弗瑞斯伯爵的脸上，阴晴不定。他那颗商人的大脑飞速运转，片刻之后，他猛地一拍大腿，脸上的肉都在颤斗。“划算！太划算了！老板，您简直是商业之神！我怎么就没想到呢！”
一场争论，在范德的几句话之间，烟消云散。
消息，总是不胫而走。
整个暴风城的贵族圈子，都震动了。
迪菲亚集团，要免费修复大教堂穹顶，
这个消息，比之前国王强迫他们“捐款”，更让他们感到不安。
如果说，王权的支持，是范德手里的一把利剑。那么，教会的背书，就是他身上的一面坚盾。
一个手持利剑，拿着坚盾，还掌握着内核技术的“工匠男爵”，已经不是他们能够撼动的了。
温德尔公爵的庄园里，气氛凝重。
“我们输了。”格雷森伯爵端着一杯已经冷掉的红茶，语气平静，却透着一股深深的无力感，“彻底输了。我们没有牌可以打了。”
“不，还有一张。”温德尔公爵的眼中，闪过一丝疯狂，“我们可以—””
“你想说什么？暗杀？”格雷森冷笑一声，打断了他，“你觉得，一个能让国王和主教都信任的人，身边会没有防备？别忘了，他那个独眼保镖，一斧子就能劈开城门。我们派去的人，恐怕连他的身都近不了，就会被挂在暴风城的城墙上。”
“那怎么办？就这么眼睁睁地看着他，把我们的产业，一个个都吞掉？”温德尔公爵不甘地低吼。
“打不过，就添加。”格雷森放下茶杯，站起身，整理了一下自己的衣领，“没有永远的敌人，只有永远的利益。范克里夫需要创建一个新秩序，而我们，可以成为他新秩序里的一部分。”
“你疯了？让我去给一个泥瓦匠当手下？”
“不是当手下，是当合作伙伴。”格雷森的眼神，重新恢复了商人的精明，“他有技术，有工人。我们有什么？我们有渠道。有几百年来，家族创建起来的，遍布整个王国的贸易网络。他的水泥再好，总不能只在暴风城卖吧？他的合金再坚固，总要运到其他军团去吧？这些，他做不到，但我们能。”
他走到温德尔面前，一字一顿地说：“与其等着被他一口口吃掉，不如主动把肉送到他嘴边，
换取一个在新牌桌上，继续玩下去的资格。”
当天下午，一辆属于格雷森伯爵的华丽马车，停在了迪菲亚营地的门口。
格雷森没有要求见范德，而是指名，要见马丁·弗瑞斯伯爵。
两个小时后，弗瑞斯伯爵象一只打了胜仗的公鸡，挺着肚子，走进了范德的办公室。
“老板！好消息！天大的好消息！”他把一份草拟的协议拍在桌上，“格雷森那个老狐狸，服软了！他愿意，成为我们迪菲亚集团在暴风城外的独家贸易代理商！他承诺，可以将我们的‘迪菲亚标准建材’，卖到南海镇、守望堡，甚至是激流堡！”
“他开出的条件，是三成的利润分成。我跟他说，最多一成半！居然答应了！”弗瑞斯激动得满脸通红。
范德拿起那份协议，平静地看了一遍。
“答应他。”
“另外，”范德补充道，“告诉他，我个人，可以溢价一成，收购他手里所有粮食和布料的库存。条件是，他必须在一个月内，完成交割。”
弗瑞斯愣了一下，随即明白了范德的意图。
这不仅是商业合作，这更是一次釜底抽薪。格雷森为了凑齐“捐款”，已经变卖了不少家产。
现在，范德要用他自己的钱，把他最后的资产，也全部换成迪菲亚的金币。
从此以后，格雷森家族的兴衰，将彻底和迪菲亚集团，捆绑在一起。
“高！实在是高！”弗瑞斯对着范德，竖起了大拇指。
解决了外部的麻烦，范德终于有时间，去处理一些私事。
他去了暴风城的皇家女子学院。
“范克里夫男爵，你的名字，最近在暴风城，比瓦里安国王还要响亮。”
“只是一个工匠而已，院长女土。”
范德在学院的花园里，见到了梵妮莎。
他的小公主，穿着一身淡紫色的学院制服，正和安度因王子一起，蹲在一片花圃前。
他们面前，一朵小小的冰霜玫瑰，正在安度因的手心缓缓绽放，
而梵妮莎，则伸出小手，指尖跳跃着一簇小小的、温暖的火苗，小心翼翼地维持着玫瑰的形态，不让它融化。
冰与火，两种截然对立的元素，在两个孩子的手中，达成了一种奇妙的和谐。
“爸爸！”梵妮莎看到范德，立刻散去了手中的火焰，象一只快乐的小鸟，扑了过来。
范德将她抱起，在她的小脸上亲了一口。
“今天学了什么？”
“艾拉瑞院长教了我们达纳苏斯语。”梵妮莎骄傲地挺起小胸脯，用还不太熟练的精灵语，说了一句“我爱你，爸爸”。
“我的小宝贝真棒。”
“对了，爸爸。”梵妮莎凑到他耳边，小声说，“昨天，温德尔公爵的儿子，说我是‘泥瓦匠的女儿’，还想抢安度因送给我的水晶发卡。