里维加兹已经走了，他临走前将一张写着热砂财团首席律师连络方式的烫金名片塞进范德手里，低声嘱咐了三遍“利润”，两遍“风险”，以及一遍“那个女人不简单”。
办公室里只剩下范德和他的内核团队。
“老板，我们真的要去见王后？”弗瑞斯伯爵的声音发颤，他小心翼翼地将那份刚刚和里维加兹草签的融资意向书锁进保险箱，“那是暴风要塞，是贵族议会的地盘。法尔雷佛公爵要是看到我们，会当场叫卫兵把我们抓起来的。”
“他不敢。”莱恩的声音从门口传来，他正在检查卫兵的换防记录，腰间的长剑没有出鞘，却让整个空间都多了一份秩序感，“暴风要塞的卫兵只听皇室的命令。”
“这不是重点。”范德的手指在沙盘上那座代表着暴风要塞的精巧模型上轻轻一点，“重点是，我们不能空着手去。我们需要一份礼物。”
“礼物？”弗瑞斯伯爵的眼睛亮了，“我认识城里最好的珠宝匠！他能用南海珍珠和艾尔文森林的祖母绿，打造一顶最华丽的王冠！保证让王后—”
“王后不缺珠宝，弗瑞斯。”范德打断了他，“她缺的，是能让她看到希望的东西。
一份能证明我们有能力解决她解决不了的问题的礼物。”
他说着走到桌前，在一张新的羊皮纸上，开始迅速地画着什么。
霍拉旭凑上前，看到范德在图纸上画出的，是一个他从未见过的、结构精巧的设备。
它看起来象一个儿童玩具，由许多可以活动关节的金属部件构成，但它的内部，又有着极其复杂的齿轮和发条结构。
“这是—？”
“一个‘发条骑士’。”范德说，“一个可以走路、挥剑、甚至仿真冲锋的，全金属活动人偶。它的动力，来自侏儒的微型发条内核。它的外壳，将用纯银打造，关节处，用蓝宝石作为轴承。它的盾牌上，将镌刻乌瑞恩家族的雄狮徽记。”
“您要做一个玩偶，送给安度因王子？”霍拉旭有些不解。
“不，我是在送给王后一个证明。”范德的笔尖在图纸上飞快移动，人偶的每一个细节，都清淅地呈现出来，“这个玩偶，代表着迪菲亚集团最顶尖的精密制造工艺。它告诉王后，我们不仅能建房子，还能制造精密的机械。今天我们能造出发条骑士，明天，我们就能为她的儿子，打造出一身最坚固、最轻便的全身板甲。甚至，为暴风城的军队，换上全新的、更强大的武器。”
霍拉旭的呼吸停滞了。
他终于明白了范德的意图。
这份礼物，不是简单的讨好，而是一次赤裸裸的技术展示，一次对未来军事合作的暗示。
对于一位母亲而言，还有什么比自己孩子的安全更重要？
对于一位王后而言，还有什么比巩固王国军力更有价值？
“但是，老板，制作这个东西，需要珠宝加工和工程学的宗师级技巧。我们—”霍拉恤的话说到一半，就停住了。
他想起了那些凭空出现的、远超时代的技术。
“材料和工匠，都不是问题。”范德放下笔，“问题是，我们需要在明天下午之前，
把它造出来。”
他闭上眼睛，精神沉入了那个只有他能看到的系统界面。
【联盟】角色列表。
他的意念，精准地锁定了两个名字。
“霍拉旭，”范德睁开眼，“现在，立刻去地精区，不管花多少钱，买到最好的侏儒微型发条内核、最纯的银锭和切割好的蓝宝石。另外，封锁整个三号仓库，除了布罗克和瓦格雷，不允许任何人靠近。”
他顿了顿，补充道：“从现在开始，我需要绝对的安静。我要亲自完成这份‘礼物霍拉旭看着范德，从对方的眼神中，他看到了一种他从未见过的、如同神只般的自信和专注。他没有再问任何问题，只是重重地点了点头，转身快步离去。
夜色渐深，整个仓库区都陷入了沉寂，只有三号仓库，灯火通明。
范德站在工作台前。
他的面前，摆放着霍拉旭用三倍价钱从地精黑市紧急采购回来的材料。
一排大小不一的、如同心脏般跳动着的侏儒发条内核。
十几块散发着柔和光芒的纯银锭。
以及一小袋在灯光下闪铄着幽蓝色光芒的、切割完美的蓝宝石。
他深吸一口气，整个人的气质发生了微妙的变化。
【工程学（宗师级）—激活。】
【珠宝加工（宗师级）—激活。】
他的双手，变得比最精密的手术刀还要稳定。
他的眼睛，能看清金属上最细微的纹路。
无数关于齿轮比、力矩传递、能量损耗的数据，在他的脑海中流淌。
他拿起了第一块银锭和一把精金刻刀。
表演，开始了。
三号仓库内，时间仿佛失去了意义。
窗外的天色由墨黑转为鱼肚白，又被初升的太阳染上一层金色。仓库里，只有金属锉削的“沙沙”声，齿轮啮合的轻微“咔哒