“要维持二十四小时不间断的空中存在，需要多少架次？多少飞行员轮换？后勤压力有多大？”
福克斯上尉的声音平稳，但问题尖锐。“再者，对方如果采用化整为零的方式，使用大量小型渔船、快艇，在夜间或复杂海况下进行渗透补给，我们难道要动用价值数十万乃至上百万英镑一枚的空对地导弹或精确制导炸弹，去攻击一艘可能只值几千英镑的小木船吗？”
“这从战术成本和作战效费比上看，是难以持续的。将军，我们a在以往的行动中深刻体会到，对付这种非对称的、灵活的对手，笨重的、高成本的打击方式往往事倍功半。”
卡特莱特少校似乎早就料到会有此质疑，他轻轻哼了一声，反驳道“福克斯上尉，你提到的航程和留空时间问题确实存在，但并非无法解决。我们可以通过增加空中加油频次来延伸滞空时间。至于成本……”
他稍稍提高了音调，“这是战争，不是经济核算演习！我们是军人，首要考虑是如何完成任务，摧毁敌人，取得胜利。经济账应该由白厅和国会的那群老爷们去头疼。如果我们因为担心炸弹太贵而畏首畏尾，那才是真正的浪费——浪费我们士兵的生命和国家的荣誉！”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落回霍克准将脸上，语气转为更有说服力的务实“而且，我们并非只有战斗机。别忘了，我们还有两架‘死神’q-9无人机。它们续航时间超过24小时，配备先进的光电/红外传感器和‘地狱火’导弹。用它们来执行对埃尔马安半岛周边海域，乃至沿岸地区的二十四小时不间断监控与精确封锁任务，再合适不过。”
“发现可疑目标，‘死神’可以长时间跟踪、识别，必要时发起即时打击。这既能解决战斗机留空时间短的问题，其使用成本也远低于有人战机持续高强度出动。配合战斗机进行定期的威慑性巡逻和应对高强度威胁，空中封锁网络完全可以建立起来。”
福克斯上尉张了张嘴，还想争论什么，但最终没有立刻反驳，而是陷入了思考。
卡特莱特提出的“死神”无人机方案，确实部分弥补了纯粹依靠战斗机的短板。
帐篷内再次安静下来，只有霍克准将指尖轻轻敲击桌面的声音。
他目光低垂，看着地图上被重点标记的埃尔马安半岛，脑中飞快地权衡着卡特莱特的建议。
海军受挫的阴影还在，但卡特莱特的话，特别是关于“死神”无人机的运用，为他拨开了一层迷雾。
空中封锁，配合后续的……他的思路开始向新的方向延伸。
布莱克索恩少校和里德少校交换了一个眼神，似乎在评估这个以空军为核心的封锁方案的可行性。
格雷上尉则依旧沉默，但手指无意识地在桌面上划着可能的渗透路线图。
也就在这时，惊呼声如利刃般刺破临时作战会议室内的凝重空气，与霍克准将等人仅一帘之隔的主指挥中心瞬间炸开了锅。
“糟糕，f-35b闪电机群雷达信号消失了！”
“法克！台风机群信号也消失了！全部！”
两声急促而惊惶的报告如同冰水灌顶，让围在地图旁的军官们浑身一僵。
霍克准将脸上的肌肉猛地抽搐了一下，灰蓝色的瞳孔骤然收缩，几乎没有半分迟疑，他霍然起身，便携凳被他猛烈的动作带倒，发出“哐当”一声闷响。
布莱克索恩、里德、卡特莱特以及两位a中队长也同时变色，紧随其后，如同被无形的鞭子抽打般冲向门帘。
“唰啦！”
帘布被粗暴地掀开，指挥中心内混乱而压抑的景象扑面而来，空气中弥漫着一种近乎凝固的恐慌。
原本井然有序的操作台前，多名军官和士官都僵直了身体，脸色煞白地仰头盯着占据了整整一面墙的巨型电子战术屏幕。
屏幕上，那片代表索马里空域的蓝色区域里，原本清晰闪烁、标有各自呼号和轨迹的十五个绿色光点，此刻已全部黯淡下去，变成了毫无生气的、代表“丢失”或“推定摧毁”的灰色标识，冰冷地悬浮在那里，像是一串残酷的墓志铭。
刺眼的红色警告框还在屏幕上不断弹出、闪烁，伴随着合成语音那刻板却令人心头发寒的重复警报“警告与‘闪电’编队、‘台风’编队数据链连接中断…警告雷达信标丢失…警告战术数据链全面失效…”
“怎么回事！”霍克准将的低吼压过了警报声，他几步冲到中央控制台前，额角青筋隐现，眼神死死锁住屏幕，试图从中找出哪怕一丝误判的痕迹。
然而，那一片象征着毁灭的灰色是如此刺目。
负责空情监控的一名上尉参谋转过头，脸上毫无血色，细密的汗珠布满了额头和鼻尖，声音带着不易察觉的颤抖“将…将军，就在三十秒前，先是一架闪电的雷达信标和iff（敌我识别）信号从屏幕上突然消失，随后其余闪电和台风的信号…相继…全部消失了！”他的话语像是从喉咙里挤出来的一样，“卫星通讯链路、数据链…所有联系渠道…全部静默。”
“被击落”这三个字，像重锤一样砸在在场每一个人的心头。
无需言明，这种规模的、几乎同