？”
“那个泥瓦匠头子？”温德尔公爵的脸上，露出了毫不掩饰的鄙夷，“让我去跟一个平民合作？格雷森，你疯了吗？”
“他已经不是一个普通的平民了。”格雷森摇了摇头，“他现在是国王面前的红人，是迪菲亚集团的主人，是那个能用‘水刀’切开钢铁的男人。他掌握着我们没有的技术，控制着我们需要的工人。更重要的是，他刚刚吞下了法尔雷佛所有的产业。现在的他，比我们想象的，要富有得多。”
“我们过去，低估他了。我们以为他只是一个运气好的商人，但现在看来，他是一头潜伏在水下的鳄鱼。法尔雷佛的倒台，他才是最大的受益者。”
温德尔公爵的呼吸变得有些急促。他想起了那些关于迪菲亚集团的传闻，想起了那种神奇的、
能让建筑一夜成型的新型水泥。
“你的意思是——”
“向他示好。”格雷森的语气不容置疑，“立刻，马上。用我们最擅长的方式。金钱、美女、
地位他需要什么，我们就给他什么。在他还没有真正习惯贵族的游戏规则之前，把他拉到我们的船上。”
他站起身，走到窗前，看看窗外那片修剪整齐的花园。
“国王需要重建暴风城，而范克里夫，就是他的那把刀。我们不能与刀为敌，我们要做那个———递刀的人。”
迪菲亚集团，仓库办公室。
他面前的桌上，不再是帐册和图纸，而是一叠厚厚的、用上好羊皮纸制作的请柬。
每一份请柬，都用华丽的字体书写，并盖着暴风城各大贵族家族的火漆徽章。
“老板，您看看。”弗瑞斯将最上面的一份请束，推到范德面前，脸上的肥肉笑成了一朵花，“温德尔公爵，邀请您参加他明晚举办的私人宴会。据说，他特意请来了一支乐队，还会展出他收藏的、来自上古精灵王朝的艺术品。”
他拿起另一份：“还有这个，格雷森伯爵。他想邀请您，一同前往荆棘谷的猎人营地，参加一场为期三天的狩猎活动。他承诺，会把最凶猛的猛虎，留给您来射下第一箭。”
“还有这个，这个，男爵夫人协会的下午茶邀请·她们想请您，去给那些贵妇们，讲讲您在西部荒野的‘创业故事’。”
弗瑞斯笑得合不拢嘴：“老板，我们成功了！我们打入了他们的圈子！这些请束，就是我们迪菲亚集团的荣誉勋章！”
范德没有看那些请柬。
他的目光，落在一份刚刚由c级后勤队送来的报告上。
报告的内容很简单：旧城区，过去三天，因为饮用不洁净的河水，新增痢疾病患三十七人，死亡两人，其中一个是不到五岁的孩子。
“弗瑞斯。”范德开口。
“在，老板！”
“把这些东西，都扔进壁炉里。”
“什么？”弗瑞斯脸上的笑容僵住了，“老板，您说什么？扔掉？这这可是我们和贵族创建关系最好的机会啊！”
“我不需要和他们创建关系。”范德将那份报告，放在请束的上面，“我需要的是干净的水，
和通畅的下水道。”
他站起身，走到办公室里那副巨大的、新绘制的暴风城规划图前。那上面，已经用不同颜色的线条，标注出了供水系统、排污系统、以及煤气渠道的初步走向。
“传我的命令。从明天起，b级工匠队，暂停所有其他实习项目。所有人，都给我去挖下水道。我要在半个月内，建成一条能复盖整个旧城区的主排污渠道。”
“还有，让瓦格雷的铸造工坊，立刻开始生产铸铁水管。我要让每一个迪菲亚的家属区，都用上干净的自来水。”
弗瑞斯张了张嘴，他想说，这需要花很多钱，而且没有任何直接的收益。
但当他看到范德的眼神时，他把话咽了回去。
“遵命，老板。”
就在这时，办公室的门被推开。
莱恩走了进来，他的身后，跟着一个范德意想不到的人。
他穿着一身朴素的便服，但那股久经沙场的威严气度，却无法掩饰。
“范克里夫先生。”伯瓦尔的脸上，带着一丝歉意，“很抱歉，不请自来。”
弗瑞斯伯爵看到这位大人物，吓得连忙行礼。
“公爵大人！”
“你先出去，弗瑞斯。”范德说。
弗瑞斯如蒙大赦，抱着那堆请束，飞快地退了出去。
“公爵阁下，请坐。”范德指了指旁边的椅子。
“不了。”伯瓦尔摇了摇头，他的目光，扫过墙上那副宏伟的城市规划图，眼中闪过一抹复杂的神色，“我今天来，是替某些人，向你传一句话。”
“某些人？”
“一些——-在议会里，还有些分量的老家伙。”伯瓦尔的语气有些无奈，“他们知道国王回来了，也知道你现在是国王最倚重的人。他们很不安。”
“所以，他们想通过您，来向我求和？”范德立刻明白了。
“不是求和，是试探。”伯瓦尔纠正道，“他们想知道，你的‘价码”是多少。只要你愿意在国王面前，替他们说几句好话，忘记一些‘不愉