另一边陈墨他们也离开了小李庄，而天又阴了下来。
风倒不大，但冷得钻心。
队伍又回到了那片一望无际的、灰黄色的冀中大平原之上。
这里没有山，没有能让他们藏身的天然屏障。
只有一马平川的田野，和像棋子一样星罗棋布的村庄和日军的炮楼。
在这里，他们就象一群跑到了平地上的狼，失去了山林的掩护，随时都可能被猎人的眼睛发现。
但陈墨却必须回来。
因为这里是林晚最后消失的地方，也是他唯一能找到她的地方。
队伍比来时又多了几个人。
丁三，那个从县城大牢里死里逃生的年轻人，自告奋勇地当了他们的向导。
还有那个叫大丫的姐姐和小丫的妹妹。
陈墨本想把他们送到更安全的后方根据地去，但大丫却倔强地摇了摇头。
她说：“先生，俺爹是民兵，是打鬼子死的，俺不能当逃兵。”
“俺和俺妹跟着你们，俺们人小，目标小，还能帮你们去村里打听个消息、跑个腿。”
陈墨看着她那双与年龄不符的坚毅的眼睛，他沉默了。
最后，还是点了点头。
他们的第一站，是丁三和林晚她们最后失散的地方——大沙河故道。
那是一条同样是早已干涸的古老的河道。
河床比陈墨他们之前走过的“御路河”要宽阔得多，也更荒凉。
两岸长满了半人多高的、干枯的芦苇，风一吹就发出“哗啦啦”的、如同鬼哭般的声响。
“就是这里了。”
丁三站在一处被炮火犁过一遍的断桥的残骸旁，他的声音很低沉，眼神里也充满了痛苦的回忆。
“那天晚上，我们就是在这里被鬼子的一支巡逻队给冲散的。”
“当时天黑得很，枪声一响，队伍就乱了。”
“我和猴子是往北边跑的，而那个叫小晚的女同志，她为了掩护另外两个伤员，带着人往南边的芦苇荡里钻了进去。”
“再后来，我就再也没见过她了。”
他指着南边那片芦苇荡。
“鬼子后来把那片地给点着了，火烧了整整一夜。”
“第二天，我远远地看了一眼，那里都烧成了一片白地。”
陈墨举起了望远镜。
他看到远处那片广阔的芦苇荡，确实有大片被火烧过的黑色的痕迹，象一块巨大丑陋的伤疤，烙印在这片多灾多难的土地之上。
他的心像被一只冰冷的手狠狠地攥住了，疼得他有些喘不过气。
“找。”
良久，他才从牙缝里挤出了一个字。
“活要见人，死要见尸。”
“就算是烧成了灰，我也要把她给刨出来。”
队伍散开了。
十六个沉默的身影，像十六个最耐心的考古学家，在那片焦黑的土地上，开始进行地毯式的搜索。
他们不放过任何一个可疑的角落、任何一块被翻动过的泥土、任何一片不寻常的灰烬。
他们找了整整一天，直到太阳落山，将整个天空都染成了一片同样是血红色的、悲怆的颜色。
他们找到了很多东西：
几颗生锈的弹壳，一截被烧得只剩下半截的步枪的枪托，还有几块被烧得焦黑的、无法辨认的人骨头。
白琳将那些骨头一一地捡了起来，她用她那专业的医学知识仔细地分辨着。
“这是一截成年男性的指骨。”
“这是一块胫骨的碎片，从磨损程度上看，年纪应该也不大。”
“这里面没有女性的骨骸。”
“也没有属于她那个年纪的孩子的骨骸。”
这个冰冷的、科学的结论，是这一天里唯一的一个好消息。
它至少证明了，林晚没有死在那场大火里。
但是。
人又去了哪里呢？
是被俘了？还是从别的地方逃走了？
线索到这里就彻底断了。
接下来的几天，陈墨他们就以这片烧焦的芦苇荡为中心，开始对周围方圆几十里内的所有村庄进行拉网式的排查。
他们不敢以“八路军”的身份公开露面。
他们伪装成各种不同的角色：有时候是逃难的难民，有时候是跑单帮的货郎，有时候甚至是穿着破烂的黄皮伪军的溃兵。
他们用最谨慎的方式和最巧妙的话术，去跟那些被战争吓破了胆、变得无比警剔和多疑的老乡们打探着消息。
“大爷，跟您打听个事儿，半个月前，您见过一伙从河那边跑过来的人吗？”
“大娘，俺是来寻亲的，俺有个妹子在这附近走散了，大概这么高，眼睛很大，不怎么爱说话……”
但是他们得到的都是恐惧和警剔的摇头。
“不知道……不知道，俺们啥也不知道。”
“快走吧，快走吧，这里不太平，别给俺们招祸……”
希望一点一点地被磨灭。
每一个人都开始变得焦躁和气馁。