个过场。下月十五，我就能入真传，届时掌门亲自赐道号。陆仁，你拼死拼活抄十遍《羽化微言》，不如萧老爷的一句话。”
陆仁的指尖在陶罐沿上收紧，指节泛青。他想起萧府那夜，韩烈也是这般语气。
恨意像一条冰冷的蛇，从脚底缠上来，一寸寸勒紧他的肺腑。
他恨——
恨自己又一次被韩烈当众剥开皮肉。萧府是，山门也是，仿佛他陆仁天生就该是别人脚下的泥，任他人碾，任他人笑。
恨那夜暴雨，他拿身体去挡账册，换来的不过顾无咎一句“人没了就真没了”。原来在顾无咎眼里，他也只是一条能自己爬起来的杂役，连“弟子”二字都沾不上边。
更恨自己亲手把“角音”送进铜环，送进顾无咎的袖中。那本该是他陆仁翻身的机会，却像羊入虎口，连个响都没听着。
可他只能把舌头抵住上颚，逼自己咽下一口腥甜的唾沫，像咽下一口烧红的炭。他抬眼，冲韩烈笑了笑，笑得眼角挤出两条细纹：“那就提前恭喜韩师兄大道可期。我……还得去喂钢鬃兽幼崽，免得它们饿急了。”
韩烈挑眉，似乎没料到他如此平静，无趣地撇撇嘴，把丹丸扔回瓶中，转身时衣袂带起一阵香风：“记得把奶热透，别让小畜生拉肚子。毕竟——”他回头，眼尾斜挑，“——它们可比你金贵。”
人影远去，梅枝上的霜被震落，簌簌砸在陆仁肩头。他站着没动，直到雪沫化进衣领，冰得他打了个寒颤。陶罐忽然沉得吓人，他弯腰放下，才发现自己双手抖得握不住罐耳。
山道空寂，只有风卷着羊膻味与药香，搅成一股诡异的甜腥。陆仁慢慢蹲下身，把额头抵在罐沿，粗糙的陶片磨得眉心发疼。他听见自己心跳，咚咚，咚咚，像有人在里面擂鼓，擂得耳膜生疼。
“……免费杂役。”他无声地重复韩烈的话，每个字都像钉子，钉进舌根，“……连狗都不如。”
良久，他抬头，眼底血丝纵横，却亮得吓人。他伸手进怀，摸出那枚给“角音”套环时偷偷留下的铜屑，只有黄豆大，边缘被他用石块磨得锋利。铜屑映着雪光，像一柄极小的刀。
“韩烈，顾无咎……”他低低地笑了一声，声音嘶哑，“总有一天——”
他把铜屑攥进掌心，刺痛让他清醒。血珠从指缝渗出，滴在雪里，像一粒粒细小的朱砂，转瞬被白雪吞没。
风掠过，羊棚里的母羊“咩”地叫了一声，像回应，又像嘲笑。陆仁抹了把脸，重新抱起陶罐，一步一步往柴房走。雪地上留下一串深深浅浅的脚印，很快又被新雪填平，仿佛从未有人来过。
半夜三更，山门已熄灯，只有残雪反射着星光。陆仁已不记得何时下的雪，柴房的门轴“吱呀”响了一声，顾无咎披着黑青色大氅走进来，袖口还带着山外的寒气。他看都没看陆仁，抬手一招，两只钢鬃兽幼崽就从木箱里蹿出来，脖子上的铜环碰在一起，叮当作响。
“角音，走。”
声音不高，却像冰刀切雪。两只幼崽低低呜咽一声，回头看了陆仁一眼，绿眼睛里映着灯火，也映出他微微弯着的腰。那一刻，陆仁突然觉得这两只兽不像兽，倒像是被线牵着的自己。
顾无咎转身时，大氅扫过门槛，带起一小阵雪雾：“七日期满，铜环已经锁住它们的魂，不会再认别人了。”他脚步顿了顿，侧过半张脸，眼神比夜还深：“你干得不错，明天去前山领三枚赤金，算买羊奶的钱。”
陆仁垂着手站在门边，指缝里之前弄伤的口子早就结痂，被火光照成褐色。他低声应“是”，没提白天韩烈羞辱他的事。顾无咎也没多问，身影一晃就和雪色融在一起，只听见远处一声鹰叫，像在划破夜空。
门关上，屋里只剩一盏快灭的油灯，和最后一只幼崽。这小兽被关在地窖七天，刚得自由就在柴堆里乱窜，尾巴毛炸得像银针。陆仁蹲下来想抱它回软筐，指尖刚碰到它的毛，幼崽突然一扭，从他胳膊底下蹿出去，撞开半掩的窗户，跳进雪地里。
“回来！”
陆仁翻身追出去，草鞋踩碎冰碴，发出细碎的响声。山风倒灌，掀起他单薄的衣襟，像一面破旗子。幼崽四蹄生风，银灰色的影子在雪地里忽闪忽灭，一路往悬崖边跑去。
月亮被云遮得只剩个弯钩，悬崖下黑雾翻涌，深不见底。陆仁追到一半，看见那团小影子在崖边一拐，钻进了藤蔓后面的石缝，不见了。他心头一紧——再往前半步就是鹰愁崖，传说飞鸟都难飞过去。
陆仁攥着火折子，趴下来拨开枯藤，一股潮湿发霉的气味扑面而来。石缝后面藏着个窄洞，只能容一个人爬进去。他咬断火折子，“嗤”的一声，橘红色的火苗窜起来，照亮洞壁青灰色，像巨兽的肚子。
洞不深，爬十几步就宽敞了。火光一扫，石壁上突然现出几行用刀刻的字，笔画歪歪扭扭，像鹰爪撕铁皮：
“燕北溟，记名弟子，天生灵根有缺陷，没学到真本事。既然老天爷把我当贼一样对待，那我就用贼的办法反抗命运。留下《御灵锁环》三卷，用驯兽的本事当武器。后来的小子，要是也被世家踩在脚下，可以拆我的骨头当梯子，拿我的方法当灯——