“我那个愚蠢的兄长？”卡特拉娜发出一声轻笑，她放下酒杯，走到阳台的栏杆旁，伸了一个懒腰，睡袍的下摆随着她的动作提起，露出两条修长而白淅的小腿。
她的声音里带着一丝不加掩饰的轻篾，“不，他现在正忙着玩他的新玩具。他抓了一些不同颜色的龙，想把它们缝合成一种全新的、五彩斑烂的‘完美造物”。他没空搭理山下那些航脏的、浑身恶臭的灰皮。”
“所以，戈隆的行动，是黑石部落自己的决定？”
会给他带来巨大的声望。当然，也会给他带来毁灭。”
她的目光落在范德的脸上，带着一种玩味的审视：“我猜，国王已经把堵住缺口的任务，交给你了。让我看看，三台机器，三十个新兵—-你想用这点力量，去对抗一支数千人的、士气正盛的兽人军队？”
“我来这里，不是为了听你分析战局的。”范德的语气很平静，“我需要更精确的情报。戈隆的部队构成，他的指挥风格，以及——黑石萨满的力量，究竟有多强。”
“情报？”卡特拉娜笑了，她走回范德面前，俯下身，双手撑在他的椅子扶手上。一股混合着兰花与夜晚凉意的冷香，扑面而来。她的脸离他很近，范德甚至能看清她瞳孔深处，那如同星辰般闪炼的、非人的光芒。
“艾德温，你得明白，我们是‘合作伙伴”。合作，意味着交换。”她的声音压得很低，带着奇异的磁性，“你想要我的情报，那你，能给我什么？”
范德没有回答，只是静静地看着她。
“不过—”卡特拉娜似乎又改变了主意，她直起身，重新端起酒杯，“看在你是我选中的男人的份上，这次，我可以给你一些小小的帮助。”
她对着阳台的阴影处，轻轻地拍了拍手。
一个高大的身影，悄无声息地从阴影中走出。那是一个穿着考究黑色燕尾服的男人，面容英俊，但毫无表情，象一具制作精良的人偶。他就是之前在“静默之厅”为他们服务，也是一直为卡特拉娜驾驶马车的那个“车夫”。
“他叫塞拉图斯。”卡特拉娜介绍道，“是我最忠心的仆人。他有一个小小的爱好，喜欢在高处看风景。”
她抿了一口酒，嘴角的弧度变得有些诡异。
“从明天开始，他会暂时充当你的‘斥候’”。他能飞得比狮鹫更高，看得比鹰集更远。他会告诉你，戈隆的每一支小队，在什么时间，出现在什么位置。他甚至能告诉你，戈隆今天晚饭吃了什么。”
范德的心跳，漏了一拍。
他知道这意味着什么。
一条龙。
一条能化为人形的黑龙，将成为他的私人“侦察卫星”。
这已经不是降维打击了，这是神明在帮凡人作弊。
“代价呢？”范德问。他知道，这种等级的帮助，绝不可能是免费的。
“代价就是，我希望你能把那些恶心的灰皮，杀得一个不剩。”卡特拉娜的眼中，闪过一丝属于巨龙的、冰冷的厌恶，“他们的存在，污染了我未来的领地。我讨厌他们身上的味道。”
她顿了顿，伸出一根纤细的手指，轻轻划过范德的嘴唇。
“当然，如果你能赢得漂亮，我不介意，给你一些额外的——奖励。”
范德没有躲开。他能感觉到对方指尖的冰凉，也能嗅到对方身上的芬芳。
这条黑龙，对自己的占有欲，越来越强了。
“成交。”他站起身。
“这就走了？”卡特拉娜的语气里带着一丝慵懒的挑逗，“不留下来，陪我喝一杯吗？我的床，可比你那工地的行军床，要舒服多了。”
“仗打完了再说。”范德留下一句，转身就走。
当他走到门口时，卡特拉娜的声音，又从身后传来。
“艾德温。”
范德停下脚步。
“记住，你是我看中的男人。我不允许我的男人，输给一群灰皮畜生。”
范德没有回头，径直离开了阳台。
蒸汽卡车返回迪菲亚营地的路上，范德一直沉默着。霍拉旭坐在副驾驶的位置，几次想开口，
都忍住了。
他能感觉到，自己的老板，从普瑞斯托庄园出来后，整个人的气场都变了。变得更加深不可测。
就在这时，一个穿着黑色燕尾服的高大身影，如同鬼魅般出现在卡车旁。
正是卡特拉娜的那个“车夫”，塞拉图斯，
他对着范德，微微躬身，递上了一卷羊皮纸，
范德展开羊皮纸。
那是一张手绘的、无比精确的赤脊山南部地图。上面用红色的墨水，标注出了三个兽人巡逻队的实时位置、人数，甚至连他们的行进路线和速度，都用箭头和数字，清淅地标明。
地图的角落，还有一行娟秀的字迹。
“戈隆的主力，正在石堡隘口以东十五公里的山谷里休整。预计六小时后，会发起总攻。祝你好运，我亲爱的艾德温。”
落款，是一个小小的、火焰般的龙形徽记。
黎明，暴风城的阅兵广场。
晨雾尚未散尽，冰冷的石板上已经站满了整装待发的士兵。