行的管事，一位留着山羊胡的筑基后期修士，看着徐道人，眉头微不可察地皱了一下。
徐道人沉默了一下，从储物袋里摸出一个沉甸甸的布包，放在交割台上，解开。里面是几十块大小不一、闪烁着幽暗光泽的墨玉灵石原矿，以及十几块黄豆大小、散发着精纯水灵气的淡蓝色水精石碎片。墨玉灵石质地温润，水精石碎片则晶莹剔透，一看便知品质不俗。
“这些…可否抵价？”徐道人声音沙哑地问，带着一丝不易察觉的“窘迫”。
管事眼中闪过一丝惊讶，拿起一块墨玉原矿和水精石碎片仔细看了看，又掂量了一下分量，手指在矿石表面摩挲片刻，点点头：“嗯…墨玉灵石原矿，市价约每块五灵石。这些水精石碎片…品质尚可，算你每块十五灵石。加起来…嗯，差不多够了。”他示意旁边的伙计清点。
交割完毕，徐道人带着紫阳花和火纹铜精，迅速离开了拍卖行，身影消失在落霞城的人流中。
然而，没过多久，青溟剑派内部的气氛却悄然紧张起来。执法堂的弟子开始在门内频繁巡查，尤其是对低阶弟子的居所进行突击抽查。
坊间很快有传言散开，说市面上突然出现了大量来源不明、但品质与黑石峡矿场产出极为相似的墨玉灵石和水精石碎片！执法堂震怒，怀疑有内鬼监守自盗，正在严查！
一时间，外门弟子聚居区风声鹤唳，人心惶惶。赵莽连碧波潭都不敢去了，孙小婉也把新买的符纸藏起来。
徐道人依旧如常。他接了一个去药园照料灵草的任务，闲暇时去演武场角落慢悠悠地比划几招基础剑法，偶尔轮值去藏剑阁当值。
执法堂的弟子也曾盘问过他，甚至仔细检查了他的储物袋——里面只有几株普通的凝露草、几块下品灵石、一些干粮和换洗衣物，以及那根看似平平无奇、连一丝灵力波动都欠奉的长剑。干净得犹如山涧的溪水，清澈见底。
“徐师兄，打扰了。”执法堂带队的年轻弟子，炼气十层，检查完毕后，有些不好意思地将储物袋递还给徐道人，“例行公事，上头催得紧，您别见怪。”
徐道人接过袋子，慢悠悠地挂回腰间，眼睛里带着一丝“理解”的笑意，甚至还拍了拍年轻弟子的肩膀：“无妨，无妨。门规森严，理应如此。辛苦你们了。”
执法堂弟子离开后，徐道人慢悠悠地走向后山寒髓池的方向。他的神识早已扫过自己真正的藏宝地——寒髓池底，那块不起眼的、被水流冲刷了不知多少年的墨玉原石深处，一个被他以精纯灵力巧妙封印开辟出的微小空间里，紫阳花和火纹铜精静静地躺在玉盒中，旁边还堆放着足够他炼制数件法宝的各类珍稀材料，以及一小堆闪闪发光的灵石。池水冰冷刺骨，是最好的掩护。
当然，就是徐道人真的放在身上，眼前的低阶修士也查不出来。
日子似乎又恢复了表面的平静。低阶弟子们依旧为每月那点可怜的月供和贡献点奔波劳碌。膳堂里，赵莽一边啃着馒头，一边唾沫横飞地抱怨：“你们是不知道！后山那铁角羊，简直成精了！昨天我跟李师兄他们又去了一趟，好家伙，那羊群跑得比飞剑还快！追了半个山头，连根羊毛都没薅到！累死老子了！”他拍着大腿，一脸愤懑。
孙小婉则喜滋滋地分享：“我今天在坊市‘万符斋’门口蹲到个散修，他急着出手一批‘金光符’，说是祖传的，画得可好了！我磨了半天嘴皮子，十块灵石买了十张！比店里便宜一半呢！”她得意地晃了晃手里一沓黄灿灿的符纸。
几个相熟的弟子围坐在膳堂角落的桌子旁，吃着简单的饭菜，谈论着刚结束的宗门小比谁赢了，坊市哪家铺子的丹药打折，或者憧憬着攒够灵石去拍卖会拍下一件心仪的低阶法器。气氛轻松而充满烟火气。
然而，在青溟剑派的核心区域——掌门大殿“青阳殿”内，气氛却凝重得犹如铅块。
掌门青阳真人端坐主位，这位金丹后期的修士，此刻眉头紧锁，脸上难掩疲惫。下方左右，坐着四位金丹长老：面容古拙、气息沉凝的白发长老——玄水长老；脾气火爆、须发皆张的烈火长老；眼神深邃、捻着胡须的纳清玄长老；以及一位面容愁苦、负责庶务的柳长老。
殿内檀香袅袅，却驱不散那股压抑。
“荡情宗的法旨，诸位都看过了。”青阳真人的声音带着一丝沙哑，打破了沉寂。他手中拿着一枚玉简，玉简末端烙印着一个狰狞的徽记——荡情宗的标志。
“十年后，附属宗门的岁贡…再提一成。”他一字一句地说道，声音不大，却像重锤敲在每个人心上。
“一成？！”烈火长老猛地一拍身旁的茶几，坚硬的铁木桌面竟被拍出一道细微的裂痕！他须发戟张，怒目圆睁，“他们怎么不去抢！我们青溟这几年，为了维持护山大阵的运转，修复上次兽潮损坏的葬剑阁，哪还有多少盈余？库房里那点家底都快掏空了！再提一成？这是要敲骨吸髓，逼死我们吗？！”他声如洪钟，震得殿梁上的灰尘簌簌落下。
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“烈火师弟，稍安勿躁。”玄水长老声音冰冷，犹如寒泉，“生