她身后跟着两名女账房，都抱着厚厚的账册。周郎中见状，连忙侧身让路，躬身行礼：“苏行长。”
围观的商贾们安静了一瞬，随即爆发出更大的议论声。女子为官已属罕见，执掌国家金融命脉更是闻所未闻。但河西的商人都听说过这位苏行长的事迹——她出身江南豪商世家，在挤兑风波中力挽狂澜，深得英亲王张世杰信任。据说英亲王推行金融新政，大半方略都出自此女之手。
苏明玉走到台阶前，目光落在康利达身上。
“阁下就是康利达掌柜？撒马尔罕康氏商行的主事？”
康利达一愣，连忙拱手：“正是在下。苏行长竟然知道小人……”
“你上月从肃州分号开出一张五百两的汇票，购买三百张波斯地毯，准备运往长安。”苏明玉语气平淡，如数家珍，“汇票今日到期。按本行规约，超期三日未兑，需扣滞纳金每日千分之一。康掌柜急着兑银，可以理解。”
康利达张了张嘴，说不出话。他没想到这位女行长连这种细节都一清二楚。
苏明玉不再看他，转向全体商人，声音清亮：
“诸位，皇家银行设立之初，便立下‘三不’铁律：不拒兑、不短色、不误期。今日延迟开门，确是本行考虑不周，我在此致歉。”
她微微欠身，态度诚恳而不失威严。
“但延迟，是为给诸位准备更好的东西。”苏明玉从女账房手中接过一个木匣，打开。里面整整齐齐码放着数百枚崭新的丝路银元，银光灿灿。“如周郎中所言，自今日起，河西、西域商路，将以此银元为准。不仅兑换，今后诸位在银行存贷、汇兑、结算，皆可用此币。”
她取出一枚银元，屈指轻弹。
清脆悦耳的金属颤音回荡在街市上。
“银元之利，诸位行家自有判断。我只说三点。”苏明玉竖起三根手指，“其一，成色重量统一，免去验银之烦。其二，银行各分号通兑通存，持银元可在兰州、肃州、甘州、敦煌任意分号兑换纹银，或直接交易。其三——”
她停顿，目光扫过那些胡商：“凡使用银元结算的商队，出关文牒由银行担保办理，优先验放。入关时，若有银元纳税凭证，查验减半。”
此言一出，胡商们彻底动容。
出关入关的文书查验，是商队最头疼的事。往往要在关隘耽搁数日，还要打点胥吏。若能优先验放，省下的时间和贿赂钱，可不是小数！
“苏行长此言当真？”一个波斯商人忍不住问。
“银行牌匾在此，岂能儿戏？”苏明玉指向头顶的匾额，“今日巳时三刻，准时开业。前一百名兑换者，无论金额大小，免收汇水。前五十名存银满千两者，赠精制‘丝路银元’纪念册一本，内附各分号地图、兑换章程、商路指南。”
她的话条理清晰，恩威并施，既化解了骚动，又顺势推出了新币。
商人们开始排队。康利达原本站在最前，此刻却犹豫了一下，退到一旁，盯着手中那枚银元沉思。几个相熟的商人凑过来，低声商议。
“康掌柜，你看这银元……”
“成色确实好，铸造也精。”康利达压低声音，“但朝廷突然推行新币，怕是所图不小。你们想想，若是西域商路全都用这银元结算，那金银流向、物价起伏，岂不是全在朝廷掌握之中？”
一个回回商人点头：“不错。从前我们带银锭、金饼，到哪里都能用。若是都用这银元……万一朝廷哪天说不兑就不兑了，我们手中的银元岂不是一堆废铁？”
“所以不能全兑。”康利达眼神闪烁，“先兑一部分，试试深浅。看看这银行是不是真如他们所说，随时兑付。也要看看，其他商人用不用。”
“可苏行长说的那些便利……”
“便利自然要占。”康利达笑了，“但咱们商人，鸡蛋不能放在一个篮子里。这样，咱们几个大商行联起手来，一部分用银元，一部分还用老法子。再看看河西那些汉人商帮怎么做。”
他们这边窃窃私语，那边银行大门终于完全敞开。
银行内部宽敞明亮。
一楼是营业大厅，红木柜台后站着十余名账房先生，算盘、账册、戥子一应俱全。柜台前用木栅栏隔出排队通道，已有商人依次等候。最显眼的是大厅中央一座半人高的铜铸貔貅，口中衔着一枚巨大的银元模型，寓意“只进不出，财源广进”。
二楼是贵宾室和账房重地，三楼则是金库及行长办公所在。
苏明玉没有在一楼停留，径直上了三楼。周郎中和两名心腹账房紧随其后。
行长室内布置简朴，除了一张大书案、几把椅子、一排书柜外，别无奢华装饰。书案上堆满了账册、文书，墙上挂着一幅巨大的《河西西域商路图》，上面用朱笔标注着已设和计划设立的银行分号位置。
苏明玉在书案后坐下，揉了揉眉心，露出些许疲惫。
“行长一路辛苦。”周郎中奉上茶盏，“从肃州连夜赶来，只歇了两个时辰就……”
“无妨。”苏明玉摆摆手，神色恢复清明，