经脉里流动：抡锤时走手臂的“阳溪脉”，站桩时走腿上的“阴陵泉”，就连睡觉时，气也在慢慢修复他早年打铁留下的旧伤——右手腕的老茧下，曾有块骨头错位，现在竟不疼了。
货郎的册子上写“凝气境，如怀胎”，楚根觉得真是这样。这气在他身体里一天天“长”大，越来越沉，越来越实，偶尔还会“踢”他一下——比如他偷懒少练了半个时辰，丹田就会隐隐发闷，像没加够煤的炉子。
这天他在铁铺打一把“斩马刀”，刀坯烧得通红，他却没像往常那样直接抡锤，而是将气全部沉入丹田，双手虚按在刀坯两侧。奇异的一幕发生了：通红的刀坯竟在他掌心的气包裹下，慢慢变弯、变窄，最后形成了一把弧度完美的刀身，连淬火都省了——他的气带着铁的记忆，直接把刀“塑”成了最坚韧的样子。
“根哥，你成仙了？”狗子张大了嘴。
楚根摇摇头，额头的汗滴在刀身上，瞬间蒸发。他知道，这不是仙术，是他的气终于和“铁”彻底相通了。就像母亲熟悉孩子的脾性，他熟悉每一块铁的“脾气”，气只是帮他把这份熟悉，变成了能摸到的形状。
赵长风后来送来一本《本地武道精要》，扉页上写着：“闻君之术，如铁生根，叹为观止。愿弃前学，求国术之皮毛。”楚根把书放在货郎的册子旁边，忽然明白货郎说的“武道水深”是什么意思——不是难，是路太多。
他的路，就在铁砧上，在炉火里，在每一次让气跟着铁屑一起飞的瞬间。丹田的气还在生息，像口永远添不满煤的炉子，而他的天地，早已不是小小的铁铺，是能让这“铁气”尽情奔涌的江湖。
傍晚时，楚根提着斩马刀，第一次没穿铁鞋，在月光下试了试轻功。他掠过屋顶时，瓦片没响，气却像看不见的铁锚，让他落得又轻又稳。刀身在月光下泛着灰黑的光，那是属于他的，和国术共生的颜色。
“凝气境……”他摸着丹田，那里的跳动和铁砧的震颤越来越像，“原来不是结束，是刚开始啊。”
后院的老槐树沙沙作响，像在应和。远处的聚英堂传来弟子们练剑的呼喝，楚根笑了笑，转身回铁铺——明天还要给张屠户打把杀猪刀，得把气养得再沉些，那老屠户的力气，可不小呢。