、不受任何干扰的、对自己事业的掌控权。
他想成为规则的制定者，而不是规则的执行者。
“我明白了。”老元帅点了点头，“那么，作为“铁匠”，你下一步打算怎么做？戈隆虽然败了，但他主力尚存，只是暂时退回了赤脊山。我们必须乘胜追击，将他们彻底消灭。”
“不，我们不能追。”范德摇了摇头。
“为什么？”
“因为，”一个穿着黑色燕尾服的身影，悄无声息地出现在他们身后，递上了一卷新的羊皮纸，“戈隆虽然在撤退，但他并没有乱。他收拢了至少三千人的残部，正在赤脊山脉中，一个叫做‘石堡要塞”的废弃据点，重新布防。”
塞拉图斯的声音，像来自地狱的寒风，
“而且，他还派出了信使。不是向黑石山求援，而是向东，去了——悲伤沼泽的方向。”
悲伤沼泽。
这个词，让麦克斯韦尔元帅的脸色，瞬间变得凝重。
“斯通纳德—”
他几乎是从牙缝里，挤出了这个地名，“他们想和盘踞在那里的龙喉氏族残部汇合？”
第二次战争后，部落战败，但仍有许多氏族拒绝投降。其中，由传奇兽人酋长祖鲁希德领导的龙喉氏族，利用恶魔之魂奴役了红龙女王阿莱克丝塔萨，占据了格瑞姆巴托。后来，在罗宁等人的努力下，红龙女王被解放，龙喉氏族遭受重创，一部分残馀势力，便逃窜到了人类王国东部，那片环境恶劣的悲伤沼泽中，创建了名为斯通纳德的要塞，苟延残喘。
他们是旧部落最顽固的死硬派，以驯养和驾驭各种龙类生物而闻名。
“如果戈隆得到了龙喉氏族的飞行单位支持，”老元帅的声音，透着一股深深的忧虑，“那我们的处境，将变得非常被动。你的那些铁疙瘩，能对付天上的目标吗？”
“理论上可以。”范德回答，“但仰角射击，对机件的负荷会更大，精度也会大幅下降。而且，我目前没有装备专门的对空瞄具。”
他一边说，一边展开了塞拉图斯递过来的羊皮纸。
那是一张更加详细的赤脊山脉地形图。上面不仅标注了戈隆主力退守的“石堡要塞”的位置，
还用红色的线条，画出了戈隆派出的三支信使小队的行进路线。
其中两支，确实是朝着悲伤沼沼的方向。
但第三支，也是最快的一支，路线却十分诡异。它没有向东，而是向北，深入了燃烧平原的腹地，最终消失在了一个被标记为“黑石深渊”的地方。
“黑石深渊—”范德的指尖，点在了那个地名上。
“黑铁矮人的老巢。”铁石不知何时凑了过来，他那两条编成辫子的胡须，因为激动而微微颤斗，“那帮背弃了泰坦荣光、投靠了炎魔之王的渣！他们怎么会和兽人搅在一起？”
黑铁矮人，三锤之战的失败者，被拉格纳罗斯奴役的黑暗种族。他们盘踞在黑石山的最深处，
掌握着精湛的、融合了火焰魔法的锻造技术。他们与铜须矮人和蛮锤矮人是死敌，对地面上的所有种族，也都抱持着强烈的敌意。
“一个狡猾的敌人，在遭受挫败后，会做的第一件事，就是查找新的盟友。”范德的目光，在那张地图上缓缓移动，“戈隆比我们想象的，要聪明得多。他同时向两个方向求援，无论哪一边成功，都能给我们带来巨大的麻烦。”
“黑铁矮人的铸造技术，不亚于铁炉堡。如果他们为戈隆的军队，提供制式的黑铁盔甲和武器——”瓦格雷的脸色很难看，“那我们的子弹，穿透力可能就要大打折扣了。”
“更麻烦的是龙喉氏族。”霍拉旭补充道，“他们擅长驯养双足飞龙。一旦兽人拥有了成建制的空中力量，他们就可以绕过我们的隘口防线，直接对艾尔文森林的腹地，甚至暴风城，发起突袭。”
一时间，刚刚取得大胜的喜悦气氛，荡然无存。一个新的、更加复杂和危险的局面，摆在了所有人面前。
“我们必须在他们的盟友抵达前，拔掉石堡要塞这颗钉子！”麦克斯韦尔元帅当机立断，“范克里夫，你的部队需要多久才能完成休整？”
“至少三天。”范德回答，“三台机枪，有两台的枪管膛线磨损严重，需要更换。另一台的传动齿轮组，出现了金属疲劳的迹象。我们的弹药，也消耗了近一半。更重要的是，士兵们需要休息。高强度的精神集中，比体力消耗更致命。”
他看向那些瘫坐在地上，眼神空洞的“迪菲亚尖兵”。他们虽然没有受伤，但每个人的脸色都象大病了一场。连续的、高效率的杀戮，对他们的精神，造成了巨大的冲击。
“我同意。”麦克斯韦尔点了点头，“全军原地休整。我会向暴风城请求补给和援军。这三天，我们需要摸清石堡要塞的防御部署。”
会议暂时结束。卫兵们开始在隘口附近，创建一个临时的营地。伤员被集中到后方，由随军的牧师和圣骑士进行治疔。范德则带着他的内核技术团队，回到了那三辆蒸汽卡车旁。
“布罗克，瓦格雷，”范