话问出口，他就后悔了。
因为他看见林娘的背影，几不可察地晃了一下。
许久。
久到陈浪以为她不会回答了。
林娘才慢慢转过身。
烛光从侧面打来，照亮她半边脸，眼角的细纹深得像刀刻的一样。
“到时候……”她缓缓开口。
“在堂上多摆几个火盆就是了。”
她微微停顿，目光掠过箱中衣物，又飞快移开，仿佛那薄纱会烫伤眼睛。
“乱世之下……活下去才是最要紧的。”
“只是换上薄一些的衣裙罢了。”
“与以前的规矩，并无区别。”
话音落下，堂中一片死寂。
但这一次的沉默，不再是震惊、抗拒或悲伤，而是一种沉重的、认命般的安静。
仿佛最后一点挣扎的力气，也随着林娘那番话……被抽空了。
确实没有什么区别。
依然还是只卖艺……不卖身！
清倌人还是清倌人。
听雪楼还是听雪楼。
只是姑娘们唱曲跳舞时，会冷一些。
只是客人喝酒听曲时，目光会烫一些。
只是……那层薄薄的纱，挡不住的东西，会多一些。
仅此而已。
林娘如是安慰着自己。
好像唯有如此，她才能觉得心里好受一些。
陈浪目光扫过纷纷保持沉默的姐姐们，内心一片冰凉。
她们的眼神明明写满了不愿意，却不敢在此时说半个“不”字。
她们不敢抗争，并不代表陈浪同样不敢！
“娘！您不要再自己骗自己了！”陈浪的声音陡然拔高，“这根本不是你说的那样！”
他抬手指向那箱艳裙，指尖因愤怒而微微颤抖着。
“您口中那个王员外，是不是王氏钱庄的那个王扒皮？”
“他觊觎咱们听雪楼也不是一天两天了！”
“你今日若是信了他的鬼话，开了这个头，姐姐们和南边巷子里那些……那些不堪的女子，还有什么分别？”
“咱们听雪楼……迟早会彻底烂掉的！”
陈浪这番话，像一把尖刀，狠狠划开了谎言糖衣下，血淋淋的真相。
林娘像是被一记无形的重锤砸中了心口，踉跄着后退了半步，伸手扶住冰冷的桌沿才勉强站稳。
她怔怔看着陈浪，看着这个她一手养大的孩子，眼神中满是难以置信的震怒。
她怎么也没想到……
陈浪竟然……敢如此大声地跟她说话？
竟然敢……当着这么多人的面公然质疑她的决定？！
她张了张嘴，想拿出往日的威严呵斥，却发现自己编排好的所有理由，在这个孩子赤诚而尖锐的目光下，碎得连自欺欺人都做不到了。
“那你告诉我……”她的声音一下子苍老了十岁，褪去了所有坚硬的壳，只剩下疲惫至极的脆弱，“我们能怎么办？”
“如果不答应王员外的条件……让他看不到听雪楼盈利的希望，你觉得他会愿意借钱给我们吗？”
“咱们听雪楼想要在乱世之中存活下来，就必须做出一些改变。”
“固守成规，只会害死所有人！”
陈浪快步走上前，紧紧握住林娘微微颤抖的双手，语气从激烈转为斩钉截铁的坚定。
“娘，你信我！”
“王员外的算计，黑虎堂的逼迫，这些事这些人，从今天起，都交给我来解决。”
“这些衣裳，明天就原封不动砸回王扒皮脸上。咱们听雪楼的规矩，以前是您在守，现在，”他顿了一下，目光扫过堂中每一位姐姐，最后看回林娘，“我接着守。”
林娘怔了怔，随即像是想到了什么，神色陡然一变。
“你拿什么守？去斩妖司？用你这条还没长硬实的命来守？！”
陈浪坚定摇头，目光看向一旁装刀的木匣。
“用您送我的刀。”
林娘的目光随着他的话，落到那木匣上，浑身猛地一颤，像是看到了比王员外、黑虎堂更可怕的洪水猛兽。
她像被烙铁烫到般甩开陈浪的手，连续后退两步，拉开距离。
内心所有的脆弱瞬间被一股近乎冷酷的执念覆盖。
“楼里的事，我说了算。衣裳必须换，堂会必须接。”
“你若有本事，就早点考上城卫司，谋个正经出身，光耀门楣……”
“在那之前，一切都听我的。”
“娘！”陈浪急呼，还想争辩。
林娘却猛地背过身去，只留给他一个僵硬决绝的背影。
“够了！这个家……现在还是我说了算！”
……
同一时间，城东最豪华的酒楼“醉仙居”，天字号雅间。
王员外端着青瓷茶盏，用杯盖慢悠悠撇着浮沫。
那副优雅的姿态，与雅间内奢华的陈设相得益彰。
他对面坐着两人。
左边是个身穿靛蓝色城卫司差役服、腰间佩着乌沉差刀的中年汉子。
他面皮黄瘦，颧骨微凸，一双眼睛不大，却透着一股精于算计的精明。