暴风要塞，国王的书房。瓦里安看着范德提交的、关于“创建暴风城第一焦化厂”的申请报告，陷入了长久的沉默。
报告里，范德用一种极为冷静和客观的笔触，描绘了一幅惊人的工业图景。
他声称，从黑色的煤炭里，不仅能提炼出制造武器的原料，还能提炼出比花朵更鲜艳的染料，
比圣光还好用的药物，甚至能制造出一种名为“尼龙”的、比丝绸更坚韧美丽的布料。
“伯瓦尔，你怎么看？”瓦里安将报告递给身边的公爵。
“但他的‘狂想”，正在一步步变成现实。”瓦里安站起身，走到地图前，“新生镇的公寓楼，迪菲亚家居的流水线，还有那个他称之为‘加特林”的武器哪一样，不是我们曾经认为匪夷所思的东西？”
“陛下，我担心的不是技术。”伯瓦尔沉声说，“我担心的是，我们正在赋予他过大的权力
焦化厂，一旦建成，将是整个王国化工产业的源头。这意味着，未来王国的军事、民生、医疗，都将被他牢牢地控制在手里。这比一个手握重兵的公爵，要危险得多。”
瓦里安没有立刻回答。
他看着地图上那片被标记为“新生镇”的局域，那里象一颗正在搏动的心脏，为死气沉沉的暴风城，注入着源源不断的活力。
“我昨天，去了一趟新生镇。”国王突然开口。
伯瓦尔有些意外。
“我没有通知任何人，只带了两个护卫，装扮成普通的市民。”瓦里安的声音很轻，“我看到了什么？我看到那些曾经在旧城区为了一个黑面包打得头破血流的流民，穿着干净的工装，在夜校里学习读写和算数。我看到他们的孩子，在新建的操场上踢着用碎布做的足球，脸上是我在贵族区都看不到的笑容。”
“我还去了他们的食堂，吃了一份和他们一样的晚餐。炖土豆和一份黑面包，花了五个铜板。
味道不咋地。但坐在我对面的一个石匠告诉我，他用上个月的薪水，给他女儿买了一条新裙子，还给他在乡下的父母，寄回去十枚银币。”
瓦里安转过身，看着伯瓦尔：“你知道那个石匠看着我，说了什么吗？”
“他不知道我是国王。他只是拍着我的肩膀，对我说：‘兄弟，好好干。在迪菲亚，只要你肯流汗，范克里夫老板，就绝不会亏待我们。’”
书房里陷入了寂静。
“一个能让底层民众发自内心拥护的领袖，确实很危险。”瓦里安缓缓说道，“但一个能让王国变得更富强，让人民过上更好生活的领袖，我为什么要去限制他？”
“我需要的，不是一个被关在笼子里的、听话的工匠。我需要的，是一头能为我开疆拓土，撕碎一切敌人的雄狮。至于他会不会反噬如果我连一头自己养的狮子都控制不住，那我也没资格坐在这个王座上。”
国王的眼中，闪铄着属于王者的自信与霸气。
“批准他的申请。”瓦里安做出了决定，“告诉他，我不仅给他一座焦化厂，我把赤脊山脉最大的那座煤矿，也划给他。我只要一样东西。”
“什么，陛下？”
“一个月后，我要在黑石山的前线，听到‘加特林’的咆哮。”
迪菲亚营地，一号重型工坊空气中弥漫着机油、汗水和金属灼烧后特有的焦糊味。巨大的蒸汽冲压机每一次落下，都伴随着地面的轻微震动和震耳欲聋的巨响。
他的面前，摆放着一具已经初具雏形的金属造物。
六根由特种合金锻造的枪管，被精确地固定在一个可以旋转的圆柱形机体上，象一束蓄势待发的钢铁花蕾。
机体后方，连接着一套由数十个大小不一的齿轮、凸轮和杠杆组成的复杂传动机构。
每一个零件，都在魔法灯的光芒下，闪铄着冰冷而精密的光泽。
麦克斯韦尔元帅穿着一身轻便的皮甲，双手抱胸，站在一旁。
他的眉头紧锁，目光死死地盯着瓦格雷手中一个黄铜制成的、如同小酒杯般的零件。
“不行！”元帅沉声开口，声音不大，却盖过了机器的轰鸣，“这个供弹拨片的角度不对。它太陡了，在高速旋转的情况下，很容易因为离心力而卡住子弹。”
瓦格雷停下了手中的活计，他拿起那个小小的零件，吹了口气，象是欣赏一件艺术品。
“元帅阁下，这是我计算出的最优角度。”他瓮声瓮气地反驳，“二十七点五度。在这个角度下，拨片对弹壳的推动力能达到最大，可以保证最流畅的入膛。您看这弧线，多美妙，就象女巨人的”
“我不管你的狗屁力学和美学！”麦克斯韦尔打断了他，“我只知道，在战场上，我的士兵需要的是百分之百的可靠！任何可能导致卡壳的因素，都必须被排除！我宁愿牺牲百分之十的射速，
也要换来百分之一的稳定性提升。把它改平缓一点，改成三十五度。”
“三十五度？那简直是对机械的侮辱！”瓦格雷的脸涨红了，胡子都气得翘了起来，“那会让整个传动系统的功率，凭空损耗掉至少三个百分点！而且，那样子丑死了！”
“那就让它丑死！”麦克斯韦尔毫