长孙无忌的倒台与流放，如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散，直至席卷整个帝国的权力深潭。表面的波澜或许会随着时间平复，但水下的暗流与结构，却已发生了永久性的改变。长安城的深秋，在肃杀的政治清洗之后，呈现出一种奇特的、紧绷的平静，仿佛暴风雨前夕那令人窒息的宁静，又像是旧秩序崩塌、新秩序尚未完全确立时的混沌与期待。
麟德元年冬，元日大朝会。
这是长孙无忌倒台、关陇集团遭遇重创后的第一个新年大朝会。含元殿内外，旌旗招展，仪仗森严。参与朝会的文武百官，比之往年，面孔已然有了不小的变化。许多熟悉的老臣、重臣不见了踪影，取而代之的是一批相对年轻、或出身寒微、或来自山东江南的新面孔。他们穿着崭新的官服，脸上混杂着激动、紧张与竭力掩饰的志得意满。空气中弥漫着一种新旧交替特有的微妙气息。
皇帝李治端坐于御座之上。经过数月的调养，他的气色似乎好了一些，但眉宇间那抹挥之不去的郁色与疲惫，以及眼眸深处时而闪过的复杂光芒，显示这位天子的内心远非表面看起来那般平静。今日的他，头戴通天冠，身着十二章衮服，在辉煌的灯火和庄重的礼乐映衬下，终于有了几分真正“乾纲独断”的天子威仪。然而，只有他自己知道，这份“独断”背后，付出了怎样的代价，又伴随着怎样的隐忧。
御座之侧，珠帘之后，皇后武媚娘的身影依然端坐。帘幕比以往似乎更轻薄了些，能让朝臣更清晰地看到其轮廓，却又恰到好处地保持着神秘与距离。自长孙无忌倒台后，皇后临朝听政已从“权宜”逐渐变成了某种“惯例”。虽然正式的“二圣临朝”称号尚未提出，但朝野上下都已心照不宣，&bp;重&bp;大&bp;政&bp;事，&bp;皇&bp;后&bp;的&bp;意&bp;见&bp;往&bp;往&bp;具&bp;有&bp;决&bp;定&bp;性&bp;的&bp;作&bp;用。&bp;此刻，她静静地坐在那里，仿佛一尊精心雕琢的玉像，却自有一股无形的压力，笼罩着整个大殿。
朝会的议程，在礼官的唱喏声中，一项项进行。地方贺表，祥瑞进献，外藩朝贡……一切按部就班，却又隐隐透着不同。往年在这些环节中常常跳出来发表意见、甚至对皇帝决策提出异议的某些关陇老臣，如今要么消失，要么沉默。整个朝会的节奏，似乎完全掌握在了御座之上，以及……珠帘之后。
终于，到了最重要的环节——&bp;封&bp;赏&bp;与&bp;任&bp;命。
宦官展开长长的绢帛诏书，用尖细而洪亮的声音宣读：
“……自去岁河东巨案以来，朝廷整肃吏治，扫除积弊，气象为之一新。有功者赏，有能者擢，此乃朝廷励精图治之本。特擢升如下：
侍&bp;中、&bp;同&bp;中&bp;书&bp;门&bp;下&bp;三&bp;品&bp;许&bp;敬&bp;宗，&bp;加&bp;光&bp;禄&bp;大&bp;夫，&bp;晋&bp;爵&bp;高&bp;阳&bp;郡&bp;公，&bp;仍&bp;领&bp;吏&bp;部&bp;尚&bp;书，&bp;总&bp;掌&bp;铨&bp;选。&bp;（许敬宗成为文官之首，掌握人事大权）
左&bp;骁&bp;卫&bp;大&bp;将&bp;军、&bp;检&bp;校&bp;右&bp;金&bp;吾&bp;卫&bp;大&bp;将&bp;军&bp;程&bp;务&bp;挺，&bp;加&bp;镇&bp;军&bp;大&bp;将&bp;军，&bp;晋&bp;爵&bp;宿&bp;国&bp;公，&bp;总&bp;领&bp;北&bp;衙&bp;禁&bp;军&bp;及&bp;部&bp;分&bp;南&bp;衙&bp;卫&bp;士。&bp;（程务挺掌握京师核心军权）
中&bp;书&bp;侍&bp;郎、&bp;同&bp;中&bp;书&bp;门&bp;下&bp;平&bp;章&bp;事&bp;李&bp;瑾，&bp;晋&bp;为&bp;尚&bp;书&bp;右&bp;仆&bp;射，&bp;仍&bp;兼&bp;吏&bp;部&bp;侍&bp;郎、&bp;知&bp;制&bp;诰，&bp;加&bp;银&bp;青&bp;光&bp;禄&bp;大&bp;夫，&bp;晋&bp;爵&bp;梁&bp;国&bp;公，&bp;总&bp;理&bp;新&bp;政&bp;事&bp;宜，&bp;协&bp;理&bp;朝&bp;政。&bp;（李瑾拜相，成为最年轻的宰相之一，权力达到新的高峰）
御&bp;史&bp;大&bp;夫&bp;崔&bp;义&bp;玄&bp;（支持新政的山东士族代表），&bp;加&bp;金&bp;紫&bp;光&bp;禄&bp;大&bp;夫，&bp;仍&bp;领&bp;御&bp;史&bp;台。**&bp;（控制监察机构）
刑&bp;部&bp;尚&bp;书&bp;换&bp;为&bp;刘&b