贞观二十八年的正月初一，晨曦微露，长安城还沉浸在除夕守岁的疲惫与新年伊始的希冀交织的慵懒之中，皇城之内，却已是一片庄严肃穆、气象万千。今日，不仅是新岁元日，更是皇帝李治改元“&bp;永&bp;徽”&bp;后（注：此处为情节需要，将永徽元年略作调整）的第一次大朝会，意义非比寻常。自去岁“四海威服”、“家宴显殊荣”以来，帝国中枢的权力格局已然发生了深刻而不可逆的蜕变，而今日这场大朝，便是将这全新的格局，正式昭示于天下臣工、乃至四方藩国之前的最重要舞台。
紫宸殿内，经过重新布置，气象一新。御座巍然居中，但今日，御座&bp;右&bp;侧&bp;那&bp;架&bp;紫&bp;檀&bp;木&bp;座&bp;屏&bp;与&bp;月&bp;白&bp;垂&bp;帘&bp;依&bp;旧&bp;在，&bp;只&bp;是&bp;帘&bp;后&bp;凤&bp;座&bp;的&bp;高&bp;度&bp;与&bp;规&bp;制，&bp;较&bp;之&bp;去&bp;岁&bp;又&bp;有&bp;了&bp;几&bp;乎&bp;难&bp;以&bp;察&bp;觉&bp;的、&bp;却&bp;又&bp;实&bp;实&bp;在&bp;在&bp;的&bp;提&bp;升，&bp;与&bp;御&bp;座&bp;的&bp;距&bp;离&bp;也&bp;似&bp;乎&bp;更&bp;近&bp;了&bp;些。&bp;帘前，新设了一张略小的紫檀御案，与皇帝的大御案并列，上面整齐摆放着朱笔、印玺及部分紧要文书。这细微的变化，落在久经宦海、嗅觉敏锐的百官眼中，不啻为一声惊雷——皇后听政，已从“旁听”、“辅佐”，向着更制度化、更平等的“&bp;共&bp;治”**&bp;迈出了实质性的一步。
辰时正，钟鼓齐鸣，韶乐大作。皇帝李治身着崭新的玄黑衮冕（为显庄重，元日大朝用祭服），在內侍搀扶下登上御座。他今日气色尚可，但眉宇间仍带着一丝病后的清减与长期精力透支的疲惫，然而那双眼睛，在冠冕珠旒之后，却闪烁着前所未有的、混合着志得意满与深沉期许的光芒。几乎在他落座的同时，&bp;皇&bp;后&bp;武&bp;媚&bp;娘&bp;身&bp;着&bp;与&bp;皇&bp;帝&bp;衮&bp;冕&bp;相&bp;配&bp;的&bp;深&bp;青&bp;色&bp;祎&bp;衣，&bp;头&bp;戴&bp;九&bp;龙&bp;四&bp;凤&bp;珠&bp;冠，&bp;在&bp;秋&bp;月&bp;等&bp;宫&bp;人&bp;簇&bp;拥&bp;下，&bp;自&bp;御&bp;座&bp;侧&bp;后&bp;方&bp;步&bp;入，&bp;于&bp;垂&bp;帘&bp;之&bp;后&bp;端&bp;然&bp;坐&bp;定。&bp;她的脊背挺直如松，双手交叠置于膝上，隔着那层已为朝臣所熟稔的薄纱，静望殿外鱼贯而入的文武百官，目光沉静如水，却又仿佛蕴藏着足以吞噬一切暗流的力量。
“&bp;陛&bp;下&bp;万&bp;岁，&bp;万&bp;岁，&bp;万&bp;万&bp;岁！&bp;皇&bp;后&bp;殿&bp;下&bp;千&bp;岁！”&bp;山呼之声震彻殿宇，比以往任何一次都更加整齐、洪亮，也似乎……更加顺理成章。许多官员，尤其是中下层和近年来新晋的官员，望向垂帘的目光中已没有了最初的惊疑与抵触，取而代之的是一种复杂的敬畏与认可。过去一年多，“二圣”共治下的高效政务、赫赫武功（至少是威慑带来的和平）、以及《臣轨》颁布带来的吏治新风，已让不少人开始接受甚至依赖这种新的权力模式。
大朝依制进行。祭祀天地、宗庙的吉报，各地祥瑞的奏贺，外藩使臣的朝拜与贡礼……一项项庄重而繁琐的礼仪有条不紊地进行。皇帝李治大多时候只是端坐，由礼官唱赞，内侍宣诏，偶尔在紧要处说一句“准”、“可”或“依例”。许多细务，则是由垂帘后的皇后，以清晰平稳的声音代为处置或补充。帝后之间，默契无比，仿佛共用一副头脑，两张口舌。
当日最重要的议程，自然是审议“永徽”元年乃至未来数年的施政大纲，而这大纲的核心，毫无悬念，便是“&bp;平&bp;边”&bp;大&bp;业&bp;的&bp;全&bp;面&bp;推&bp;进&bp;与&bp;深&bp;化。**&bp;当司礼官高唱“议平边诸事”时，整个紫宸殿的气氛为之一凝。
首先出列的，是&bp;司&bp;空&bp;李&bp;勣。&bp;他手持玉笏，声音洪亮：“陛下，皇后殿下。自去岁秋狝演武，震慑不臣以来，四方宾服，边患暂息，此正乃我‘平边’大业蓄力之时。老臣与兵部、军器监详议，以为未来一年，当以‘&bp;强&bp;本&bp;固&bp;基，&bp;积&bp;蓄&bp;锋&bp;芒’**&bp;为要。”
他顿了顿，继续道：“&bp;强&b