元龙城，听竹小苑。
夜雨初歇，竹叶上挂着的沉重水珠，不时滴落，在青石板上溅开细碎的水花，发出单调而清冷的“嗒、嗒”声响，更衬得小苑深处，那间依旧亮着昏黄灯火的静室，格外的幽寂。
凌天羽缓缓睁开双眼。
眸中不再是修为被废、经脉尽断时的死灰与绝望，亦非刚刚恢复时那难以抑制的、略显虚浮的精芒。此刻，那眼底深处，是一片历经生死轮转、看透世情炎凉后的沉静与内敛，如同被万丈寒渊淬炼过的玄铁，冰冷、坚硬，且深不见底。
他微微握拳，指节发出细微却充满力量的轻响。体内奔腾的劫力，如同蛰伏的江河，雄浑磅礴，远比受伤之前更为精纯、强韧。甚至，他能隐约感觉到，那层坚若磐石的渡劫境壁垒，已然有松动的迹象，只需一个合适的契机，便可一举突破。
凌绝为他接续经脉给他带来的好处，胜过他数年的苦修。然而，这份力量带来的，并非纯粹的喜悦，而是沉甸甸的责任，与刻入骨髓的冰冷恨意。
他的目光扫过静室角落。那里，凌山与凌海同样盘膝而坐，气息沉凝，周身隐隐有玉质光泽流转，修为稳固在了大乘境初期。两人脸上那份属于仆从的恭顺未曾改变，但眉宇间，却多了一份曾经不曾有的、源自自身实力的坚毅与冷厉。
“凌天罡……凌啸雷……” 凌天羽在心中无声地咀嚼着这两个名字，每一个字，都带着血腥的寒意。那背叛的毒手，废功的痛楚，濒死的绝望，如同梦魇，早已深深烙印在他的神魂深处，永世难忘。
窗外，最后一滴承不住的雨水自竹叶尖端滑落，砸在石上，碎裂无声。
“是时候了。” 凌天羽站起身，声音不高，却带着不容置疑的决断，“该回去，会一会那些‘亲人’了。”
凌山、凌海同时睁眼，肃然起身：“是，少爷。”
晨曦未至，元龙城还笼罩在一片黎明前最深的黑暗与湿冷雾气之中。薄雾如灰色的纱幔，缠绕着高耸的城墙、鳞次栉比的建筑，连那平日里喧嚣不息的主干道，此刻也显得空旷而寂静，只有更夫模糊的打更声，从极远处传来，带着一丝不真切的飘忽。
六道身影，如同鬼魅，悄无声息地穿梭在狭窄、阴暗、弥漫着隔夜腐朽气息的巷道深处。
为首的正是凌天羽。他对这片位于元龙城西侧，被称为“锈蚀之地”的凌家旁支聚居区，熟悉得如同自己的掌纹。这里的建筑低矮、拥挤，墙皮大片剥落，露出里面斑驳的砖石。街道坑洼不平，积着前夜的雨水，混合着不知名的污物，散发出难闻的气味。偶尔有早起的旁支族人推开吱呀作响的木门，探出那张被生活与劳碌刻满疲惫与麻木的脸，又很快缩了回去，关紧门户，仿佛外面有任何风吹草动，都会带来不祥之灾。
一种无形的、令人窒息的压抑感，弥漫在空气里，远比那湿冷的雾气更让人心头发沉。
蓝玲儿微微蹙眉，她天性喜洁，对这般环境本能地感到不适。云璃则目光清冷，平静地观察着周遭的一切，那双如净世仙莲般的眸子里，看不出喜怒，唯有洞悉世情的了然。凌绝走在最后，他的气息最为平凡，仿佛与这阴暗的巷道融为一体，但若有人能窥视其眼底，便会发现那是一片亘古不变的死寂深渊，任何光线落入其中，都会被吞噬殆尽。
他们此行，并非要去那位于城市中心、恢弘壮丽、象征着凌家无上权柄的本家府邸。而是要去见一群，与他们一样，在阴影中挣扎求存的人。
七拐八绕，众人停在了一处看似再普通不过的院落前。院墙比周围的建筑稍高些许，却也陈旧不堪。乌木院门紧闭，门楣上悬挂着一块木质牌匾，上书“砺锋居”三字，字迹依稀可见昔日的遒劲风骨，如今却已被岁月风雨侵蚀得模糊不清，边缘布满裂纹，如同它背后所代表的这一脉族人，饱经风霜，锐气深藏。
凌天羽上前，并未立刻叩门，而是静静站立了片刻，目光扫过门楣上的牌匾，眼中闪过一丝复杂的追忆与痛楚。他深吸了一口这清冷而压抑的空气，伸出手，以一种独特的、带着某种韵律的节奏，轻轻叩响了门上的铜环。
“咚…咚咚…咚…”
声音不大，但在黎明前的死寂中，却传出老远。
片刻的死寂之后，门内传来极其细微的脚步声，停在门后。随即，门扉被拉开一条仅容一瞥的缝隙，一双充满警惕、带着血丝的眼睛从缝隙后窥探出来。当这双眼睛看清门外站着的凌天羽时，那警惕瞬间化为极致的震惊与难以置信，瞳孔骤然放大。
“天……天羽少爷？！！” 门后的声音压得极低，带着无法抑制的颤抖，仿佛见到了死而复生之人，“您……您真的……还活着？！老天爷！主事大人他……他这几日……” 话语哽咽，难以继续。
“凌真叔，是我。” 凌天羽压低声音，快速打断了他，同时侧身，让出身后的凌绝五人，“情况特殊，快，带我们去见啸凡叔。”
被称作凌真叔的汉子，这才注意到凌天羽身后气质迥异的五人。他的目光首先掠过修为“平平”（压制后）的云璃和蓝玲儿，虽惊异于二女超凡脱俗的容颜与气度，但也并未太过失态。然而，