郭南城。
午后时分。
秋日的阳光洒在熙攘的街道上。
“好多人啊！”
裴兰睁大了眼睛，新奇地打量着四周车水马龙的景象。
任霖一袭灰布道袍，负手走在师妹身侧。
望着眼前的景象，他也不禁心生感慨。
这两年的时间里，他大多在东岳庙中清修，甚少下山。
东边有个妇人正吆喝着卖甜豆花，白嫩丰腴的豆花在木桶里微微颤动。
南边简陋的食肆里，几个脚夫裹着破旧的棉袄，正就着热腾腾的驴肉火烧喝羊杂汤。
任霖牵着蹦蹦跳跳的裴兰，顺着人流往前走。
很快，两人走进一家挂着“锦绣坊”招牌的布庄。
店内各色布匹琳琅满目，从普通棉麻到精致的绸缎一应俱全。
一个小厮快步迎上前来。
当瞥到了任霖和裴兰那身寒酸的道袍上，有些嫌弃道：
“两位客官，想看些什么布？”
任霖淡然一笑：
“劳驾取几匹上好的棉布，要厚实保暖的。”
小厮敷衍道：
“客官，我们这上好的松江棉布，一匹作价一两银子”
任霖随手摸出五两银子，递了过去：
“劳烦请裁缝来量尺寸，给我和师妹各做两身厚棉道袍。馀钱暂存贵店，后日我来取衣时再结算。”
小厮眼睛瞬间亮了，连忙躬身接过：
“好嘞！两位道爷里面请！”
他转头朝着内堂高声喊：
“王师傅，劳您驾！快请您给这两位贵客量身！”
一位身着干净青布长衫、颈间挂着软尺的中年师傅便快步走了出来。
他先请任霖站定，熟练地展开皮尺，量过肩宽袖长，又测了腰围尺寸。
“这位道爷，劳烦您转身，将手臂平举”
正面量完，王师傅笑着说道。
任霖依言转身，手臂自然伸直。
恰在这时。
他听见布庄大门外传来一阵嘈杂的呵斥声。
任霖顺着声音望出去，看向对街。
街对面是一家不起眼的胡辣汤小店。
门口围了七八个身穿黑衣的汉子，个个面露凶相，吵嚷地把一个老头堵在店门口。
为首的是个满面横肉的光头，脸刺着一条狰狞的蜈蚣，正粗声喝道：
“老张头，这个月的常例钱，该交了吧？”
卖汤老汉颤巍巍地从怀里摸出布包：
“李爷，这是五两银子，您点点“
光头汉子嗤笑一声，随手将银子掂了掂：
“这个月规矩改了！凡是在郭南城开店的，常例钱十两银子。摆摊的，五两！“
老张头闻言，身子一颤：
“李爷小老儿这汤铺一个月起早贪黑，也勉强赚得十两银子啊！”
“少废话！”
光头汉子眼神一厉，抬腿便是一脚。
“啊！”
老人惨叫一声，瘦弱的身子向后倒去，重重摔在地面上。
老张头蜷缩在地上，痛苦地呻吟着。
只好小声道：
“李爷，您这不是难为我么”
街边的行人纷纷侧目，却都敢怒不敢言，只默默加快了脚步。
布庄内。
任霖将这一幕尽收眼底，眉头微微蹙起。
他虽有心低调，却见不得这般恃强凌弱。
任霖问道：
“王师傅，对面那群黑衣人，是什么来头？”
王师傅吓了一跳，慌忙压低声音：
“客官慎言！
这帮人是城里黑虎帮的，这帮主的侄儿，听说在蜈蚣门里做内门弟子。
这几年县城里的大小营生，都被这黑虎帮把持了。不论是摆摊的，还是开铺子的，月底都得交上一份常例钱
没想到现在竟涨到十两银子了。”
裴兰听得睁大了眼睛：
“县里最大的官儿也不管管么？”
王师傅苦笑：“你说县令大人啊，他在黑虎帮面前也得让三分。”
任霖心中了然。
若今日仍在东坊市摆摊算卦，恐怕也难逃这帮人的纠缠。
虽说以他如今修为，抬手间便能将这些凡人抹除。
但光天化日之下不宜妄动术法。
他眉头深锁，仍看向对面。
王师傅已为任霖量罢身形，正转身为裴兰丈量。
此刻。
那光头汉子却忽然换了副面孔，弯下腰来，将老张头从地上搀起，还替他拍了拍衣上的尘土。
“老张头，你看你，哭什么呀？街里街坊的，大爷我什么时候真为难过你？”
老张头捂着胸口，挤出一丝苦笑。
光头汉子慢悠悠站起身：
“只是这常例钱也不是我要收，都是上头为了维护城里治安定下的规矩。
看你实在艰难，李爷给你指条明路，往后每月只需交五两例钱。“
老张头闻言，顿时跪地连连叩首：
“多谢李爷开恩！