伍德，那个在测试中第一个操作机枪的年轻士兵，此刻正半跪在他的“伙伴”面前，用一把特制的卡尺，一遍又一遍地检查着枪管与机匣之间的缝隙。他的眼神，专注得象一名钟表匠。“嘿，
伍德。”他的副射手，一个名叫巴奈特的壮汉，拍了拍他的肩膀，“放松点。这玩意儿比你老婆还结实。”
“闭嘴，巴奈特。”伍德头也不抬，“霍拉旭上尉说过，任何超过零点一毫米的误差，都可能让我们俩一起上天。我可不想死得那么难看。”
范德从他们身边走过，没有打扰他们，
他看到每一个士兵的脸上，都有一种奇异的混合表情。
有大战来临前的紧张，有对未知敌人的恐惧，但更多的，是一种对手中这台杀戮机器的、近乎盲目的信任。
他在阅兵广场上的那番演讲，已经将他们变成了最虔诚的信徒。
他们相信，他们掌握的，是神明赐予的力量。
“老板。”格罗斯扛着他那柄巨大的战斧，象一堵墙一样站在范德身后，瓮声瓮气地问，“我们就在这儿干等着？”
“不。”范德摇了摇头，“我们去给客人准备一点‘开胃菜”。”
他带着格罗斯和另外两名护卫，走进了隘口入口的更外面。
在距离主阵地大约两百米的位置，他停了下来。
“这里。”他指着地面，“往下挖半米。把这个埋进去。”
他从身后的背包里，取出一个黑色的、碟形的金属圆盘。圆盘的正面，有三个突出的、象是触角一样的压力传感器。
“这是什么？”格罗斯好奇地问。
装填了三百颗钢珠和半公斤的高能火药。当有超过一百公斤的物体踩上去时———”
他没有说完，但格罗斯已经明白了。他看着那个不起眼的黑盘子，感觉后背有点发凉。
在接下来的一个小时里，范德带着他们，在隘口内长达五百米的路段上，以一种毫无规律的方式，埋设了二十个这样的“开胃菜”。有些在路中央，有些在岩壁的阴影下，有些甚至藏在一簇不起眼的灌木丛里。
做完这一切，天色已经接近正午。阳光被隘口遮挡，在谷底投下大片的阴影，气温似乎都降了几度。
回到阵地，霍拉旭已经让所有士兵进入了战备状态。三个机枪组，全部就位。一百发容量的弹匣，已经装填完毕。旁边，一箱箱黄澄澄的子弹，被整齐地码放着，像等待检阅的士兵。
气氛压抑得让人喘不过气。
“所有人员，原地休息。进食，饮水。”范德下达了命令，“霍拉旭，安排警戒哨。其他人，
在开战前，不准离开掩体。”
士兵们从行军包里，取出干粮和水袋，默默地吃着。没有人交谈，只有咀嚼声和风声。
范德自己也靠在一个沙袋上，拿出了一块黑面包。他吃得很慢，目光却一直没有离开隘口的入口。
他知道，卡特拉娜的情报不会有错。戈隆的主力，正在休整。但一支庞大的军队，不可能不派出斥候。第一波接触，随时可能发生。
时间一分一秒地过去。
就在所有人都有些焦躁不安的时候，一个高大的、穿着黑色燕尾服的身影，如同幻影般出现在范德身边。
是塞拉图斯。
他甚至没有看周围那些瞬间举起武器对准他的士兵，只是对着范德，优雅地躬了躬身。
“主人。”他第一次改变了对范德的称呼，“前方三公里，发现一支兽人小队。十二名步兵，
三名狼骑兵，以及一名萨满。”
“萨满？”范德的眉头皱了起来。这才是他最担心的变量。
“是的。”塞拉图斯的声音毫无波澜，“他正在进行某种仪式。我能感觉到，他周围的土元素，正在变得异常活跃。”
“具体位置。”
“隘口东入口外，那片突出的岩架上。他有两名兽人护卫。”
“其他人的动向呢？”
“狼骑兵正在隘口外围游弋，剩下的十名步兵，已经进入了隘口，呈战斗队形，正在向你们的位置搜索前进。”
范德站起身，拍了拍身上的面包屑。
他走到c火力点的观察员面前，从他手里拿过了那个高倍率的侏儒望远镜。通过镜片，他能清淅地看到，一队灰褐色的身影，正小心翼翼地沿着岩壁的阴影，向这边靠近。他们手中的战斧，在幽暗的光线里，闪着嗜血的寒光。
“霍拉旭。”范德放下望远镜。
“在！”
“通知a、b两点，目标，前方两百米，自由射击。我要看看，他们的训练成果。”
“现在就开火？”霍拉旭有些尤豫，“这会彻底暴露我们的位置。”
“我们本来就没打算藏。”范德看着他，“而且，我需要用他们的户体，来告诉那个萨满，他的小把戏，毫无用处。”
霍拉旭不再多问，立刻通过旗语，向另外两个阵地传达了命令。
a、b两个火力点的机枪手，几乎同时收到了指令。
伍德深吸了一口气，将脸颊贴在冰冷的枪托上。他的眼睛，死死地盯着瞄准镜里，那些正在慢