“咚！咚！咚！”又是三声闷响。
三枚枪榴弹，越过正在交战的正面战场，精准地落入了兽人军阵的后方。那里，是戈隆的督军卫队和科多巨兽所在的位置。
一团火海，两团爆炸的烟尘，瞬间在兽人军阵的后方炸开。
虽然没有造成太大的伤亡，但这种“隔山打牛”式的攻击，却带来了巨大的心理压力。它象一个无声的宣告：在这个战场上，没有任何地方是安全的。
山峰上，戈隆的心，彻底凉了。
他看到，悬崖顶端，他最精锐的“裂颅者”部队，正在被人类的盾墙一步步地逼退，不断有人被推下悬崖。
他看到，隘口前方，他的主力大军，在那些会爆炸的“铁疙瘩”面前，士气已经濒临崩溃，开始出现小规模的溃逃。
“撤退—”
这一次，戈隆的声音里，充满了无尽的疲惫和绝望。
“鸣金！撤退！全军撤退！”
苍凉的号角声，在山谷中响起。
听到撤退的命令，那些早已被吓破了胆的兽人，如蒙大赦。他们丢下武器，转身就跑，完全不顾身后还在燃烧的同伴和督军的命令。
兵败如山倒。
悬崖上，库洛克听到了撤退的号角。他发出一声不甘的怒吼，用碎骨锤逼退了汤普森中将，转身就想跳下悬崖。
“想走？”
汤普森中将的眼中，闪过一道寒光。他将手中的长剑，奋力掷出。
长剑化作一道银色的流光，精准地从背后，贯穿了库洛克的心脏。
那名兽人勇士身体一僵，他低头，看着从胸口透出的、沾满鲜血的剑尖，脸上露出了难以置信的表情。他张了张嘴，最后，庞大的身躯无力地向前倒下，滚落了悬崖。
战斗结束了。
悬崖顶端，一片狼借。幸存的卫兵们，靠在盾牌上，大口地喘着粗气。两千人的埋伏部队，在刚才的血战中，伤亡依然超过了三分之一。每个人的盔甲上，都沾满了自己和敌人的鲜血。
汤普森中将走到悬崖边，拔回自己的长剑。他看着下方，兽人溃败的大军，象一群被捅了窝的蚂蚁，正狼狐地向着赤脊山深处逃窜。
他赢了。但他的脸上，却没有任何胜利的喜悦。
他低头，看着自己那身被鲜血浸透的盔甲，又看了看隘口下方，那三个依旧干净整洁，连油漆都没掉一块的机枪阵地。
一种前所未有的、荒谬的感觉，涌上了他的心头。
他和他最精锐的士兵，在这里浴血奋战，用生命和荣耀，捍卫了阵地。而山谷下面那个年轻人，只是动了动嘴皮子，就让近千人的兽人大军，灰飞烟灭。
时代—变化的这么快吗？
“汤普森中将。”麦克斯韦尔元帅的声音从他身后传来。
汤普森中将转过身，看着自己的老元帅，
“范克里夫的计划成功了，”汤普森中将的声音有些沙哑，“他在下面，用一种我们无法理解的方式，赢得了一场—我甚至不知道该不该称之为‘战争”的胜利。而我们，只能拿人命来填。”
“战争的形态，已经发生变化了。”老元帅摇了摇头，“当矮人第一次锻造出火枪时，骑士们也曾嘲笑那是懦夫的武器。但最终，骑士的冲锋，还是败给了火枪的齐射。”
“所以，我们都该被淘汰了，是吗？”汤普森中将的语气里，带着一丝自嘲。
“不。”老元帅摇了摇头，“你们的勇气和经验，是任何机器都无法替代的。机器，只能决定战争的下限。而象你这样的指挥官，才能决定战争的上限。”
他顿了顿，补充道：“而且，他的机器，也并非完美无缺。高强度的作战，需要时间来休整和维护。”
汤普森中将看着悬崖下方的范德，这个年轻人，在取得了如此辉煌的胜利后，依旧保持着一种工程师特有的、冷静的审慎。他没有被胜利冲昏头脑，而是第一时间，指出了自己武器的缺陷。
“我承认，我之前小看了他，也小看了他的机器。”汤普森中将坦然道，“暴风城的军队，需要他这样的人才。”
两人走下悬崖。
刚一见面，麦克斯韦尔元帅便冲范德发出了诚挚的邀请：“范克里夫，我以暴风王国元帅的名义，正式邀请你，添加军备部，担任首席技术顾问。我将授予你准将的军衔。”
这是一个任何人都无法拒绝的提议。
它意味着一步登天，意味着从一个备受争议的工匠，一跃成为王国军事体系的内核人物。
周围的卫兵，都向范德投来了羡慕的目光。
范德却只是笑了笑。
“感谢您的赏识，元帅阁下。但我恐怕要拒绝了。”
“为什么？”麦克斯韦尔很不解。
“一名将军，是国王手中最锋利的剑。”范德看着老元帅，平静地回答，“而我，更喜欢当那个-为国王锻造利剑的铁匠。铁匠，不需要站在聚光灯下，也不需要听从任何人的命令。他只需要对他的作品负责。”
麦克斯韦尔深深地看了范德一眼。他明白了。
这个年轻人，要的不是权力，不是地位。
他要的，是绝对的