一下，便重重摔在壕沟边，尸体顺着沟壁滑入水中，鲜红的血瞬间染红了一片水域。
“大王，汉军来了！黑压压的一片，根本看不到尽头啊！”哨兵连滚带爬地跑回营中，惊呼声里带着哭腔，在空荡的营地上来回回荡，更添了几分绝望。项羽三步并作两步登上残破的营墙，手扶着开裂的砖垛远眺，只见东南西北四路大军如四条奔腾的巨龙，从不同方向涌来，旗帜在风中猎猎作响，张扬至极——东面是韩信率领的齐军，“齐”字银旗在阳光下闪着冷光，旗下士兵身着统一的银甲，手持长枪列成密集的方阵，枪尖朝上，远远望去，如一片锋利的刀林；西面是英布的淮南军，“淮南”玄旗随风舞动，淮南军士兵赤裸着上身，古铜色的肌肤在阳光下泛着光，腰间挎着锋利的弯刀，阵前摆着数十架巨大的攻城锤，锤头裹着厚厚的铁皮，一看便知威力无穷；北面是彭越的梁军，“梁”字绛旗格外醒目，梁军士兵推着沉重的投石机，机臂上绑着点燃的火石弹，火星在风中跳跃，随时都可能砸过来；南面则是刘邦亲率的汉军主力，“汉”字帅旗高高竖起，帅旗下，刘邦身着耀眼的鎏金铠甲，正站在高台上指挥调度，身边簇拥着张良、陈平一众谋士，神态悠闲，仿佛胜券在握。二十万大军连绵数十里，营帐如繁星般铺满了旷野，营外挖着三道丈许深的壕沟，沟底布满了锋利的竹签与倒钩铁刺，壕沟外侧架着数千架连弩，箭簇在阳光下反射着冷冽的寒光，形成一张密不透风的铁网，将小小的垓下围得水泄不通，别说人，就连一只飞鸟想要逃脱，都得被射成筛子。
刘邦的中军高台上铺着厚厚的虎皮地毯，踩在上面柔软无声，几名亲兵捧着热气腾腾的肉汤侍立在旁，肉汤的香气随风飘散，隔着老远都能闻到。他手持镶嵌着宝石的马鞭，指着垓下的楚营，嘴角勾起一抹得意的笑容，语气中满是志在必得：“项羽已成瓮中之鳖，垓下无险可守，且粮草断绝多日，不出五日，他必束手就擒。到那时，这天下，便彻底是我刘家的了！”张良轻摇手中的羽扇，目光落在楚营中那面孤零零的“项”字大旗上，眉头微蹙，语气审慎：“主公不可大意。项羽虽只剩五百残兵，却皆是跟随他多年的江东死士，个个悍不畏死，且项羽本人力能扛鼎、勇冠三军，乃是天生的猛将。若逼之过急，恐会激起他们的死志，率死士拼死反扑，我军虽众，也难免折损惨重。依臣之见，不如围而不攻，派使者携粮前往劝降，许以返乡之愿，以此动摇他们的军心——江东子弟离家日久，早已思乡心切，只要有一人率先投降，便会引发连锁反应，到时候，不费一兵一卒，便可擒获项羽。”陈平在旁连忙附和，从袖中掏出一卷早已写好的劝降书，双手奉上：“张军师所言极是。臣已备好劝降书，上面言明，降者免死，愿意返乡者，赐粮三石，若能擒获项羽来献，直接封万户侯，赏黄金千两。如此丰厚的条件，不愁他们不动心。”刘邦接过劝降书，快速浏览一遍，沉吟片刻后，点头道：“好！便依二位之计，派一名能言善辩的使者前去一试。”
劝降使者身着象征和平的白衣，手持写有“招降”二字的木牌，小心翼翼地走到壕沟边，还没来得及开口喊话，便被营墙上的楚军用乱箭射回。三支锋利的弩箭穿透了他身上的铠甲，分别射中胸膛、小腹与咽喉，鲜血汩汩涌出，他闷哼一声，重重摔在壕沟边，身体抽搐了几下便没了动静，鲜血顺着沟壁流淌，染红了沟底的积水。项羽站在营墙上，双脚稳稳扎根在残破的砖垛中，身形如铁塔般巍峨，手中的霸王枪重重拄在地上，枪尖插入砖缝半寸有余，震得砖屑簌簌掉落。他微微扬头，下颌线绷得笔直，黑铁甲胄上的血污在阳光下泛着暗红的光泽，声音如惊雷般响彻两军阵地：“刘邦小儿，敢与我单打独斗吗？若你能胜我，我便束手就擒，任凭处置；若我胜你，需放我江东子弟返乡，不得加害一人！”高台上的刘邦听到这话，忍不住冷笑一声，声音透过传令兵的呼喊传了过来：“项羽，你已是丧家之犬，还敢口出狂言！本王坐拥二十万大军，何须与你单打独斗？识相的，便速速投降，或许还能留你全尸！”项羽眼中闪过一丝厉色，右手紧紧握住枪杆，指节因用力而发白。就在这时，他看到汉军阵中的投石机突然启动，数十架机臂同时扬起，点燃的火石弹带着呼啸声朝楚营飞来。“全军戒备！护好伤员！”他厉声喝道，声音里满是威严。火石弹砸落的“轰隆”声接连响起，营内的茅草营帐瞬间被点燃，熊熊大火冲天而起，浓烟滚滚。他站在营墙之上，任凭火