听竹小苑的夜，格外幽深。
风是这里唯一的过客，不知疲倦地穿过院中那片疏密有致的紫斑竹林，引得万千竹叶相互摩挲，发出连绵不绝的沙沙声响。那声音不疾不徐，仿佛亘古如此，带着一种清冷的韵律，又似无数冤魂在暗处低语，诉说着不为人知的悲欢离合，世道沧桑。
月光被稀薄的云层过滤，显得有气无力，勉强勾勒出飞檐翘角的轮廓，在地上投下大片大片扭曲、晃动的阴影。院落一角，几丛夜昙本应是盛放之时，此刻却反常地蜷缩着花瓣，仿佛也被这弥漫在空气中的沉重与压抑所慑，不敢展露姿容。
凌绝静立于自己厢房的窗前，身姿如岳，纹丝不动。窗外竹影在他深邃的眸子里摇曳，却点不亮丝毫波澜。他并未刻意运功，但周身自然而然地弥漫着一股极淡、却足以让周遭空气凝滞的寒意。那是寂灭规则无意识的流露，是无数次在生死边缘、万劫磨砺中沉淀下来的气息，与这沉寂的夜、这呜咽的风，诡异得契合。
他的神识，远比这夜色更加深沉，早已如水银泻地，无声无息地覆盖了整个听竹小苑，乃至更远的范围。每一片竹叶的颤动，每一缕灵气的微澜，甚至土壤深处虫蚁的窸窣，都清晰地反馈回他的识海。
重点，自然是那间灯火已熄，却隐隐透出绝望与死气的房间——凌天羽的所在。
白日里，那青年眼中的灰败，那不似作伪的悲愤与麻木，以及其体内支离破碎、如同被暴力碾过的经脉，都在凌绝心中留下了印记。但他行走诸界，历经背叛与杀伐，深知人心鬼蜮，有时候，最凄惨的表象之下，可能埋藏着最致命的陷阱。
谨慎，是生存的第一法则。
他阖上双眼，将外放的神识缓缓收束，凝聚成一道比发丝更细微、几乎不存在于物质世界的意念之丝。这道神识核心，蕴含着他一丝寂灭意志的本源，冰冷、绝对，足以洞穿大多数虚妄与伪装。
神识之丝穿透墙壁，避开凌天羽体表微弱的护体灵气——那灵气涣散如同风中残烛——径直探向其神魂最深处，那团代表着本我意识的核心光团。
没有抵抗，甚至没有察觉。
凌绝“看”到的，并非预想中可能隐藏的阴险狡诈，也非刻意伪装出来的悲愤。那是一片何等荒芜的景象！神魂光团黯淡无光，边缘处布满裂痕，核心被一种近乎凝固的、铅灰色的绝望所充斥，那是长期被压制、被践踏、被剥夺一切希望后形成的麻木。如同被万丈巨石死死压在不见天日的深渊之底，四周是永恒的黑暗与窒息。
然而，就在这片绝望的死寂深处，在那铅灰色的核心最内侧，他捕捉到了一丝微弱，却异常坚韧、如同淬火精金般的闪光——那是不甘！是愤懑！是曾经翱翔九天的雄鹰被折断翅膀、打入泥泞后，依旧未曾彻底熄灭的骄傲火种！
这丝火种极其微弱，仿佛下一刻就会被周围的绝望吞噬，但它确实存在着，真实不虚。
凌绝的神识轻轻触碰那丝火种。
一瞬间，无数破碎的画面与情绪碎片涌入他的感知：年幼时在族学中展露天资，引来师长赞许却也引来旁系嫉妒的目光；苦修不辍，于演武场上击败一个又一个对手，赢得有限尊重时内心的激昂；冲击瓶颈时，那充满希望与野心的日日夜夜；以及……那突如其来的、毫不留情的袭击，力量被蛮横撕碎、道基被彻底摧毁时，那撕心裂肺的痛苦与不敢置信的愤怒，最后，尽数化为眼前这无边无际的、令人窒息的黑暗……
“呃……” 房间内，躺在床上的凌天羽无意识地发出一声痛苦的呻吟，眉头紧紧锁起，即使在沉睡中，那份痛苦也如影随形。
凌绝倏然收回了神识。
他缓缓睁开双眼，眸中深处，最后一丝疑虑如同阳光下的冰雪，悄然消融。那神魂深处的景象，那绝望中的不甘，做不得假。此人的遭遇，是真的。那凌家嫡系的手段，狠辣至此，竟对同族拥有此等天赋的后辈，行此绝灭之事。
他沉默地在窗前又站立了许久，直到天际泛起一丝极淡的、几乎难以察觉的鱼肚白。晨雾开始在山林间弥漫，给听竹小苑更添几分朦胧与清寒。
是时候了。
“吱呀——”
略显沉重的木门被推开的声音，在寂静的清晨格外清晰。
凌天羽几乎是立刻就被惊醒了。长期的压抑与伤势，让他的警觉性变得极高。他挣扎着，用尚能活动的左臂支撑起半边身体，看向门口。
逆着微熹的晨光，凌绝的身影立在门口，不算特别高大，却带着一种山岳般的沉稳。他面容平静，看不出喜怒，步伐沉稳地走入房间，随手将门掩上，隔绝了外面渐起的鸟鸣与流动的晨雾。
房间内光线昏暗，弥漫着淡淡的药味和一丝若有若无的血腥气。
“感觉如何？” 凌绝开口，声音平淡，听不出太多关切的暖意，但也并无恶意，如同在询问一件与己无关的寻常事。
凌天羽嘴角扯出一个苦涩的弧度，配合着他苍白憔悴的面容，更显凄凉。他声音沙哑干涩，如同破旧的风箱：“多谢……道友救命之恩。若非道友出手，我兄弟三人，昨夜恐怕已曝尸荒野。” 他顿了顿，眼中那点因为醒来而