，离不开地精的运输网络。
“我们可以合作。”范德伸出一只手，“但不是“战略合作”。是‘项目承包”。”
“什么意思？”
“熔岩堡和湖畔镇的所有物资运输，我以一个打包价，承包给你。价格，由我的财务总管，弗瑞斯伯爵，根据市场行情来核算。”范德看向弗瑞斯，“至于军火销售，我们可以签一份短期的、
局域性的代理合同。比如，先从荆棘谷开始。让我看看你的销售能力。”
里维加兹的眼睛眯了起来。
范德的条件，看似公平，实则将主动权牢牢掌握在了自己手里。项目承包，意味着地精只是个打工的。短期局域代理，意味着随时可以更换合作方。
“范克里夫老板，你可真是一个精明的生意人。”里维加兹沉默了半响，脸上的笑容消失了。
“彼此彼此。”
“好吧。”里维加兹站起身，重新戴上帽子，“至少目前我们的几次合作都给我带来了不少的利润，这一次还按你说的办。弗瑞斯伯爵，我的会计师团队，明天会来拜访你。希望你的帐本，和你老板的拳头一样硬。”
说完，他带着他的人，转身离去。
会议室的门关上，弗瑞斯伯爵长出了一口气，一屁股坐回椅子上，感觉自己象是刚打完一场仗。
“老板，您为什么不答应他？那可是一大笔钱！”
“因为他给的太多了，弗瑞斯。”范德走到窗边，看着地精的马车远去，“当一个地精愿意主动让利的时候，那他看上的，一定是你的全部身家。我们现在，还玩不起那么大的赌局。”
他转过身，看向他的团队。
“好了，插曲结束，我们继续。”他的目光，落在了布罗克和瓦格雷身上，“两位大师，我这里有个新玩具，想请你们研究一下。”
他从怀里，拿出了那颗还在微微搏动的、暗红色的“魔能内核”。
当那颗水晶出现在会议室的瞬间，两位矮人大师的眼晴，一下子就直了。
“以我胡子的名义！”布罗克一个箭步冲了上来，他甚至忘了呼吸，“这是恶魔的造物！
纯粹的、高度浓缩的暗影与火焰能量！”
“不，不止！”瓦格雷也围了过来，他那双巧手甚至不敢去触摸那颗水晶，只是在空气中虚虚地感受着，“它的内部，有一种”一种类似于‘虹吸”的结构！它在主动吸收周围的能量！天哪，这是谁设计的？这是个天才！不，这是个疯子！”
“我需要你们，把它拆开，分析透彻。”范德将水晶放在一张铺着天鹅绒的托盘上，“然后，告诉我，我们能不能复制它。或者，把它安装到我们的“熔岩堡”里，作为堡垒的动力内核。”
“复制？”布罗克摇了摇头，“不可能。这种灵魂与机械的融合技术，已经超出了凡人工匠的理解范畴。这是泰坦的领域。”
“但是—”瓦格雷的眼神里，却燃烧起一股狂热的火焰，“如果我们能绕开它的灵魂内核，只利用它的能量虹吸结构——老板，这东西，就是一个永动机！一个能把敌人的火球术，转化成我们溶炉里燃料的永动机！”
范德点了点头。
“我给你们一个星期的时间，成立一个最高级别的专项研究小组。我需要一份完整的可行性分析报告。”他看向霍拉旭，“霍拉旭，从现在起，这个实验室的安全，由你亲自负责。任何试图靠近的人，无论他是谁，格杀勿论。”
“是，老板。”霍拉旭的声音，斩钉截铁。
一场围绕着未来堡垒内核技术的头脑风暴，就此展开。
而范德，则将目光投向了地图上，那片代表着湖畔镇的废墟。
“巴隆，”他开口道，“重建湖畔镇，你不光需要石匠。
“秩序？”眉咀嚼着这个词，他那双如同碎石般锐利的眼晴里，流露出几分困惑。作为一个和石头打了一辈子交道的老工匠，他理解图纸，理解结构，却不理解这个听起来有些虚无缥缈的词。
“是的，秩序。”范德的指挥棒，在湖畔镇的废墟上，画出了几个清淅的功能分区，“我要的湖畔镇，不只是一堆坚固的石头房子。它首先，要是一个高效的战争机器。”
“所有建筑，必须按照军事标准，进行模块化设计。居民区、商业区、工业区、仓储区，必须严格分离，并由独立的防御体系保护。我要镇子的每一条街道，都能在三分钟内，变成一个布满街垒和射击孔的交叉火力网。我要每一个居民，在拿起面包的同时，也要知道去哪里领取武器。”
巴隆听得心惊肉跳。这哪里是在建一座小镇，这分明是在建造一座巨大的、人人皆兵的要塞。
“其次，”范德的语气一转，“它要成为一个能吸引人、留住人的地方。一个比暴风城更公平、更安全、更有希望的地方。”
他看向霍拉旭。
“霍拉旭，湖畔镇的重建，需要大量的劳动力。我会授权你，在暴风城，甚至在整个艾尔文森林，进行无差别招募。流民、失地的农民、退伍的士兵，只要是愿意用双手换取未来的，我们都要。”
“但是，我们不养闲人，也不养恶棍。”范德的眼神