暴风要塞，贵族议会厅。这里是暴风王国最高权力的像征之一。
由大理石铺就的地板光可鉴人，巨大的狮鹫徽记在穹顶的魔法水晶灯下熠熠生辉。
然而，此刻，这座庄严肃穆的大厅，却象一个被捅了的马蜂窝，充满了喻喻作响的、
充满了愤怒与恐慌的议论声。
“叛国！这是赤裸裸的叛国行为！”
一个下巴上留着精心修剪的八字胡、身材瘦高的男爵，正激动地挥舞着手臂，唾沫星子喷得到处都是。
他叫奥斯顿，是赤脊山最大的庄园主之一，以刻薄和吝啬闻名。
“他凭什么？！他凭什么用几句空口白话，就把我的农奴都给拐跑了？！昨天晚上，我的庄园里，一夜之间跑了三百多个人！三百个！今年的收成全完了！”
“没错！”另一个挺着啤酒肚的伯爵，立刻附和道，“我名下的矿场，也跑了一半的矿工！那些该死的泥腿子，连这个月的工钱都不要了！他们卷起铺盖就往暴风城跑！这简直是一场瘟疫！
“这不是瘟疫！这是在掘我们的根！”
奥斯顿男爵的声音，变得尖利起来，“他把人都招走了，谁来给我们种地？谁来给我们挖矿？谁来给我们当仆人？！没有了这些，我们的庄园，我们的城堡，我们的头衔，还有什么意义？！”
这番话，象一把尖刀，精准地戳中了在场所有贵族内心最深处的恐惧！
是啊！
他们之所以是贵族，之所以能享受锦衣玉食的生活，不就是因为他们占有着王国绝大多数的土地和——劳动力吗？
现在，范克里夫那个该死的工匠头子，正在用一种他们完全无法理解、也无法抗衡的方式，釜底抽薪！
“安静！”
一声充满威严的低喝，让整个议会厅的喧嚣，为之一滞。
他穿着一身朴素的便服，静静地站在国王的王座之侧，但那股久经沙场的威严气度，却让在场的所有贵族，都下意识地闭上了嘴。
“各位大人。”伯瓦尔的目光，如同冰冷的刀锋，扫过在场的每一个人，“你们在这里大呼小叫，于事无补。现在，我们需要讨论的，不是抱怨，而是———对策。”
“对策？能有什么对策？！”奥斯顿男爵第一个跳了出来，“公爵大人，我提议，立刻以‘煽动叛乱’的罪名，逮捕艾德温·范克里夫！查封他所有的产业！把那些被他蛊惑的贱民，全都抓回来，吊死在他们主人的庄园门口！以做效尤！”
这个恶毒的提议，立刻得到了一部分激进派贵族的支持。
“没错！必须用雷霆手段！”
“不能再让他这么胡闹下去了！这是在动摇王国的根基！”
“我反对！”
一个圆滚滚的身影，从人群中挤了出来，正是温德尔公爵。
他此刻的脸色煞白，额头上全是冷汗，但还是鼓起勇气，站了出来。
“各位！你们都疯了吗？！逮捕范克里夫？查封迪菲亚？”他用一种看白痴的眼神看着奥斯顿男爵，“你知道迪菲亚现在意味着什么吗？！”
他伸出一根肥胖的手指。
“湖畔镇的重建，是他们在负责！那里的防御工事，是王国东部最重要的屏障！”
他又伸出第二根手指。
“第七军团超过一半的武器订单，都握在他们手里！麦克斯韦尔元帅刚刚才签下了一份价值连城的‘龙铸”战斧合同！你们现在动他，元帅第一个就不会答应！”
大厅里，再次陷入了沉默。
是啊！
他们这才惊恐地发现，不知不觉间，那个他们曾经看不起的“石匠”，已经成长为了一个他们根本动不起的庞然大物！
他的产业，已经和王国的军事、经济，深度绑定！
牵一发，而动全身！
就在议会厅的气氛，陷入僵局和绝望之时。
“陛下驾到！”
一声燎亮的通报，让所有的贵族，都如同惊弓之鸟，纷纷转身，朝着大厅的入口，躬身行礼。
他的面容英俊而刚毅，眼神如同鹰隼般锐利。他没有立刻走上王座，而是站在大厅的中央，静静地看着下方那些神色各异的臣子。
“我听到了你们的争吵。”
他的声音，低沉而富有磁性，却带着一股不容置疑的威严，回荡在整个大厅。
“我也看到了城里的景象。”
瓦里安的目光，扫过每一个人，“告诉我，诸位。我的子民，只是想找一个能吃饱饭的地方，这，有错吗？”
这个问题，象一记无形的耳光，抽在所有贵族的脸上。
没有人敢回答。
国王缓缓地走上王座，坐下。
他的手指，轻轻地敲击着扶手上那颗巨大的蓝宝石，发出“嗒、嗒、嗒”的、富有节奏的声响。
整个大厅，落针可闻。
每一个贵族，都能感觉到，一股无形的压力，正在他们的心头汇聚。
他们在等待国王的裁决。
瓦里安的内心，同样在进行着一场天人交战。
作为国王，他比任何人都清楚，范克里夫此举，对王权的稳定，是何等巨