”一声虽然有些刺耳，但足够响亮的哨声，在生活区里响起。
孩子们发出一阵欢呼。汤姆看着手里的哨子，又看看克罗米，眼神里充满了敬佩。“管理员，
您—您连这个都懂？
“只是看过几本相关的书而已。”克罗米平静地回答。
她转身离开，身后传来汤姆和孩子们兴奋的议论声。她没有回头。她怕他们看到自己脸上的表情。
那个叫伊莉扎的永恒龙说得没错。
范德正在消除这个世界“悲剧”的土壤。
他不仅给人们面包和房子，他还给了他们知识、希望，以及一种名为“明天会更好”的确定性。
当一个普通的渠道学徒，都开始在午休时间，尝试理解蒸汽原理的时候，这个世界的未来，已经滑向了一个她完全陌生的方向。
而她，这个时间的守护者，却成了那个最迷茫的人。
东谷伐木场，那座被温德尔公爵当作“添头”送给范德的废弃砖石厂，已经换了模样。
破败的围墙被推倒，取而代之的是一圈铁丝网。巨大的厂房被清理干净，地面铺上了平整的水泥。上百名工人正在里面安装着一台台崭新的、闪铄着金属光泽的机器。
温德尔公爵和格雷森伯爵的马车停在厂区门口时，两人不约而同地沉默了。
这里没有他们想象中的木屑纷飞和手工敲打的景象，只有蒸汽机低沉的嘶吼和传送带匀速转动的声音。
凯根，这位昔日的木匠大师，如今的“迪菲亚家居”厂长，早已等在门口。
“公爵大人，伯爵大人。”他没有过多的寒喧，直接做了一个“请”的手势，“生产线刚刚完成调试，两位可以看一看。”
他们走进厂房。一股热浪扑面而来。
巨大的蒸汽锅炉为整个工厂提供着动力。原木被自动传送带送入一台巨大的机器，在刺耳的切割声中，被瞬间分解成标准尺寸的板材。板材再经过烘干、打磨、钻孔，变成一个个标准的家具构件。
整个过程，如行云流水，看不到一丝多馀的动作。工人们站在各自的岗位上，重复着简单的、
机械化的操作。
“这条生产线，我们称之为‘流水线”。”凯根的声音，盖过了机器的轰鸣，“从原木进来，
到一把椅子被包装好，只需要十七分钟。”
温德尔公爵的嘴唇有些发干。他林场里最好的工匠，做一把椅子，需要三天。
“我们的木材—够用吗？”他问出了一个很实际的问题。
“不够。”凯根回答得很干脆，“按照老板的产能规划，就算把整个艾尔文森林的木头都砍光，也只够我们用三年的。所以，我们百分之七十的产品，用的不是原木。”
他领着两人，走到厂房的另一角。那里，一台巨大的压力机，正在将木屑、刨花和一种散发着奇异气味的炼金胶水，压制成一张张厚实而均匀的板材。
“高密度纤维板。”凯根拍了拍旁边一成品，“成本只有橡木的十分之一，但经过贴皮处理后，外观和手感，几乎没有差别。更重要的是，它防火、防潮、不变形。”
格雷森伯爵走上前，用手指敲了敲那块板材，发出的声音很沉闷。他知道，这东西将彻底摧毁所有中低端的传统家具市场。
“走吧，两位。”凯根似乎看出了他们的心思，“样品间在那边。”
样品间，设在厂房旁边一栋独立的小楼里。推开门，里面的景象让两位见惯了奢华的贵族，都愣住了。
这里被布置成了三个完整的“家”。
第一个家，是“北郡风情”简约系列。五十平米的一室一厅，和新生镇的公寓户型一模一样。
家具线条简洁，颜色明快。一张餐桌，四把椅子，一个衣柜，一张床。墙上甚至还挂着几幅印刷的风景画。
“全套售价，两个金币。”凯根报出了一个让温德尔心跳漏了一拍的数字，“新生镇住户，凭员工卡，可享受八折优惠，并可申请免息分期付款。”
第二个家，是“铁炉堡之光”工业系列。客厅里摆放着一张巨大的、由铁轨枕木和铸铁支架构成的长桌。书架是用金属水管和橡木板拼接而成。墙壁上挂着齿轮和压力表作为装饰。整个空间充满了粗犷而原始的力量感。
“这个系列，针对的是那些有钱，但又不想和老古董们一样的年轻人。”凯根解释道，“全套售价，十五金币。不打折。”
格雷森伯爵的眼晴亮了。他知道，暴风城里有太多这样的贵族子弟，他们迫切地需要用一种新的消费方式，来彰显自己的与众不同。范德精准地抓住了他们的须求。
最后，他们走进了“暴风城的回响”新古典系列。这里面的家具，终于有了他们熟悉的奢华感。丝绒的沙发，红木的餐桌，镶崁着真银饰条的柜子。但他们仔细一看，就发现这些所谓的“定制品”，依旧是由标准化的模块构成的。沙发扶手的雕花，可以替换成不同的样式。柜门的拉手，
有十几种选择。
“这是为你们准备的，两位大人。”凯根