官道之上，尘土微扬。
一支约莫五十人的队伍，正护送着两辆马车，向着北方疾驰。前面一辆是皇家侍卫统领乘坐的轻便马车，后面一辆则明显宽敞华丽许多，正是沈清辞的座驾。车辕上插着一面小小的杏黄旗，上书“北境巡访医官”，代表着皇帝亲赐的使命。
沈清辞靠坐在铺着软垫的车厢内，闭目养神。车内燃着宁神的淡雅熏香，小几上摆放着几卷太医院提供的、关于北境常见疾病与毒物的典籍。她并未翻阅，这些寻常记载，对她而言并无大用。
灵狐玄璃蜷在她身侧，雪白的皮毛在透过车窗缝隙的光线下，泛着莹润的光泽。它偶尔抬起眼皮，紫瞳警惕地扫过窗外飞速倒退的景致，鼻尖微微耸动。
离开帝都已有三日。这一路行来，表面看似平静，但沈清辞能敏锐地感觉到，暗处有几道若有若无的气息，始终不远不近地缀着。有夜宸派出的暗中保护者，似乎……还有别的。
她指尖无意识地拂过袖中暗藏的银针。树欲静而风不止，有些人，终究是坐不住的。
“小姐，前面快到落霞谷了，统领说今日就在谷外驿站歇脚。”丫鬟环儿的声音从车外传来，带着几分旅途的疲惫。
沈清辞睁开眼，眸中一片清明：“知道了。”
落霞谷，是通往北境必经的一处险要之地，两侧山势陡峭，谷道狭窄，易守难攻。虽仍在帝国腹地，但地形复杂，历来是匪盗喜好的出没之地。
黄昏时分，队伍抵达了谷口外的官方驿站。驿站不大，略显简陋，但好在还算干净。皇家侍卫们训练有素地分散开来，警戒、安置车马，一切井然有序。
沈清辞被安排在驿站二楼最里侧、视野相对开阔的一间上房。两名随行的太医院年轻医师住在隔壁，名义上是协助，实则这一路上对沈清辞这个空降的“巡访医官”颇多微词，只是碍于皇命不敢明面发作。
夜宸的马车并未与他们同行，而是在离开帝都后不久，便转入另一条岔路，不知所踪。但沈清辞知道，他一定在附近。
是夜，月黑风高。
山谷间的风格外凛冽，吹得窗棂呜呜作响，掩盖了许多细微的动静。
子时刚过，正是人一天中最困倦之时。
驿站屋顶上，几道如同鬼魅般的黑影，借着夜色的掩护，悄无声息地落下。他们身着紧身夜行衣，动作矫健，气息内敛，显然都是修炼过的好手，绝非普通毛贼。
为首一人打了个手势，另外四人立刻分散，两人悄无声息地解决了在楼下打盹的驿卒，另外两人则如同壁虎般，沿着外墙，精准地摸向沈清辞房间的窗户。
他们的目标明确——那位刚刚在帝都大出风头，正要前往北境坏他们好事的靖国公府嫡女！
窗栓被薄如柳叶的刀片轻轻拨开，没有发出丝毫声响。黑衣人眼中闪过一丝得色，正要翻身潜入。
突然！
“嗤！嗤！”
两道极其细微的破空声，几乎与风声融为一体，从屋内暴射而出！
那两名正准备潜入的黑衣人，只觉得眉心一麻，浑身力道瞬间被抽空，眼前一黑，便如同断了线的木偶，直挺挺地从二楼栽落下去，“噗通”两声闷响，摔在院中，再无声息。
“有刺客！”
“保护沈医官！”
楼下的皇家侍卫这才被惊动，顿时警哨声四起，火把瞬间将小院照得通明！
剩下的三名黑衣人见行踪暴露，眼中凶光毕露，为首之人低喝一声：“强攻！”三人不再隐藏，身形暴起，体内元气运转，手中淬毒的兵刃直取沈清辞所在的房间！
“砰！”
房门被一股刚猛的劲气直接震碎！
然而，房间内空无一人！
只有后窗洞开，夜风呼呼灌入。
“在上面！”一名黑衣人反应极快，猛地抬头。
只见沈清辞不知何时已如同灵猫般，悄无声息地倒悬在房梁之上，面纱之外的眼眸冷静得没有一丝波澜。在她身侧，那只雪白的小狐狸蹲坐着，紫瞳在黑暗中闪烁着妖异的光芒。
不等黑衣人出手，沈清辞手腕一翻，数点寒星激射而出！并非直取要害，而是封死了他们所有闪避的角度！
那寒星速度快得惊人，竟隐隐带着风雷之声！
三名黑衣人骇然变色，急忙挥舞兵刃格挡。
“叮叮当当！”
一阵密集的脆响，火星四溅！
他们惊骇地发现，那并非普通的暗器，而是一根根细如牛毛的金针！金针之上附着的力道奇大，震得他们手腕发麻，更有一股阴寒诡异的气息，顺着兵器试图钻入他们经脉！
“小心！针上有毒！”为首黑衣人大惊失色。
就在他们格挡金针，阵脚微乱的刹那，一道玄色身影如同暗夜中的王者，毫无征兆地出现在破碎的门口。
夜宸甚至没有拔出腰间的佩剑，只是随意地抬手，屈指一弹。
“咻！”
一道凝练至极的黑色指风，如同撕裂夜空的闪电，后发先至，瞬间洞穿了那名为首黑衣人的丹田