气解决不了问题。法旨上写得清清楚楚，不容置疑。”
“不仅如此，”负责外务的柳长老愁眉苦脸地补充道，他手里拿着一本厚厚的账册，“法旨还严令，十年后，我派需抽调至少三名金丹长老，二十名筑基精锐弟子，随荡情宗‘征讨’万兽山，夺取其境内的‘赤炎晶矿’。”
“万兽山？！”纳清玄长老捻着胡须的手顿住了，眼神闪烁，带着深深的忧虑，“那可是块硬骨头。万兽老人虽只是元婴初期，但驭兽之术诡异莫测，其山门万兽窟更是易守难攻，毒瘴遍地，凶兽横行…荡情宗此举，分明是要拿我们这些附属宗门当炮灰，去消耗万兽山的实力，试探万兽老人的深浅！我们的人填进去，能回来几个？”
“炮灰又如何？”青阳真人苦笑一声，疲惫地揉了揉眉心，“形势比人强。荡情宗势大，雄踞一方，我们依附于它，便只能听其号令。违逆的下场…诸位想必清楚。何况我们刚从镇海宫‘叛逃’过来。轻则削减资源供给，重则…恐怕有灭门之祸。”他目光扫过几位长老，“别忘了七十年前，‘流云谷’的下场。”
提到“流云谷”，殿内气氛更加沉重。那也是一个曾经依附荡情宗的中等门派，因未能按时缴纳供奉，又拒绝出兵参战，短短三日，便被荡情宗以“不遵号令”为由，连根拔起，山门化作焦土，传承断绝。
殿内陷入一片死寂。只有沉重的呼吸声和窗外隐约传来的、低阶弟子在演武场上练剑的呼喝声，那充满朝气的声音，此刻听在耳中，却显得格外刺耳。
青阳真人缓缓站起身，走到高大的雕花木窗前，望着下方广场上那些挥汗如雨、对未来充满憧憬的年轻弟子，眼中满是忧虑和沉重。“十年…”他喃喃道，声音低沉，“我们只有十年时间。十年……。”
他转过身，目光扫过几位长老，带着不容置疑的决断：“矿场那边，要加派人手，尤其是黑石峡！必须提高产量！执事堂拟个章程，外门弟子的月供…从下月起，削减半成。还有，坊市的店铺，‘藏剑阁’、‘百草阁’，都要想办法多赚些灵石！柳师弟，你负责此事，必要时，可以降价促销，或者推出些新的低阶丹药、符箓。”
他的目光最后落在纳清玄和烈火长老身上：“纳师弟，烈火师弟，宗门库藏的那些材料，你们看看，能否炼制一批品质稍好的法器、丹药，送到荡情宗下属的‘万宝阁’寄售？价格…可以低一些，先打开销路，换取急需的灵石。”
“掌门师兄！”烈火长老还想说什么。
青阳真人抬手打断了他，脸上带着深深的疲惫和一丝决绝：“诸位师弟！为了青溟的存续，为了这些弟子的将来…这十年，十年后那一关…无论如何，我们也要闯过去！如果不行，不如……”
长老们沉默着，脸上写满了无奈、沉重和一丝不甘。纳清玄捻着胡须，眼神晦暗不明；烈火长老重重地叹了口气，拳头捏得咯咯作响；玄水长老面无表情，眼神却更加冰冷；柳长老愁眉苦脸地翻着账册，仿佛已经看到了未来十年的日子。
……
晨光刺破薄雾，青溟山演武场青石板上凝结的露珠被纷乱的脚步踏碎。五道身影集结，气息各异，却都带着一丝紧绷的肃杀。领队者秦海川，筑基中期修为，一身靛青剑袍浆洗得微微发白，背负一柄赤铜阔剑，剑身隐有暗红流纹，犹如凝固的岩浆。
“人齐了？”秦海川目光扫过四人，声音洪亮，压下清晨的微寒，“此行目的地，赤焰谷！谷中探明有小型‘火云晶’矿脉，此矿蕴含火灵，能略微提升飞剑火属威力，对我等剑修，尤其是火系功法者，裨益不小。”他顿了顿，语气转沉，“消息已非密！散修团伙以及邻近宗门‘玄霜阁’的探子，皆在谷外露过行迹。此行非坦途，恐有恶斗，诸位务必打起十二分精神！”
秦海川，筑基中期火系剑修，一手赤铜剑刚猛炽烈，是攻坚主力。苏瑶，筑基初期女修，阵法师，气质清冷，擅布“冰雾灵阵”，以控场迟滞见长。孙小婉，炼气十二层，身法灵动如燕，心思细腻，负责前哨探查与预警。李沐，炼气十一层，敦厚少言，土系法术扎实，专司防御，是队伍的坚实护盾。
徐尘，炼气十二层，气息平稳内敛，面容清俊，眼神沉静，背负一柄普通青落剑，腰间斜插一根不起眼的青竹杖，沉默寡言，看似队伍中最不起眼的一环。
孙小婉俏脸微白，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“就是那群在荒山野岭专劫落单修士、手段狠辣的恶徒？”
“正是。”秦海川点头，神色更显凝重，“帮主赤觉，筑基初期修为，凶名在外，拳风炽烈霸道。其手下多为亡命之徒，擅伏击、暗算、用毒，无所不用其极。玄霜阁则不同，乃有根脚的宗门，行事霸道，领队应是筑基后期的长老寒庄，精于冰系术法，尤其一手‘ 玉魄寒针’阴毒刁钻，专破护体灵光，伤及神魂。”
苏瑶默默颔首，素手轻拍腰间鼓囊囊的阵旗袋，发出轻微的金属摩擦声，眼神沉静如水。
“出发！”秦海川不再多言，大手一挥，足下发力，身形化作一道赤色流光掠向山