他站起身，走到窗边，看着远处那片已经初具规模的城镇。
“霍拉旭，我们的社区警察，现在有多少人了？”
“完成第一期培训的，有八十人。第二批一百二十人的招募和培训，也已经开始了。”
“不够。”范德摇了摇头，“我需要一支五百人的队伍。我需要他们不仅仅在新生镇巡逻。我需要他们出现在暴风城的每一个街角，处理邻里纠纷，帮助迷路的老人，甚至帮市民拧开一个生锈的水管。”
“老板，这会引起军方的全面反弹。”霍拉旭提醒道，“这相当于在暴风城，创建第二支武装力量。”
“不，他们不是武装力量。”范德转过身，看着霍拉旭，“他们是服务人员。他们的武器，不是短棍和哨子，而是那本《社区管理条例》，是他们为市民解决问题的能力。”
“我会亲自去和伯瓦尔公爵谈。王室会支持我们的。”范德的语气不容置疑，“你现在要做的，是立刻起草一份‘社区警察学院”的建设计划。我要一个独立的、正规的学校。除了你教的那些，还要增加法律、心理学、城市管理等课程。我要让‘社区警察”，成为一个受人尊敬的、有技术含量的职业。”
霍拉旭看着范德，他知道，老板的棋局，又向前走了一大步。
就在这时，办公室的门被敲响。
格罗斯探进他那颗独眼的脑袋：“老板，伯瓦尔公爵来了。他说，麦克斯韦尔元帅，已经到了暴风城。国王陛下，想请您一起，去城门口迎接。”
暴风城南门，巨大的狮鹫雕像在阳光下熠熠生辉。
与往常不同，今天的城门大道两侧，没有平民的围观，取而代之的，是两排盔甲鲜明、肃立如松的暴风城卫兵。
瓦里安国王穿着一身简化的王室礼服，站在队伍的最前方。重甲的伯瓦尔·
弗塔根公爵，以及换上了一身深蓝色男爵正装的范德。
“你似乎不太习惯穿这个。”瓦里安警了一眼范德那身剪裁合体的衣服，以及他略显僵硬的站姿。
“是的，陛下。”范德回答，“它不如工装舒服。”
“很快你就会习惯的。”瓦里安的目光投向远方，地平在线，一队骑兵的轮廓正在慢慢变得清淅，“当你需要面对的，不再是图纸和水泥，而是人心和刀剑的时候。”
范德没有说话。他知道，国王今天让他来，不仅仅是迎接一比特帅那么简单。
这是一次展示，也是一次考验。
骑兵队越来越近，为首的，是一面绘有暴风雄狮和铁炉堡战锤的军旗。
军旗之下，是一个骑在黑色战马上的高大身影，
他没有穿戴元帅那套华丽的礼仪盔甲，只是一身饱经风霜的、边缘已经磨损的板甲。他没有戴头盔，露出了一头灰白相间的短发和一张如同刀削斧凿般的脸。岁月和战争，在他的额头和眼角，
刻下了深深的痕迹。
他的目光，平静而锐利，象是在燃烧平原上空盘旋的雄鹰，扫视着眼前的一切。
他就是暴风王国军方的定海神针，驻燃烧平原军团的最高指挥官，罗根·麦克斯韦尔元帅。
“敬礼！”
伯瓦尔一声令下，城门两侧的卫兵，同时举起长剑，剑锋在阳光下连成一片银色的森林。
麦克斯韦尔在国王面前十步处勒住战马。他翻身下马，动作干脆利落，没有一丝老年人的迟缓。
他单膝跪地，右手抚胸。
“陛下，麦克斯韦尔，奉命归来。”他的声音，如同战鼓，沉稳而有力。
“欢迎回家，元帅。”瓦里安亲自上前，将他扶起，“辛苦了。”
两位王国最有权势的男人，双手紧紧握在一起。
麦克斯韦尔的目光，落在了范德身上。
那是一种审视的目光，不带任何情绪，却仿佛能穿透皮囊，看到骨骼和内脏。
范德感觉自己面对的，不是一个人，而是一座山，一座由无数场胜利和无数具尸骨堆积而成的山。
“男爵阁下。”元帅点了点头，算是打了招呼。
“元帅阁下。”范德微微欠身。
简单的欢迎仪式后，一行人进入了暴风要塞。
国王的书房里，没有举行接风宴，只有一张摊开的地图。
“这是你退休后的庄园设计图。”瓦里安将那副精美的画卷，铺在麦克斯韦尔面前，“位于闪金镇，由范克里夫男爵亲自设计。你觉得怎么样？”
麦克斯韦尔看着那栋漂亮的别墅，沉默了片刻。
“很漂亮。”他开口，语气却很平淡，“像达拉然法师们的玩具。我的士兵，住在什么样的房子里？”
书房里的空气，瞬间凝固了。
瓦里安和伯瓦尔对视了一眼，都有些尴尬，
“我明白了。”麦克斯韦尔将那副画卷，轻轻地推了回去，“陛下，感谢您的美意。但在我的士兵们，还住在潮湿漏风的房子里时，我无法心安理得地住进这样一座“宫殿”。”
他的拒绝，干脆，直接，不留一丝馀地。
范德看着这位老人，眼神里第一次露出了真正的欣赏。