紫宸殿内，落针可闻。空气中弥漫着浓烈的、几乎令人窒息的压抑。李瑾那“革职拿问，依律严惩”的铿锵之声，如同重锤，砸在光洁的金砖上，也砸在每一个人的心头。百余道目光，复杂、震惊、恐惧、期待、绝望……交织在一起，最终都凝聚在御阶之上，那个身着明黄龙袍、面色苍白、身体甚至在微微颤抖的皇帝——李治身上。
他是天子，是这大唐帝国名义上至高无上的主宰。然而此刻，在这决定帝国未来走向、决定他能否真正乾纲独断的关键时刻，他却感到一阵阵的虚弱和晕眩。龙椅的扶手冰冷坚硬，但他掌心却全是冷汗。下方，是他倚为股肱、却又忌惮压抑了他十余年的元舅长孙无忌；是他深爱倚重、助他抗衡元舅却又让他心生复杂情绪的皇后武媚娘；是他亲手提拔、用以推行新政、此刻正抛出致命一击的“利剑”李瑾。
支持李瑾的官员们跪伏在地，头颅深埋，姿态恭敬，但那沉默中却涌动着一股灼热的期盼。反对者们，大多面如死灰，眼神涣散，不敢抬头，仿佛等待最后的审判。而仍站立着的，以韩瑗、来济为首的长孙无忌死忠，虽然人数已少，却兀自强撑着，如同惊涛骇浪中几块顽固的礁石，死死盯着御座，期盼着那个他们侍奉、敬畏、依赖了数十年的“元舅”，能够再次力挽狂澜。
长孙无忌本人，在最初的震动与阴沉之后，反而奇异地平静了下来。他甚至微微挺直了有些佝偻的脊背，双手依旧规整地持着玉笏，目光不再看向咄咄逼人的李瑾，也不再扫视那些或惊恐或沉默的同党，而是径直投向珠帘之后，那个模糊却凌厉的身影，以及御座上，那个他一手扶立、看着长大、如今却要向他亮出獠牙的外甥皇帝。
他知道，自己大意了，也小觑了对手的决心与狠辣。那螭龙印信，是他早年私信所用，后来位极人臣，寻常书信已无需此印，便束之高阁。没想到河东裴氏竟还保留着早年一些不谨慎的书信，更没想到李瑾能搜出，并且敢在这百官朝会上，如此不留情面地抛出。裴律师那个蠢货，成事不足，败事有余！但此刻，懊悔已无用处。
证据？那账册、书信，或许是铁证。但在朝堂之上，尤其是在涉及他长孙无忌的时候，证据从来不是最重要的东西。最重要的是圣心，是陛下的态度，是朝局的平衡，是帝国的“稳定”。他侍奉太宗、高宗两朝，历经无数风浪，扳倒过太子承乾、魏王泰，斗倒过房玄龄、褚遂良（此处为小说情节需要，与正史有出入），什么样的阵仗没见过？李瑾，一个骤贵的幸进之辈，武媚娘，一个后宫妇人，就想凭这些“证据”扳倒他？
他缓缓吸了一口气，那苍老却依旧沉稳的声音，在死寂的大殿中响起，不带一丝慌乱，反而有种历经沧桑的疲惫与沉重：
“陛下，老臣侍奉先帝与陛下，已近四十年。自贞观初年，追随先帝于鞍马之间，至永徽以来，辅佐陛下于庙堂之上，自问兢兢业业，夙夜匪懈，不敢有丝毫懈怠。&bp;今&bp;日&bp;李&bp;瑾&bp;所&bp;言，&bp;所&bp;谓&bp;证&bp;据，&bp;老&bp;臣&bp;不&bp;知，&bp;亦&bp;不&bp;解。&bp;老臣的印信，或有疏于保管之处，为宵小所乘，伪造构陷，亦未可知。河东裴氏，老臣确曾识得，然仅为寻常故旧，绝无贪赃枉法、结党营私之事！&bp;此&bp;必&bp;是&bp;有&bp;人&bp;见&bp;老&bp;臣&bp;年&bp;老&bp;德&bp;薄，&bp;占&bp;据&bp;高&bp;位，&bp;心&bp;生&bp;嫉&bp;恨，&bp;故&bp;意&bp;罗&bp;织&bp;罪&bp;名，&bp;欲&bp;置&bp;老&bp;臣&bp;于&bp;死&bp;地，&bp;以&bp;便&bp;其&bp;揽&bp;权&bp;专&bp;政&bp;之&bp;私！**”
他没有激烈反驳证据，而是首先诉诸“功劳”与“苦劳”，将自己摆在“两朝元老、鞠躬尽瘁”的位置，然后轻描淡写地将证据归为“伪造构陷”，最后将矛头直指李瑾和武媚娘的动机——“揽权专政”。这是以退为进，更是以情动人，以势压人。他要提醒皇帝，提醒这满朝文武，他长孙无忌，不仅仅是一个可能犯罪的官员，更是&bp;大&bp;唐&bp;江&bp;山&bp;的&bp;功&bp;臣，&bp;是&bp;皇&bp;帝&bp;的&bp;亲&bp;舅，&bp;是&bp;朝&bp;廷&bp;稳&bp;定&bp;的&bp;象&bp;征！**&bp;动他，就是动摇国本，就是过河拆桥，就是自毁长城！
果然，他这番话，让一些原本慑于李瑾证据、不敢出声的关陇官员和中立派，眼中又燃起了一丝希望。是啊，长孙无忌毕竟不同旁人，动他，牵涉太广，影响太大。
韩瑗仿佛抓住了救命稻草，老泪纵横，扑倒在地：“陛下！长孙太尉乃国之柱石，陛下元舅！数十年来，呕心沥血，辅佐两朝，功在社稷！岂可因小人之构陷，奸佞之谗言，便疑之、罪之？此非明君所为，更非国家之福啊！陛下三思，陛下三思啊！