“小友且慢。”
焚沧脚步一错，火莲在足底绽成一圈柔亮的萤光，拦住去路。老人须发皆白，却看不出一点衰败气，反倒在眉心处燃着一缕赤阳火纹，像把年岁都炼成了温火。他拱手，声音压得极低，却刚好让帘外山风把每个字都吹进陆仁耳里——
“月魄虽补山缺，可寒火相济，非一日之功。若小友肯留三年，焚天宗愿以灵石三千、每月按时供奉；功法上，老夫与舍妹可轮流指点，共探‘焚天卷’后三页。此外，半年后‘炎渊古藏’开启，需寒火双修者同行，所得机缘，小友可独占三成。”
句句都是糖，却句句裹着价码。
陆仁抬眼，看见对方瞳底那抹被岁月磨钝的锋——像一口收在绸缎里的老剑，不亮，却仍旧致命。他沉吟片刻，指尖在铜环内侧轻轻一刮，“叮”地一声，月轮幽光闪灭，心里算盘已噼啪打完：
“灵石三千，买我三年；功法指点，等于送鞘；炎渊古藏……是送刃。”
这笔买卖好像怎么算都不亏，不过天下没有免费的午餐，对方没有明说，但想来似乎应该还会另有所图，不过就眼下而言，可行。
“好。”陆仁点头，声音低而稳，“三年为期，立誓为凭。”
寒火庐外，夜已三更。
赤阳峰顶的云被地脉蒸得半透，像一张烧红的铁纱罩在天上。竹帘半卷，火晶的余光把三人影子投在壁上——两大一小，中间那道影子正低头摩挲铜环，幽蓝月轮映得指骨发青。
焚沧与焚溟对视一眼，老的先开口，声音压得比炉火还低：“小友既愿留三年，宗门自当奉座。只是……外客久居，若无名分，门下弟子嘴碎，恐多闲话。”
他顿了顿，见陆仁眉梢不动，又补一句，语速快得像怕踩到刀尖：“挂衔而已，月俸照领，门中庶务——一粒灰都不扰你。”
焚溟拄杖接话，杖顶那枚“假月”微微摇晃，月里婴儿脸似笑非哭，声音却温和得像雪线以上的雨：“头衔空，谱牒真。他日行走在外，别人问起来，总不好再说‘散修陆仁’——叫一声‘焚天宗护月长老’，省了多少口舌。”
陆仁抬眼。那一瞬，竹帘外的夜风忽然停了，赤阳草叶保持低头的姿势，像被谁掐住脖子。他看见兄妹二人瞳底各有一簇火——老火，温吞，却能把人烤化；也看见自己指背那道裂口，幽绿毒火正顺着青筋悄悄爬，像一条不肯冬眠的蛇。
“护月……”他低声重复，忽地笑了，笑意短得只够把刀刃擦亮，“也行，挂名而已。”
焚沧明显松了半口气，火纹从眉心褪到颈侧；焚溟的“假月”悄悄转了个背，婴儿脸埋进阴影里，像替主人藏住那点得逞的窃喜。
……
三日后，辰时。
赤阳峰主殿前的火髓广场被重新铺过，十万块赤阳墨玉砖洗得发亮，砖缝灌入火铜汁，远看像一条蜿蜒的熔河。河中央搭起九丈高台，台呈缺月形，月尖南北，暗合“护月”二字。四角镇龙柱缠新锁，火铃尚未敲响，已自震“咚——咚——”，替谁数心跳。
陆仁被安排在侧殿等候。玄袍是焚溟亲手所缝，颜色比夜还沉，只在襟口用冰蚕丝暗绣一轮细月——月缺三分，像一道未愈的疤。铜环贴腕，月轮被火息烘得微烫，他垂指，看见自己影子投在地上，瘦长，边缘被炉火拉得扭曲，像一条想逃却钉在原地的鱼。
“护月长老……”他喃喃自嘲，“听着像给月亮看大门的。”
可念头一转，又安抚自己：挂名而已，三年一眨眼。况且——他指腹摩过袖里那截蜕皮与两枚蛋——“月亮”真要看大门，也得先喂饱那头鲸。
钟声九响。
殿门大开，迎宾弟子躬身唱喏，声音被地脉蒸得发颤：“无极门，太上长老——‘玄霄子’到！”
“炎火山，‘熔日宗’太上双尊——‘赤垣’、‘赤垚’到！”
陆仁抬眼，目光穿过珠帘，先落在玄霄子身上：鹤发童颜，青布道袍洗得发白，腰间悬一枚无尘拂，拂尾却用星线续了几缕新丝——像旧剑缠新绸，低调里藏锋。老人进门时脚步极轻，却在火髓砖上留下一串霜花，七步后霜花才化，被地脉火息蒸成白雾，雾升到他肩头，像给老人披了层隐形的鹤氅。
玄霄子身后，鱼贯而入的是玄尘子、顾无咎、谢蕴。
玄尘子仍一副无尘无垢相，只在眸底多了一抹青电，像冬湖底下藏雷；谢蕴抱琴，指尖在腹弦上无意识地轻拨，音丝被热浪蒸得发颤，仍维持着温顺的笑；顾无咎走在最后，玄衣猎猎，襟口银线“回风溯雪”纹被地火映得忽明忽暗，像一条被拉开的银河。他进门第一眼便扫向侧殿，目光穿过珠帘，与陆仁隔空相撞——
那一瞬，火髓广场十万砖缝同时“滋”地冒起细雾，像把无声的刀在石上磨了一下。
顾无咎一看到陆仁，脸色骤然一变，完全没有玄尘子那般沉稳，指尖在剑鞘裂痕上一刮，一粒镇星石碎屑滚落，被火息烤成白晶，
而陆仁也注意到了此人的存在，腕底铜环轻震，月轮割断那缕杀意，幽蓝月光映得他半边脸像浸在海水里。
一个凌厉的眼神加上玄觉微微一扫，顾无咎一下瞳孔微缩，身体