……没多少了，都在前面的黑风谷躲着，听说……听说要抢去蜀山拜师的弟子，献给山大王当生辰礼。”
楚根眸色一沉。他收剑回鞘，用剑穗把三个汉子捆在树上，又在他们身上搜出些伤药和干粮。“多谢馈赠。”他留下这句话，背着包袱继续赶路，脚步比刚才快了三分——黑风谷，正好在去蜀山的必经之路上。
旅途的日子，就在这样的打打停停中流逝。
他在破庙里遇见过同样去蜀山拜师的少年，那少年练的是正宗的修仙法门，能吐纳灵气结成“灵珠”，却连基本的站桩都不会，被几只野狼吓得哭爹喊娘。楚根出手救了他，顺便教了套国术的“护体桩”，少年练了两天，竟能一拳打死只野狗，惊得直呼“旁门左道也有可取之处”。
他在客栈里听过说书先生讲蜀山的传说：说蜀山掌门的“紫青双剑”能劈开云海，说后山的“剑池”里养着千年剑灵，说入门弟子要在“问道崖”上打坐三年，才能摸到修仙的门槛。楚根把这些话记在心里，像铁匠记着淬火的火候，默默在心里勾勒蜀山的模样。
他还在山林里试过用内力催熟野果，用暗劲挖掘草药，把国术和武道的融合之法，变成了旅途生存的本事。有次误食毒草，他竟能用小周天循环逼出毒素，这让他更加确信——自己的路，没有走错。
第三章：黑风谷的试炼
黑风谷的入口藏在两座陡峭的山崖之间，谷口挂着具具白骨，风吹过，发出呜呜的响，像鬼哭。楚根站在崖顶，用内力探查谷中的情况——通脉境的内力此刻成了最好的“耳朵”，能听到谷里五十丈外的动静：三十多个汉子的呼吸声，十几匹马的嘶鸣，还有……几个少年的啜泣声。
“果然有人质。”楚根摸了摸启程剑的剑柄，剑穗上的灵草绳微微发烫，那是靠近邪祟时的预警。他没有贸然下去，而是在崖顶找了块隐蔽的石头，仔细观察谷中的布置。
黑风寨的人把营地扎在谷底的平地上，周围架着油锅，插着鬼头刀，几个被绑着的少年缩在角落里，看穿着打扮，都是去蜀山拜师的弟子。为首的是个独眼龙，脸上带着条从眉骨到下巴的疤痕，正坐在火堆旁喝酒，腰间的令牌比之前遇到的刀疤脸大了一圈。
“得先救人质。”楚根在心里盘算。硬闯肯定不行，对方人太多，万一伤了人质就麻烦了。他想起国术里的“潜行术”，结合本地武道的“敛息法”，能把自身气息降到最低，像块石头一样融入环境。
他顺着崖壁往下爬，手指抠着岩石的缝隙，内力在指尖流转，让他能牢牢吸附在石壁上，比壁虎还稳。快到谷底时，他听到独眼龙在跟手下说话：“等明天把这几个娃娃献给大王，咱黑风寨就能借蜀山的道做生意，到时候……”
话没说完，楚根已经像片叶子似的落在地上，悄无声息。他借着岩石的阴影，一点点靠近关押人质的角落。看守的两个汉子正打瞌睡，楚根屈指一弹，两道气劲无声射出，正中他们的睡穴——这是他在路上琢磨出的新用法，把内力压缩成针，既能伤人，也能制敌。
“别出声。”楚根解开一个少年的绳子，声音压得极低，“我是去蜀山拜师的，来救你们。”
少年们又惊又喜，不敢说话，只是拼命点头。楚根手脚麻利地解开所有人的绳子，刚要带着他们往崖壁退，忽然听到独眼龙大喝一声：“有贼！”
原来有个少年太紧张，碰倒了旁边的陶罐。楚根暗骂一声，把少年们往崖壁推：“顺着我爬下来的路上去，快！”
他自己则转身拔剑，青芒一闪，挡住了独眼龙砍来的大刀。“小娃娃，敢管你黑风爷爷的事，活腻了！”独眼龙的刀带着股蛮横的劲，显然也是通脉境的高手，只是内力驳杂，远不如楚根精纯。
楚根没有硬拼，而是施展“缠丝劲”，剑身在刀身上游走，像条泥鳅，让独眼龙的力道怎么也使不出来。同时，他运转小周天，内力生生不息，脚下步法变幻，把国术的“九宫步”和武道的“迷踪步”融在一起，在三十多个山贼中穿梭，竟没被围住。
“这小子邪门！”山贼们乱砍乱杀，却连楚根的衣角都碰不到，反而被他用剑穗缠住了不少兵器。
楚根看准时机，突然一声低喝，虎豹雷音顺着内力扩散开——这是他第一次在实战中用雷音配合内力，低沉的吼声震得山贼们头晕眼花，内力运转都滞涩了几分。
“就是现在！”楚根抓住机会，剑势一变，不再用缠丝劲，而是使出本地武道的“流云剑法”，剑气如网，瞬间削断了五个山贼的手腕。接着，他又化剑为掌，国术的暗劲透掌而出，拍在独眼龙的胸口。
独眼龙像被巨石砸中，倒飞出去，撞在岩壁上，喷出一口黑血。“你……你这是两种功夫？”他瞪着眼睛，满脸难以置信。
楚根没理他，转身跃上崖壁，几个起落就追上了少年们。“快走吧，晚了就来不及了。”
等他们爬上崖顶，回头望去，黑风谷里已经乱成一团，隐约能听到蜀山方向传来的马蹄声——想必是蜀山派的人来了。
“多谢大哥救命之恩！