部分一斤换一文钱，还能按数量兑换绸缎、农具。命令刚下，老百姓们就积极性高涨，连头发花白的老人都扛着锄头下地，孩子们则跟在后面捡柴、送水。临淄城外的荒田很快就被开垦得整整齐齐，田埂上插着写有农户姓名的木牌，绿油油的禾苗冒出来后，放眼望去全是生机勃勃的绿色。才过了三个月，三个大粮仓就堆得满满当当，粮垛堆得比人还高，站在粮仓顶上往下看，金黄的稻谷、雪白的小米、饱满的黍米分门别类堆着，像一座座小山。负责管粮的官员乐呵呵地捧着账本汇报：“齐王，三百万石粮食都入库了！就算三十万大军每天吃两斤，也够吃一年还富余！”
造兵器的铁匠铺更是热火朝天。韩信在临淄城外开了十座铁匠铺，从魏、赵、齐各地招了两千多个手艺精湛的铁匠，还特意从缴获的楚军兵器里挑出最好的样式，让铁匠们照着打造——楚军的铁剑锋利坚韧，汉军的长刀劈砍有力，韩信让铁匠们结合两者优点，造出了“汉楚合璧”的新剑。每个铁匠铺都架着十几个火炉，炉火熊熊燃烧，把铁匠们的脸映得通红，“叮叮当当”的打铁声从早到晚不绝于耳，火星子溅得满地都是，连几里地外都能听见这震天的声响。铺子里的铁匠们分工明确，有的光着膀子拉风箱，风箱“呼嗒呼嗒”响，火苗窜得有一人高；有的掌钳，手臂上青筋暴起，死死夹住烧红的铁坯；有的淬火，将烧红的兵器“滋啦”一声浸入冷水，白雾蒸腾，兵器瞬间变得坚硬锋利。打造好的刀枪剑戟整齐地摆放在铺外的空地上，阳光一照，寒光闪闪，看得人心里发怵。除了刀枪，铁匠们还打造攻城锤、云梯、弩箭等攻城器械，韩信每次去巡查，都会拿起一把刚打造好的铁剑，走到木桩前用力一劈，“咔嚓”一声，碗口粗的木桩被劈成两半，要是剑刃卷了，就当场批评铁匠；要是剑刃锋利、剑身挺直，就赏给铁匠一两银子，铁匠们干劲更足了，常常连夜赶工。
这么一番大刀阔斧的整顿下来，韩信的军队面貌焕然一新。士兵从原来的二十万扩充到三十万，其中五万骑兵更是精锐中的精锐——他们每人配备两匹燕赵良驹，轮换着骑，一天能奔袭三百里，在奔驰的马上还能精准射箭，箭箭中靶；步兵则个个身强体壮，负重百里后还能冲锋陷阵。军营里的规矩更是森严：早上天刚亮，号角声一响，士兵们就得迅速集结，穿戴整齐，队列排得笔直；晚上鼓声响后，除了巡逻的士兵，所有人都得熄灯睡觉，帐篷里不准有半点光亮；操练时，队伍喊杀声震天动地，连飞鸟都被吓得四处逃窜。
这股强盛的威势，连荥阳前线刘邦亲自率领的汉军主力都望尘莫及。有一次，楚国的探子乔装成卖盐的货郎，偷偷溜到韩信的军营外观察，躲在大树后看了一整天，把军营“白天练兵如潮水奔涌，队列整齐如刀切；晚上营火似繁星点点，巡逻兵往来不绝”的景象细细画成图纸，连夜骑马送到了项羽手中。项羽坐在彭城的楚王宫大殿上，接过图纸，盯着上面密密麻麻的营帐、整齐排列的士兵和堆积如山的兵器，眉头皱得能夹死蚊子。他越看脸色越沉，突然“砰”地一声把玉酒杯砸在案几上，酒液溅得满桌都是，顺着桌角流到地上。“韩信这小子，练兵练得比我还狠！”项羽咬牙切齿地骂道，声音里满是忌惮，“他手里有三十万精兵，占着半个天下，要是真跟我作对，我这江山迟早要被他抢了去！不除了他，我这辈子都别想睡个安稳觉！”
临淄的齐王宫议事殿，每天晚上都亮灯到半夜，殿里的大青铜烛台换了一根又一根，蜡油堆得像小山。韩信每天和曹参、灌婴、郦疥这些核心将领围坐在大地图前——这地图是羊皮做的，画着山川河流和城池，还标着各处的兵力。几个人凑在一块儿，手指点着地图商量事：怎么在蓟城北边修烽火台防匈奴，怎么把邯郸到荥阳的粮道加宽好走粮车，怎么让燕地的降兵适应中原打仗的法子，连士兵冬天的棉衣、战马的草料都想到了。
就在这忙得脚不沾地的时候，守宫门的亲兵匆匆来报，说有个崂山来的道士弟子求见，说是奉了师父“通先生”之命，有密事禀报。韩信一听“通先生”三个字，当即挥退了帐内正在核点粮草名册的曹参和郦疥，只留贴身侍卫陈武守在殿门，叮嘱道：“任何人不得靠近，哪怕是王后派人来，也说我正在议事。”陈武躬身应下，手按腰间环首刀，往殿门外一站，如一尊门神般纹丝不动。
不多时，一个身着粗布道袍的年轻弟子被引了进来，道袍的袖口和裤脚沾着山间的泥点，显然是日夜兼程赶来。他怀里紧紧抱着个青布包裹，见了韩信也不行俗礼，只拱手行了个道家礼，低声道：“家师蒯通先生言，此信需齐王亲启，且阅后即焚，万不可落入他人之手。”说罢便将包裹双手奉上，包裹入手微沉，还带着一丝山间松针的清苦气息。韩信示意弟子退下，待殿门重新关上，才走到案前，小心翼翼地解开青布——里面是个桑木小盒，盒盖缝隙处封着蜡印，蜡印上刻着个极小的“通”字，正是蒯通的私印。
韩信取来案头那枚常用来拆信的羊脂玉簪，玉簪顶端雕着朵小巧的莲花，还是当年在汉中时，刘邦赏他的贴身之物。他用玉簪尖轻轻挑开蜡印，掀开盒盖，里面铺着一层晒干的艾草，艾草