官方澄清公告发布后，清风观的日子似乎又恢复了往日的步调。
灵井水虽未公开大规模供人取用，但赵家坳的村民们得了许可，依旧可以每日上山打水。
清冽甘甜的井水重新流入各家各户的水缸，滋润着干燥的秋日。山道上的人气也渐渐回暖，虽然不复往日熙攘，但总有些虔诚的老香客，不为灵井，只为在古柏下静坐片刻，听一听观主平和的诵经声，求个心安。
谣言并未完全消散，网络上仍有些零星的声音，但在官方定性和李牧尘那看似毫不在意的态度面前，显得后继乏力。
莲花寺那边，自慧明法师来访后，再无异动，反而有几名僧人代表寺里，送来了一些上好的素点和山菇，算是一种沉默的致意与和解姿态。
山间的秋风一日凉过一日，吹得古柏的叶子沙沙作响，也将夏日残留的最后一丝燥热涤荡干净。
这日深夜，子时刚过。
李牧尘在静室中盘膝入定，丹田内那团淡金色的真元漩涡缓缓旋转，吞吐着云台山精纯的天地灵气。触摸到金丹契机后，他的灵觉越发敏锐，神念覆盖之下，整座道观乃至周边山林的气机流转，皆如掌上观纹。
就在他神游太虚，感应山中一草一木的呼吸韵律时，一丝极其微弱、几乎难以察觉的“异样”气息，忽然如细针刺入了他灵觉的感知边缘。
那气息阴冷、污浊，带着一种不属于中土、更不属于云台山的诡谲邪意。它并非从山道或天空而来，而是……仿佛从地底渗出，又像是依附于某种物体，被悄然带入了道观的范围。
李牧尘瞬间收拢神念，眉心微蹙。
这气息太淡了，若非他正处于深度入定、灵觉全开的状态，根本无从察觉。而且，它并非活物的气息，更像是某种被炼制过的、残留着怨念与邪力的“死物”。
他没有立刻起身，而是将神念凝聚如丝，悄然循着那一丝若有若无的邪气来源探去。
气息的源头，竟然在……前院香炉附近。
神念“看”去，只见白日里香客们敬奉香火的青石香炉基座旁，靠近墙根的阴影里，似乎多了一点与周围青苔石色格格不入的暗红。
那是一个约莫巴掌大小、形状不规则的物件，被半掩在几片落叶之下，正散发着极其微弱的阴冷邪气，如同一点即将熄灭的、不祥的炭火。
是有人趁白日香客往来时，悄悄放置于此的。
李牧尘缓缓睁开眼，眼底闪过一丝冷意。他没有惊动任何人，身形无声无息地飘出静室，如一片落叶般掠过庭院，来到香炉旁。
俯身，拨开落叶。那物件露出了真容——并非他预想中的符咒或邪器，而是一块……暗红色的木牌。
木牌材质非金非玉，触手冰凉，似木似骨，表面用黑色的、已然干涸的颜料，绘制着扭曲诡异的符文图案，中间隐隐勾勒出一个面目模糊、姿态痛苦的人形。
木牌边缘磨损严重，显然有些年头了。那丝丝缕缕的阴邪之气，正是从这牌中散发出来，仿佛里面禁锢着什么不洁的东西。
“阴牌……”李牧尘低语，认出了此物的来历。
这是南洋一带，尤其是泰国、马来西亚等地黑衣降头师、阿赞法师惯用的邪物之一。通常以阴木、尸油、坟土、甚至骨灰混合特殊材料制成，再将枉死或横死之人的魂魄以残忍邪法禁锢其中，加以祭炼，使其充满怨毒与邪力。
佩带或供奉此牌，据说能“转运”、“招财”、“迷情”，但代价往往是供奉者的精气、健康，乃至神智，最终反受其害。
为何此等南洋邪物，会出现在云台山的道观之中？
李牧尘指尖泛起一层淡淡的金色毫光，轻轻拂过阴牌表面。那牌中原本沉寂的邪气仿佛被惊动，骤然翻腾了一下，传出一声极其微弱的、充满痛苦的嘶鸣，随即又沉寂下去，仿佛耗尽了力气。
这阴牌中的邪灵，已然十分虚弱，邪力所剩无几，与其说是害人的法器，不如说更像一个……被故意放置于此的“引子”，或者，一个“标记”。
就在他指尖金光触及阴牌的刹那，远在数百里之外，莲花县某处偏僻旅馆的阴暗房间里，一个正在法坛前闭目打坐的干瘦身影，猛地浑身一震，豁然睁开了眼睛！
这是一名约莫五十来岁的男子，皮肤黝黑，颧骨高耸，眼窝深陷，穿着一身乌黑的、绣满奇异银色符号的宽松布衣。
他面前的法坛上，摆着骷髅头、蜡烛、各式古怪瓶罐，以及几面画满符咒的小旗。此刻，其中一面黑色小旗上的符文，正诡异地闪烁着暗红色的微光，随即，“噗”地一声轻响，旗面无火自燃，迅速化为一小撮灰烬。
男子——阿赞普，南洋黑衣降头师——死死盯着那堆灰烬，深陷的眼窝里射出难以置信的惊怒光芒。
“怎么可能……‘鬼婴牌’的感应……断了？”他声音嘶哑，带着浓重的南洋口音，“那道士……竟能如此轻易地察觉并压制‘鬼婴’？这绝不是寻常道士能做到的！”
他猛地站起身，在狭小的房间里焦躁地踱步。这次受那位“释空师父”重金所托，前来对付清风观的道士，他本以为不过是手到擒来之事。中土道法衰微