的，用的是汉人的毛笔和墨。半年前他连握笔都不会，现在已能写下工整的汉字。这是他在学堂里最骄傲的事——连刘先生都夸他字写得好。
“先生，”喀尔喀部的巴图举手，“我们草原上分家，都是老父亲说了算。儿子们抓阄分牛羊，哪有这么麻烦的造册？”
巴图十五岁，是学堂里年纪最大的孩子之一。他父亲是喀尔喀某部的宰桑，去年在克鲁伦河之战中被俘，后归降。巴图对此一直耿耿于怀，课堂上常提刁钻问题。
刘先生皱眉：“旧俗是旧俗。如今朝廷为尔等编户造册，是为定分止争。若有纠纷，都护府可凭册裁断，免得你们动辄刀兵相见。”
“可草原上的事，汉官懂吗？”巴图不服，“草场好坏年年不同，牲畜数量时时增减，怎么登记？今天记下一百只羊，明年可能只剩八十，后年又生出一百只羔子。难道天天去都护府改册子？”
学堂里响起低低的笑声。
几个孩子看向巴图，眼神里有钦佩。敢这样顶撞刘先生的，他是第一个。
刘先生脸色沉了下来：“巴图，站起来。”
巴图慢吞吞站起，个子比刘先生还高半头。
“你这是在质疑朝廷法度？”刘先生走到他面前，“《大明律》乃天子钦定，越国公天可汗亲颁。尔等既受大明册封，食大明俸禄，自当遵行。莫非……你喀尔喀部还想回到从前，做那叛服无常的化外之民？”
这话很重。
巴图脸涨红了，拳头握紧。额尔德尼看到他的手臂在微微颤抖——那是极力克制的愤怒。
“学生不敢。”巴图从牙缝里挤出几个字。
巴图重重坐下，椅子发出刺耳的响声。
课堂气氛变得压抑。刘先生继续讲课，但孩子们心思都不在了。额尔德尼偷眼看去，巴图低着头，在纸上狠狠划着什么，墨迹都透到了背面。
午时钟响时，孩子们如释重负。
午膳在学堂饭堂。
饭菜是汉蒙结合：有米饭、馒头，也有奶茶、手把肉。朝廷对这批“质子”很优待，伙食标准比照京师的国子监。都护府每月拨专款，米面肉茶源源不断。
额尔德尼和几个要好的孩子坐一桌。
巴图也在，他闷头啃着羊肉，不说话。哈森——那个察哈尔部的孩子，低声说：“巴图，你今天太冲动了。刘先生是都护府派来的，得罪他，小心给你父亲惹麻烦。”
“我怕什么？”巴图冷笑，“我父亲去年归降时，明军答应过，保留我们的习俗。现在倒好，什么都要按汉人的规矩来。编户、造册、还要学这破律法——学了有什么用？回草原上，谁认这个？”
“小声点！”额尔德尼看看四周，“有汉人仆役。”
“怕什么？”巴图声音反而大了，“我说的不是实话？就说那《大明律》里说的‘婚姻’——汉人讲究父母之命、媒妁之言，还要官府登记。我们蒙古人，看中了姑娘，骑马去她家帐篷外唱歌，姑娘同意了就能带走。这怎么登记？”
几个孩子都笑了。
这是草原上古老的抢婚习俗，虽然这些年淡了，但仍是少年们津津乐道的话题。
“可……”额尔德尼犹豫着说，“天可汗不是说了吗？‘因俗而治，渐变其风’。意思是保留我们的习俗，慢慢改变。也许婚姻的事，不会管那么严。”
“你太天真了。”巴图凑近，压低声音，“知道我父亲上个月来信说什么吗？都护府已经在筹划‘清丈草场’了。要把各部草场划界、丈量，登记造册。以后你家有多少草场，能养多少牲畜，都是朝廷说了算！”
孩子们都愣住了。
草场是蒙古人的命根子。千百年来，草场是部落共有，随季节迁移，哪里有水草就去哪里。划界？丈量？那不等于把草原切成一块块的，再也无法自由迁徙？
“这……这不可能吧？”哈森声音发颤。
“怎么不可能？”巴图眼神阴郁，“汉人种地，就要把田地一块块分清楚。他们以为草原也能这样。可我告诉你——草场不是田地！今年这里是好草，明年可能就秃了。把草场固定分给各家，遇上灾年，就是死路一条！”
饭堂里忽然安静下来。
孩子们都沉默了，连咀嚼声都停了。额尔德尼看着碗里的奶茶，突然觉得没了胃口。他想起父亲信里那些欲言又止的话，想起丹增喇嘛说的“别忘了自己是科尔沁的巴特尔”。
原来父亲让他记住的，是这个。
午后是骑射课，在学堂后的校场。
这是蒙古孩子们最喜欢的课程。教导骑射的是个蒙古老兵，叫乌恩其，曾经是林丹汗的亲卫，后来归顺大明，被都护府招募为教习。他五十多岁，左脸有道狰狞的刀疤，但马术、箭术仍是顶尖。
“都上马！”
乌恩其一声令下，孩子们翻身上马。学堂配的马都是蒙古马，矮小但耐力极好。额尔德尼抚摸着坐骑的鬃毛——这匹马叫“萨日朗”，是父亲从科尔沁送来的一岁马驹，如今已经三岁，跟他感情很深。
“今日练追射。”乌