指挥中心里，空气仿佛凝固了。卡特拉娜那句信息量巨大的话，象一颗深水炸弹，在每个人的脑海里掀起了惊涛骇浪。
“都出去。”范德的声音打破了寂静，他的表情没有变化，但熟悉他的人都能听出，老板这是在下达不容置疑的命令。
霍拉旭深深地看了他一眼，又警了一眼那位气场全开的女伯爵，最终还是什么都没说，带着一群表情各异的下属，退出了指挥中心。
门被关上，隔绝了外界的一切声音。
“现在，我的伯爵夫人，”范德走到那张巨大的三维沙盘前，没有回头，“你千里迢迢跑到这个满是灰尘和硫磺味的地方，不会只是为了查岗吧？”
“查岗？”卡特拉娜笑了，她走到范德身后，伸出双臂，从背后轻轻环住了他的腰，将脸颊贴在他宽阔的后背上，“不，我亲爱的艾德温，我是来-验收我的投资成果的。”
她的手指，在他的腹部轻轻画着圈。
她的声音压得很低，带着一丝慵懒的、如同猫咪般的呢喃：“你用我的投资，赢得了胜利，赢得了声望，还赢得了一头听话的、可以帮你烘干砖头的看门狗。难道，作为最大的股东，我不该来看看我的‘资产’，增值了多少吗？”
“它不是看门狗，是安保顾问。”范德纠正道，他任由她抱着，目光依旧锁定在沙盘上那些跳动的数据，“而且，它现在的身份，是迪菲亚集团的固定资产，所有权清淅，手续齐全。”
“哦？”卡特拉娜的身体贴得更紧了，她能感觉到他肌肉的线条和体温，“手续？你跟我那患蠢的哥哥，签了什么有趣的东西吗？”
“一份标准的、具有法律效力的《资产转让及技术服务合同》。”范德的语气，象是在背诵一份枯燥的法律文档，“我为他解决了‘克洛玛古斯系统崩溃”的问题，作为回报，他将这台“设备”的控制权和为期一年的使用权，转让给了我。同时，他还聘请我，担任黑翼之巢的“系统稳定性”首席顾问。”
卡特拉娜忍不住笑了出来，笑得花枝乱颤。
她把头埋在范德的背上，肩膀不停地抖动，“首席顾问？艾德温，你—你居然让我那个自比神明的、傲慢到骨子里的哥哥，给你打工？天哪，我真想看看他签字时的表情！”
她笑了很久，才缓缓抬起头，紫罗兰色的眼眸里，闪铄着一种奇异的光彩。
那光彩里，有欣赏，有迷恋，还有一丝连她自己都未曾察觉的、名为“崇拜”的东西。
“你总是能做出一些—让我意想不到的事情。”她轻声说道，“我以为，你会用武力，或者用阴谋，去降服它。我没想到，你会用——一份合同。”
“暴力和阴谋，是最低效的统治方式。”范德终于转过身，面对着她，“它们只能带来暂时的屈服，和永无止境的背叛。而规则和契约，才能创建长久的、稳定的秩序。”
他看着她的眼睛，那双深邃的、仿佛能吞噬一切的眼睛。
“就象我们一样，卡特拉娜。我们之间，不是靠荷尔蒙维系的。是靠共同的利益，和清淅的——交易。”
卡特拉娜脸上的笑容，微微一滞。
“交易？”她咀嚼着这个词，眼神变得有些复杂，“所以，在你眼里，我也是你的—一笔交易？”
“是迄今为止，我做过的最成功，也是风险最高的一笔交易。”范德坦然地回答。
卡特拉娜沉默了。
她不喜欢这个答案。
但她又不得不承认，这个答案，比任何甜言蜜语，都更能让她感到——安心。
因为，黑龙公主奥妮克希亚，从不相信虚无缥缈的感情。
她只相信，可以被量化、被掌控的价值。
“好吧，我的‘合作伙伴”。”她起脚尖，双臂环住他的脖子，吐气如兰，“既然是交易，那就该有结算的时候了。”
“你成功地利用了我的资源，完成了一次完美的‘杠杆收购”。现在，你该支付你的—利息了。”
她的嘴唇，轻轻地印在了他的嘴唇上。
“今夜，你属于我。”
第二天清晨。
阳光通过指挥中心特制的防弹玻璃窗，在地板上投下温暖的光斑。
范德睁开眼睛的时候，卡特拉娜已经醒了。
她侧卧在他的身边，身上只盖着他那件宽大的工装外套，外套下，是若隐若现的、如同顶级白瓷般的肌肤。
她没有看他，而是单手支着头，饶有兴致地看着窗外。
窗外，克洛玛古斯那颗青铜色的龙头，正被一群矮人工匠围着。瓦格雷大师拿着一把巨大的游标卡尺，正在测量它的鼻孔直径，嘴里还念念有词。
“尺寸不对！再大一点！我们要在这里，安装一个‘高压空气压缩喷嘴”！以后可以用它来给高炉鼓风！”
那颗龙头似乎有些不耐烦，打了个响鼻，喷出一股热风，差点把瓦格雷的胡子给点着了。
“你看，艾德温。”卡特拉娜开口了，声音里带着一丝清晨的沙哑，“你把一头足以毁灭王国的怪物，变成了一个———多功能工具箱。有时候，我真的很好奇，你的脑子里，到底装了些什么。”