干净床铺上，满足的哼唱声。
有“开拓者大道”工地上，那个名叫罗坎的巨魔，在铺下最后一块沥青后，畅快的喘息声。
有布罗克和吉克，在实验室里为了一个齿轮的构造，吵得面红耳赤的咆哮声。
这些声音，嘈杂，混乱，充满了人间的烟火气。它们汇聚在一起，象一条温暖的溪流，缓缓流过范德那因为一夜思虑而有些绷紧的神经。
那些阴谋，那些算计，那些冰冷的利益纠葛，在这股温暖的溪流冲刷下，似乎都变得渺小了起来。
“圣光，并非高悬于天空的烈日，它也存在于每一个，为了生活而努力奔波的、平凡人的心中。”
本尼迪塔斯的声音，在范德的耳边响起。
“坚守你的本心，艾德温。那，就是你最强大的力量。”
他拿开了法典。
范德睁开眼，窗外，第一缕晨曦，正刺破东方的云层，为暴风城的尖顶，染上了一层金色。
“感谢您，大主教阁下。”范德再次行礼，这一次，发自内心。
“去吧。”本尼迪塔斯微笑着，“你的战场，在等着你。”
大教堂广场上，吉安娜和里维加兹早已等侯多时。
“老板，你可算出来了！”里维加兹看到范德，立刻迎了上来，他压低了声音，脸上带着地精特有的、混杂着兴奋与忧虑的表情，“我昨晚去见了格雷森伯爵，他收到那辆金色的男爵”，高兴得差点犯了心脏病。但是，他也告诉我，斯塔文那群人，昨天在要塞里开了个酒会，看样子，是准备在今天的会议上，跟我们彻底撕破脸了。”
“意料之中。”范德的反应很平静。
“艾德温，”吉安娜走了过来，她换上了一身代表塞拉摩城邦的、庄重的蓝色法师袍，眉宇间带着一丝担忧，“暴风城的贵族政治，比我们想象的要复杂。
他们经营了数百年，关系盘根错节。我们是不是————太急了？”
“不是我们急，吉安娜。”范德看着远处暴风要塞的方向，“是时代，不等人。
他拉开车门，坐上了驾驶位。
“走吧，让我们去看看，这些旧时代的王者”，为我们准备了怎样一份欢迎”大礼。”
车队激活，引擎的轰鸣声打破了广场清晨的宁静。
与昨日进城时的万众瞩目不同，今天，街道上的气氛显得有些诡异。路边的行人，看到这支蓝色的车队，不再是单纯的惊叹和好奇。他们的目光，变得复杂起来。有的人，在交头接耳，对着车队指指点点。有的人，则远远地避开，眼神里带着一丝畏惧和排斥。
范德甚至看到，一个马车夫，在车队经过时，恶狠狠地，往地上吐了一口唾沫。
“看来，斯塔文他们的宣传”工作，做得不错。”里维加兹在通信水晶里，发出了一声冷哼。
车队一路向上，穿过贸易区、法师区，最终，停在了暴风要塞那巨大的、由白色大理石构筑的宏伟门廊前。
卫兵早已在此等侯，引领着他们，穿过层层关卡，进入了要塞的内部庭院。
年终总结会议的会场，设在要塞的主议政厅。
当范德、吉安娜和里维加兹，在一名宫廷侍从的引领下，踏入那扇由橡木打造的、厚重的双开大门时。
原本还在低声交谈的大厅，瞬间，安静了下来。
上百道目光，如同探照灯一般，齐刷刷地，聚焦在了门口的三人身上。
吉安娜的脚步，下意识地顿了一下。
“这里的气氛，”她凑到范德耳边，用几不可闻的声音说道，“不大友好。